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第247章 下湾（第2页）

船头插着一杆旗。旗杆是新的，竹竿还泛着青绿色，竹节上的细毛都没磨干净。旗面也是新的，鲜红色，像是刚染出来没几天。旗面上画着一只长蛇，蛇身盘成三圈，蛇头昂起，吐着信子。

画工粗糙，蛇的鳞片是用墨点随意戳出来的，大小不一。

韩青看了那旗子一会儿。

“这旗子，什么来历。”

船老大顺着他的目光看过去，脸上浮起一种说不清的表情。

“这可是好东西。”他端起茶碗灌了一口，用袖子抹了抹嘴角，“这条大河上鼎鼎有名的水匪大当家的旗子。有它在，这河道上大大小小七十余个水寨，都得给面子。”

韩青的眉头微微动了一下。“水匪的旗子？”

“可不是。”船老大又灌了一口茶，“客官您是不跑船不知道。这条大河看着太平，水底下暗着呢。从北到南，七百多里水路，七十多个水寨。少的十人，多的百人。要是没有这杆旗，咱们这条船，走不出五里就得被人拦下来。”

他的手指在碗沿上敲了敲。“这旗子，是我花了二十两银子从大当家手里请来的。二十两，够我跑半年船了。但这钱，花得值。有它在，水寨的船靠近了，看到旗子，掉头就走。”

韩青点了点头。

他没有再问。二十两买一面旗。这笔账，船老大算得很清楚。

船继续向南。河面上的船多了起来。

韩青站在船头，看着这些船从身边经过。

有几条小船，形迹可疑。船身细长，吃水极浅，船舷上坐着个人，不撑篙，不撒网，只是漂着。船上的人也不像是渔民——渔民的脸是被太阳晒黑的，胳膊是划桨划粗的。这些人面色白净，胳膊细瘦，目光阴沉，看船的时候不看船身，看船舱。

其中一条小船，在看到船头那杆红旗之后，桨手的手顿了一下。然后小船调转方向，无声无息地滑进了岸边的芦苇丛中。芦苇晃动了一阵，然后静止了。

韩青将这一切看在眼里。

船老大也看到了。他没有说话，只是又灌了一口茶。端着茶碗的手，微微稳了一稳。

船在河上走了三天。

这三天里，韩青大部分时间都待在船头。吃饭在船头，喝茶在船头，调息也在船头。河风把他的灰布袍子吹得褪了色，领口的布料从深灰变成了浅灰。船舱里的茧，他每天早晚各查看一次。茧层的颜色越来越深，内部的律动越来越有力。还没有破茧的迹象，但韩青感觉得到——快了。

第四天清晨，船老大走到船头，在韩青身边蹲了下来。

他的脸上带着一种欲言又止的表情。嘴唇动了动，又闭上，再动了动。

“客官。”他终于开口了，“有个事，想跟您商量商量。”

韩青看着他，没有说话。

船老大的手指在膝盖上搓着，搓得布料起了毛。“再往前走，就是摩天岭了。过了摩天岭，水路就好走了，再有八九天，铁定到地方。”他顿了一下，“我想着，能不能在摩天岭停靠一晚。”

韩青依旧看着他。

船老大的语快了起来。“摩天岭山脚下有个镇子，叫下湾。那可是个好去处。南来北往的客商都在那里歇脚，码头大，船多，热闹得很。”

他的眼睛里亮起了一种光，“镇子上什么都有。赌坊，酒楼，戏台子——客官，不是我吹，那地方的羊肉，炖得稀烂，筷子一夹就脱骨。那酒，不是咱们船上这种糙酒，是正儿八经的高粱烧，一口下去，从喉咙一直烧到肚脐眼。”

他的喉结上下滚动了一下。

“还有——”他的声音压低了一些，眼角浮起一丝暧昧的笑，“那地方的姑娘。不是我说嘴，这大河上下几百里，就数下湾的姑娘水灵。嗓子也甜，唱起小曲来，能把人的骨头唱酥了。”

韩青的脸上没有任何表情。

船老大的笑容讪讪地收了收。“客官，您别误会。我就是想着，弟兄们在船上闷了三天了，让他们上岸松快松快。咱们就停一晚，明天一早就走，误不了行程。”

韩青看着他。船老大的眼睛里满是期待，像是一个等着大人点头的孩子。

“我是读圣贤书的。”韩青开口了，声音平淡，“不喜赌博与女色。”

船老大的肩膀塌了一下。

“但是——”韩青的声音继续响起，“时间尚且充裕。可以在摩天岭停靠一晚。”

船老大的眼睛又亮了起来。

“多谢客官！多谢客官！”他站起身，朝船尾走去，脚步轻快得像是一下子年轻了十岁。走出几步，又回过头来，“客官，您放心，就一晚！明天天不亮咱们就走！”

韩青点了点头。

船老大几乎是蹦跳着冲进了船尾的舱房。片刻之后，舱房里传出船工们压抑着的欢呼声。

韩青转过头，重新看向河面。

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船继续向南。

又走了大半天。太阳开始偏西的时候，河岸上的景物变了。农田和村舍消失了，取而代之的是连绵的丘陵。丘陵上长着低矮的油松，树干扭曲，枝叶稀疏。河面开始收窄，水流变急，船身微微晃动。

然后，韩青看到了摩天岭。

它像一柄断剑，从丘陵间拔地而起。山势不算险峻，却陡。北坡是断崖，裸露的岩壁在夕阳中泛着铁锈色的光。

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