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甲子年，十年一度的三国盟会之期！大晟、北渠、西朔三国约定，每十年于三国交界之地的“天祈台”举行大典，祭祀天地，盟誓和平，亦是三国展示国力、文化、乃至……天命所归的时机。

上一次大典，还是先帝在位时。

“三国盟会，万邦来朝，是天大的盛事，亦是天大的考验。”

太后语气肃然，“我大晟近年来虽有中兴之象，然北渠虎视眈眈，西朔亦非善类。朝中虽有能臣猛将，但天命之事，最是玄妙，亦最能动摇人心。若届时……”

她没说完，但皇帝已明白其中深意。

若届时大典之上，能有祥瑞显现，哪怕只是传闻，对大晟的国运、对皇权的稳固，都有不可估量的作用。

而“麒麟庇佑”的皇子，无疑是最好的祥瑞象征。

“常安若真与麒麟有缘，那是天佑我大晟。”太后看着皇帝，语重心长。

“皇帝，即便没有这层，单凭他是你儿子，是哀家的孙子，你也该好好待他。”

皇帝沉默良久，殿内只闻更漏滴答。

终于，他站起身，躬身道：“母后教诲，儿臣谨记。常安……禁足之期，便改为半月吧。半月后，解禁。”

他顿了顿，“禁足期间，朕会亲自教导他学问。”

太后脸上露出笑意，点了点头：“皇帝心中有数便好。去吧。”

“儿臣告退。”

……

养心殿，烛火已燃起，将皇帝的身影拉长投在屏风上。

他屏退了所有宫人，只留王公公在门外守着。

“出来。”皇帝对着空荡荡的殿内，低声说了一句。

一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在御案前三步远处，单膝跪地。

正是暗卫首领，影七。

“查得如何？”皇帝的声音听不出喜怒。

“回陛下，”影七的声音沙哑。

“宁嫔当年之事，确有蹊跷。按宫中旧档，元和十二年四月初七，宁嫔以祈福为由出东宫，前往白云观，亥时末方归。

次日初八便称病，再未出景和宫偏殿，直至四月初九生产。

其间，除徐太医及张氏等心腹，外人不得近身。”

皇帝手指轻轻敲击桌面：“还有吗？”

影七顿了顿，声音更沉：“属下奉命追查徐太医及当年可能知情人下落时，发现另一条线索，似有异常。”

“讲。”

“元和十一年夏，西朔国太子贺兰灼曾以‘游历求学’为名来访我大晟，滞留约半年，于元和十二年二月方离京返回西朔。”

影七抬头，谨慎说道：“据查，贺兰灼在京期间，曾颇为宠爱一名献艺的歌姬，此女约在元和十一年八月有孕。

贺兰灼离京前，对此女似有安排，但之后便无下文。属下顺着这条线暗查，发现那名歌姬……

大约在元和十二年四月中，于京郊一处庄子上产下一子。但对外，包括西朔太子那边得到的消息，都是产下死胎，母子俱亡。”

四月中？皇帝眼神骤然一凝！宁嫔是四月初九生产，皇后是四月初十生产。这个歌姬的生产时间，就在这前后不久！

“那个孩子呢？真死了？”皇帝的声音冷了下来。

“庄子上的稳婆和伺候的人，在那歌姬生产后不久，均意外身亡。属下目前尚未找到确切踪迹。但……”

影七的声音带着一丝不确定，“有附近农户隐约记得，那庄子在四月初的那几天，似乎有过婴儿啼哭声，但很快就没了。因那庄子素来神秘，他们也不敢多问。”

皇帝的脸色在烛光下变得极其难看，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。

如果……如果宁嫔当年不只是想用自己的孩子换皇后的孩子呢？如果她与外人勾结……

皇帝的胸膛剧烈起伏了几下，他猛地闭上眼，强行压下心中翻腾的惊怒。

如果小七只是宁嫔与别人私通所生，虽然耻辱，但至少还是汉人血脉，还在他可以控制和处理的范围内。

最多是皇家丑闻，想办法遮掩便是。

但如果是异族之子……是西朔太子的血脉……那意味着什么？

意味着敌国的血脉，被他当作皇子抚养了六年！意味着一个流着西朔王族血液的孩子，顶着大晟皇子的名分，活在宫中，甚至……未来可能接触到更多！

这已不是丑闻，这是致命的隐患！是足以动摇国本、引发朝野震荡、甚至给敌国可乘之机的惊天阴谋！

“查！”皇帝骤然睁眼，里面翻涌的怒意和杀机，“给朕查清楚！当年宁嫔身边，除了徐太医和张氏，还有谁接触过外面！尤其是……西朔那边！”

他一字一顿，声音森寒：“动用所有能动用的力量，不惜一切代价，给朕挖地三尺，也要把真相刨出来！记住，不能打草惊蛇！”

“是！属下遵命！”影七重重叩首，身影一晃，便如同融入阴影般消失不见。

殿内重归寂静，只有烛火噼啪作响。

皇帝独自坐在御案后，久久未动。

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