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齐王朱启元虽野心勃勃，但不看僧面看佛面，他总归不至于心狠手辣到对自己的亲外甥痛下杀手。

但就这么在齐王府待上一遭，章舜顷就算万幸能保全性命，仕途上也会有一笔难以洗清的污点。

夏嬷嬷目前还想不到这层仕途荣辱，她心中只有关心则乱的忧急，“可若是齐王殿下狗急跳墙……”

章守约冷冷打断她，“若舜顷是个任人拿捏、束手就擒的孬种，那他也配不上当我的儿子。”

饶是她深知章守约为人冷酷，有些还到了不近人情的地步，眼下听了这话，脸色还是不免有些僵硬，心底一片寒凉。

原本准备好的另一番话，此刻更不知该如何出口，几番欲言又止。

章守约又饮了一口茶，见她肚里似乎还揣着事，却既不开口，也不退下，不免有些烦躁，“还有什么事？”

夏嬷嬷心里已生出些许退意，但想到前些日所见弗筠那清减落魄的模样，便暗暗鼓足些勇气，道，“公子先前在金陵曾相中一名女子，本意是回京后便带她来见老爷，不料中途遭遇水匪劫船导致离散，奴婢也是不久前在京城偶遇了她。如今公子虽不在府上，可二人毕竟已有夫妻之实，她孤苦伶仃地住在城南那等芜杂之地，实在令人放心不下。奴婢斗胆想恳请老爷，可否将她接到府上来？”

她一口气说完后，就抬眼去窥伺章守约的神色，果见他脸色紧绷，重重地将茶盏顿在案上，骂道，“混账东西！竟敢如此不知礼数，无媒苟合，他可曾将父母之命放在眼里！”

夏嬷嬷吓得肩膀一缩。

他语气急厉，追问道，“是什么人家的女子？叫什么名字？”

夏嬷嬷避重就轻道，“是无父无母的孤女，姓陈，名唤弗筠。”

章守约紧拧着眉，脸色仍是凝重。

夏嬷嬷只得顺着他的心意，拿出冠冕堂皇的话来劝道，“弗筠虽出身不显，但对公子一片赤诚，为救公子性命还落下终身不孕的毛病，公子亦是重情重义之人，自然要对她终身负责。”

这样一说，章守约神色倒是和缓了些，“也罢，等舜顷回来，便抬她做个妾室吧。”

“你在后院给她找个地方安置即可，不用来回我。”

夏嬷嬷听到“妾室”二字微微皱了皱眉，但知晓他能松口至此已是不易，忙一脸感激应下-

除夕之日，客栈投宿的客人已是稀稀拉拉，左邻右舍空空荡荡，大堂里亦可罗雀，显得颇为冷清。

弗筠本想拉着问兰出门逛逛，沾沾外头的年味，刚梳洗完毕要出门时，便在大堂柜台旁瞥见夏嬷嬷的身影。

她扶着二楼的木质栏杆，朝着楼下唤道，“夏嬷嬷。”

夏嬷嬷循声抬头，脸上洋溢着喜色，走上二楼。

弗筠亦下楼去迎她，刚挽上她的胳膊，就听她开口道，“好孩子，快去收拾东西，马车就在外头等着呢。今日便回章府，夜里一起过年。”

弗筠有些惊讶，“章阁老果真答应了？”

“自然。”夏嬷嬷拍拍她的手背，“老爷虽是面上冷些，心里还是明白事理的。”

弗筠将夏嬷嬷搀进客房，这间客房只有简单的家具陈设，像是用过许多年头，磨损得厉害，房间也算不上宽敞，勉强够得上干净二字。

像这等便宜的客房，自然没有地龙这样的稀罕物，只靠一个炭盆勉强取暖，屋里跟屋外一般冷飕飕。

夏嬷嬷亲眼见了，心中不免又有些辛酸苦楚。

弗筠不以为意，将她扶到桌边坐下，又给她倒了一杯暖手的热茶，望着站在一旁的问兰，脸上露出些许为难之色，“嬷嬷，我有个不情之请。问兰姐姐亦是无家可归之人，她又救过我的命，能否让她跟我一起去章府呢？”

夏嬷嬷不由看向那位浑身散发着生人勿近冷气的女子，府上多添一口人吃饭住宿，本不是大事，可她总觉得心里有些毛毛的。

弗筠忙道，“嬷嬷放心，问兰姐姐性子最是安静，衣食住行也不挑剔，她整日都跟我待在一处，不多话也不好事，不会给您添麻烦的。”

话说到这份上，夏嬷嬷自然不好再说什么，“那便依你的。”

弗筠甜甜笑道，“多谢嬷嬷。”

她和问兰收拾好包裹，便跟夏嬷嬷坐上停靠在客栈前的马车，一路来至位于内城显赫地段的章府。

章府是一座规整宏阔的三路五进大宅，高墙深院，气象森严。

夏嬷嬷帮弗筠安排的住处是西路北侧的一处独立院子，南边紧邻章舜顷平时起居的内书房，北边则毗邻府中的后花园，另有一条僻静的边路径直通向后角门，无论是赏景还是出入，都颇为便利。

这小院是标准的四合院格局，五间上房坐北朝南，东西厢房齐全，墙角还植着几株耐寒的翠竹。

夏嬷嬷不仅拨了四位伶俐的贴身丫鬟伺候弗筠起居，还有若干负责洒扫浆洗的粗使丫鬟婆子，一应俱全。

弗筠唯恐眼线太多，行事不便，便只留了两人，一人洒扫屋里，一人张罗菜食，其余人都退了回去。

正值辞旧迎新佳节，夏嬷嬷见她还穿着一身灰扑扑的棉衣，只得又找出一套颜色鲜亮、质料细软的衣裳帮她换上。

鹅黄色的袄子配着淡青色的马面裙，将弗筠衬得肤色莹润，总算有了几分过节应有的喜气。

此情此景不免让人想起那段在大长公主府的日子。

夏嬷嬷触景伤情，又开始唉声叹气，“要是公子此刻也在，不知该有多好。”

“吉人自有天相，大人定不会有事的。”弗筠劝道。

夜色渐深，府中各处挂起了簇新的红灯笼，远处隐约传来街巷里烟花升空的呼啸，将除夕夜的热闹渲染到极致。

可偌大的章府，许是因为府上人口单薄，又许是因章舜顷失踪的变故，后院也不过她们这一处稍显热闹些。

守着满桌美味佳肴，两人吃饭甚是无聊，弗筠便软磨硬泡，也让夏嬷嬷跟她们一起同桌而食。

弗筠主动挑起话口，“大人在时，章府是如何过年？”

“每年三十，老爷和公子都会去给殿下扫墓上香，晚间用了饭，再一同守岁。”夏嬷嬷感慨道，“府上人口毕竟不多，不似寻常人家那般。”

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