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第69章 暗流（第1页）

集英殿的琉璃瓦在秋日斜阳下泛着一层温润的金光。陈巧儿立在殿前石阶上，袖中手指犹自微微发颤——方才那场技艺对决的最后一道工序，她用了不到对方三成的时间便宣告完成，满殿寂静之后爆出的喝彩声震得耳膜发麻。

“陈娘子，请留步。”

一个尖细的身影从身后追来。陈巧儿回头，见是内侍省的一名黄门宦官，躬身行了个礼：“官家口谕，请陈娘子明日辰时赴垂拱殿，另有差遣。”

“民女领旨。”陈巧儿压住心头翻涌的复杂情绪，面上只淡淡一笑。

那宦官走后，花七姑从廊柱后闪出来，一把攥住她的手腕：“手这么凉。”

“紧张的。”陈巧儿老实承认，“当着皇帝和满朝文武的面做实验，比前世答辩还吓人。”

七姑替她拢了拢被秋风吹散的鬓发，低声道：“今日你在殿上演示那‘大气压强’时，我看见李员外在角落里脸都白了。”

“他当然要白。”陈巧儿嘴角微微一勾，“他花了大半年布下的局，被我半个时辰拆得干干净净。”

两人并肩往宫外走，经过左掖门时，陈巧儿不自觉放慢了脚步。宫墙高耸，将天光切割成窄窄一条。她想起方才殿上皇帝那张半信半疑的脸——她说那不是妖术，是物理，皇帝显然没完全听懂，但满殿工匠的惊呼和赞叹做不得假。将作监的几位老工匠当场跪下来要拜师，被监正呵斥了回去。

“你说，”七姑忽然开口，声音很轻，“李员外今日吃了这么大亏，会善罢甘休吗？”

陈巧儿没答话。她想起对决前夜，有人往她暂住的驿馆窗下塞了一张纸条，上面只有四个字：小心暗箭。她至今不知道是谁递的消息，但那张纸条让她一夜未眠。

“不会。”她最终说，“但兵来将挡。”

七姑看了她一眼，没再追问。

两人谁都没注意到，右掖门内侧的阴影里，一个青衣小帽的身影正目送她们远去，随即转身消失在宫墙深处。

是夜，汴梁城南甜水巷，李员外的宅邸灯火通明。

“废物！”李员外将茶盏摔在地上，青瓷碎片四溅，“一个乡下来的野丫头，你们竟拿她没办法？”

跪在地上的黑衣汉子低声道：“员外息怒。今日殿上之事，皇帝龙颜大悦，将作监上下对她奉若神明。此时动手，恐怕——”

“恐怕什么？”李员外冷笑一声，负手走到窗前。窗外是汴梁城的万家灯火，御街两侧的彩楼欢门在夜色中流光溢彩，“她今日赢得越漂亮，明日摔得就越惨。去，告诉刘大人，就说陈巧儿在殿上演示的所谓‘技艺’，实为巫蛊之术，以妖法惑乱圣听。”

黑衣汉子犹豫了一下：“刘大人那边……”

“他欠我的人情，该还了。”李员外从袖中摸出一枚令牌，在灯下晃了晃，“况且，你以为只有我一个人想要她的命？”

令牌上刻着一个“杨”字。黑衣汉子见了那字，神色骤变，不再多言，叩首退了出去。

李员外独自站在窗前，手指慢慢收紧，将令牌攥得发烫。他想起半年前在沂蒙山下第一次见到陈巧儿时的情景——那个穿着粗布衣裳、满手泥巴的女人，竟能做出他闻所未闻的东西。他本以为可以轻易拿捏，没想到一步一步被她逼到这个地步。

“陈巧儿，”他对着窗外的夜色低声说，“你太聪明了。聪明到……不该活在这世上。”

三日后，辰时。垂拱殿。

陈巧儿跪在冰冷的大殿砖地上，耳边是御史刘大人抑扬顿挫的弹劾之声：“……以奇技淫巧眩惑圣听，实则暗行巫蛊之术，其心可诛！”

殿上鸦雀无声。陈巧儿抬起头，看见龙椅上那张年轻皇帝的脸——不是愤怒，而是一种复杂的、介于好奇与警惕之间的神色。

“陈巧儿，”皇帝开口了，声音不高，却让整座大殿的空气都为之一凝，“刘御史所言，你可有辩驳？”

陈巧儿深吸一口气。她早就料到会有这一天——从她在殿上演示“大气压强”的那一刻起，她就知道有人会拿“妖术”做文章。只是没想到来得这么快。

“回禀陛下，”她叩首，“民女有一问。”

“讲。”

“请问刘御史，何为巫蛊？何为技艺？”

刘御史冷笑：“巫蛊者，以邪术害人；技艺者，以手工造物。你昨日殿上所演，水能倒流、火能自燃，非人力可为——不是巫蛊是什么？”

陈巧儿不慌不忙：“陛下，民女斗胆，请借一案一壶一杯。”

皇帝挑眉：“准。”

片刻之后，宦官搬来案几、铜壶、瓷杯。陈巧儿起身，先向皇帝行了一礼，然后从袖中取出一张薄如蝉翼的纸——那是她用桑皮反复捶打制成的“滤纸”，在这个时代无人见过。

她将滤纸覆在杯口，用细绳扎紧，再将铜壶中的水缓缓倒在纸上。满殿官员屏息凝神——只见水流透过纸张，一滴一滴落入杯中，清澈如露。

“这叫过滤。”陈巧儿说，“水中泥沙被纸拦住，清者自清。民女用的每一件器物，都是匠人之手可造之物。若这算巫蛊，那么天下工匠皆是巫蛊之徒。”

殿上响起一片低语。刘御史脸色铁青，正要反驳，皇帝却抬了抬手。

“有意思。”皇帝说，“还有呢？”

陈巧儿微微一笑——她等的就是这个“还有呢”。

“陛下若准民女再演示一物，民女可当场证明，刘御史所言之‘妖术’，不过是天地间本就存在的道理。”

皇帝看了她许久，目光里的警惕渐渐被好奇取代：“准。”

陈巧儿垂首：“谢陛下。”

她不知道的是，与此同时，宫门之外，花七姑正跪在延福宫的石阶上，面前是那位曾被她歌舞打动的柔仪公主。

“求公主垂怜。”七姑的额头抵在冰凉的石板上，声音沙哑却坚定，“拙荆遭人构陷，命在旦夕。民女愿以此身、此艺、此命，换公主一言。”

柔仪公主居高临下地看着她，半晌，轻轻叹了口气：“你那位‘拙荆’，可真是个能惹祸的主儿。”

七姑抬起头，眼中含泪却带着笑：“是。但民女心甘情愿。”

宫墙内外，两条线正各自奔赴同一个终点。而垂拱殿上的那场“科学秀”，才刚刚开始。

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