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1序章 哑巴（第1页）

“爹爹，这个好吃，你也吃。”三四岁大的小娃娃，裹在厚棉袄里，短胳膊都打不过弯来，却还努力把糖面小人往上举。

抱着他的高大男人微微一笑，低头假装吃了一口，抬手打手语：[爹爹吃了，剩下的都是果儿的。]

这男人是个哑巴。

不过，果儿一点儿都不嫌自己的爹爹是哑巴，他嘿嘿一笑，把糖面小人收回来，含在嘴里很宝贝地吮：“爹爹，我明天还想吃。”

[不能天天吃糖。]

果儿不满地小小哼了一声，背靠在爹爹怀里继续吃糖。

面前暖烘烘的炭火把他的小脸蛋熏得红通通的，这是个非常漂亮的孩子，漂亮得在这破败的小木屋里显得十分突兀。

哑巴给他穿着过年新做的棉布小袄，抱着他在炭盆前烘得浑身暖暖的，才把他送到小床上哄睡，但哑巴自己却只穿着件打补丁的旧袄，果儿一睡，他灭了炭盆，就着油灯数了数手头剩下的钱。

三十六两四钱。

哑巴来来回回数了好几遍，又抬头看了看旁边小床上熟睡的果儿。

睡梦中的果儿并不知道爹爹在为钱发愁，吧唧吧唧小嘴，像是梦到了糖面小人。

哑巴轻轻叹了一口气。

果儿是个坤君，坤君天生就是读书的料，但是果儿快要四岁了，他还没能凑齐送他上学的花费。

只要半年的花费就好了，他出海一次正是半年，等到他出海回来，就又有钱给果儿续上花费了。

可是读书实在太贵，他们镇上没有读书人，只能送去几十里外的县城上私塾，除了交私塾的学费，还要买纸笔、书籍，还要吃、还要住，果儿那么小住在县城的私塾里，少不得要请李婆婆跟着去照顾，那就是两个人的开销，哑巴找人打听过，新入学的半年算开销小的，可最少也要准备四十两银。

越是小地方，读书越是贵。

哑巴又把手头的银两一一称过——三十六两四钱。

任他再数无数遍，这短了的三两六钱银子也不会凭空冒出来。

三两六钱银子可不是个小数目，在这海边小镇上，够一家三口过上一整年的了，这钱不凑够，到时候他还在海上回不了，叫果儿一个小娃娃上哪儿凑钱去？

哑巴又叹了一口气。

这时，外头窗户被人轻轻敲响，有人小声喊他：“老大，兄弟们都好了，就等你呢。”

今夜是出海商船动身的时候。

哑巴背上行囊，嘱咐了李婆婆，这才轻手轻脚走出家门。

刚刚在外头叫他的老杜凑上来：“没把果儿送去书院？你不是年前就说要送他去读书了嘛。”

[钱不够。年前去看望老孙的家里人，散了点儿钱。]

老杜抓抓脑袋，不做声了。

老孙是上一回出海时，死在海匪手里的弟兄，不过三十岁，家里还有老母亲和带着孩子的媳妇儿。老孙的爹就是十几年前死在海上的，哑巴找来照看果儿的李婆婆，男人和儿子也是相继死在了海上。在这座滨海小镇，但凡出海的男人，总是相似的结局。

哑巴是个很不错的老大，常常接济这些死去的弟兄们留下的孤儿寡母，本来是想出海的时候，留在家里的果儿能得左邻右舍照顾，没想到弟兄们看中这份仗义，都死心塌地跟着他混，这几年居然还混出了点名气，县里、州里的出海商人都花钱找他们一块儿拼船。

哑巴作为老大，出海一趟倒卖货物、收护航费，挣得当然不少，但他要接济的人太多，钱散得也快，以至于总念叨的孩子三岁送去读书，念叨到快四岁也没去成。

老杜是个大老粗，不会安慰人，想了半天，说：“也没啥，反正果儿是坤君，不读书也有的是人娶他，老大你别太执着了，我们这穷地方哪有几个能送去县城读书的。”

哑巴摇摇头：[果儿得读书。]

老杜本想再劝，可一想果儿那白生生、水灵灵的脸蛋儿，一看就知道亲娘是个大美人，说不准老大落魄前，娶的媳妇儿就是个读书人呢？

怎么着果儿也是书香门第的种，不读书岂不是浪费了天分。

于是他说：“老天保佑，这回叫咱们走个大运挣个大钱！”

——也许这回老天真开了眼，他们出海的前三个月，一路风平浪静。

三个月后，船队满载而归，回去的路是顺流路，比来时轻松多了，大家都松了一口气，开始找起了乐子。

海上航行的生活非常枯燥，一众年轻男子精力无处发泄，干什么的都有，白天游戏玩乐，晚上还要找伴儿一起过夜，商队里但凡有个样貌清秀的，晚上过夜都得提防点儿——有时候就是不清秀的，也得提防。

不过这回商队里还真有个清秀的，名叫锁儿，头一回出海，众人都盯着他呢，然而人家是是家里老娘特地拎着鸡蛋上门托付给哑巴照顾的，一到晚上就钻进哑巴屋里不出来了。

“哥，你看我换的这珊瑚，品相好么？这拿回去能卖多少钱，你帮我掌掌眼。”锁儿坐在床边的地铺上，掏出巴掌大的红珊瑚凑到哑巴跟前。

哑巴瞥了一眼：[这样的，刘掌柜收，五两一支。]

锁儿满眼放光：“五两！”

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