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因为其中两艘船的宝物，全都已经被章年嘉在登岸那天就从单据上抹去，带人送进了廉王府中。

但问题就出在这两艘船的宝贝上。

章年嘉昧下了三十多艘船，可送给廉王的却连零头也不到。这些巨贪大蠹靠着他这棵大树横行朝野，却把他像要饭花子一样打发，这让廉王如何能忍！

可萧酌清却知道，廉王实际上冤枉了章年嘉。

章年嘉即便胆子再大，又怎敢越过廉王侵吞这样巨额的金银？

这三十多艘货船的去向，那天夜里，凤元羲已经在他耳边一五一十地告诉了他。

当年章年嘉被委任钦差、出使南海，是走的凤绛的路子。有凤绛保举，廉王放心用他，早在给廉王办事之前，他就已经算是凤绛的门人了。

出使回到大商，章年嘉第一个拜见的也是凤绛。凤绛人在金陵，为的就是往来接应，按官场的规矩，章年嘉自然不可能绕开他，而去向廉王回话。

于是，此后的一切就听凭凤绛处置了。

凤绛让他送货物去谁府上，他就听命行事，将那些货物从礼单上抹去。从南到北，凤绛用他的货船打点了无数的官员，总共耗费了十五船的资财，此后，货船路经金陵，又被凤绛留下了十五船。

凤绛与廉王父子一体，章年嘉自然理所当然地认为，这十五船的金银货物是孝敬给廉王父子的。

他替凤绛办着事，已经在心里做起了入阁封相的美梦了。

至于剩余的商船，他南来北往地辛苦奔波，自然不会不犒赏自己一些。于是，章年嘉暗自昧下了一船的银货，入京之前悄悄地送回了自己的家乡，而怕凤绛觉察数目不对，便又拆出两艘货船来，送到了廉王府上。

整整十七船的金银珍宝，无论是世子还是廉王，都不会对他有任何微词了吧！

如果一切按照章年嘉的想象，他的确能成为廉王手下最大的功臣，日后论功行赏，官职封诰超过李和庸都有可能。

可他怎想得到，廉王父子二人，竟已经暗生了这么大的龃龉呢？

凤绛拿走的巨额财货，廉王就连影子都未曾见到。

廉王气得在书房里团团转。

萧酌清还在他面前装模作样，皱眉分析道：“还请王爷息怒。章大人的船一路北上，行进了有月余，沿途打点损耗，想必也是难免……”

“打点地方上的那些官员，用得到三十船货物？！”

廉王怒喝。

萧酌清仿佛被训的不是自己一般，沉思片刻，也跟着点头。

“是啊。”他沉痛地说。“这数额未免太夸张了些。”

“本王可还听说，有三大船的金银珍宝，运到了瑞安县呢。”廉王冷哼一声。

萧酌清故作惊讶。

“瑞安县？那不是李和庸李大人的故乡吗？”

廉王阴沉着脸不说话。

是啊，李大人的老家。李和庸的老家堆满了三艘船的南海宝物，这么算起，可比他们廉王府的还要多呢。

萧酌清似乎这才明白廉王的意思。

“王爷……王爷的意思是，恐怕只李和庸李大人一人，就贪墨了这么多财物？”

他似乎不愿相信，摇了摇头，坚定地说。

“李大人不像这样的人。臣在朝为官也有半年，与李大人共事过多次。李大人其人为人节俭，连拉车用的都是骡子，李大人他……怎会贪下这么多银钱呢？”

廉王只觉萧酌清实在年轻，所以心软，忍不住提点他：“酌清，你是大理寺卿。本王要从你这里知道的，不是你的看法。”

“那王爷的意思是……”

“本王要你去查，好好地查。那些财物分进了谁手，又花去了何处。一笔一笔，酌清，本王要你替我去查个明白。”

——

有上次凤元羲暗中的告密，萧酌清对此早有心理准备。

廉王已经做了决定，或者说，他已经在毫无觉察的时候被凤元羲控制了所有耳目。

凤元羲让他用萧酌清，他周围的人与事就都让他只想得到萧酌清。他已经多年不用自己的脑袋了，那置放在身体之外的头脑，早在悄无声息间，被凤元羲偷梁换柱了。

可笑廉王尚未分清，谁是谁的傀儡呢。

萧酌清没有半分的犹疑。

他本就想接这个差事，而现在，事情到了这一步，他也不会为了私情去乱大事。

于是，他跪地行礼，此后一番慷慨陈词、剖心明志自不必说。他摆出愤慨的态度，说自己一定会替朝廷揪出蠹虫，又请廉王放心，他萧酌清立身朝堂，不党不群，绝不会为任何一人徇私枉法。

廉王自然信他。

他在萧酌清身上，感受了太多次纯臣的好处，他理所当然地认为，这一次也不会例外。

萧酌清领了命，他的心情也好了不少。

他背着手站起身来。

推开书房的窗子，远处的前厅还在声色宴饮，时不时有说笑声传来，一派歌舞升平的热闹。

廉王看着那披挂一新的彩绸、听着觥筹交错的声响，脸上渐渐露出了沉思的神情。

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