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“手电筒多带几个，电池也多备点，听说那边经常停电。”

她甚至还偷偷去找了郁女士，红着眼眶，吞吞吐吐地请求，看能不能托郁女士的关系，帮忙打听一下那两个地方的具体情况。郁女士有些诧异，但看在她多年尽心服侍的份上，倒是答应会帮忙问问。

整理衣服的时候，应母一边整理，一边念叨：“这件羽绒背心带着，万一冷呢？这些纯棉的贴身衣服多带几套，吸汗舒服……”

“妈，真的够了，单位有规定，不能带太多东西。”应寒栀看着母亲为她准备的、几乎堆成小山的行李，又是感动又是无奈，“我都有很充分的准备，你这些我用不着，要不就带重复了。”

“规定是规定，等你缺这些东西的时候就知道后悔了！”应母瞪她一眼，手里却不停，又把泡沫包裹几层的酱菜瓶塞进一个缝隙里，“这个你偷偷带着，胃口不好的时候配着白粥吃。”

看着母亲微驼的背影和鬓边新添的白发，应寒栀眼眶发热。这就是她的母亲，嘴上骂得最凶，反对得最激烈，可当她真正下定决心时，母亲却会用最朴实无华、甚至有些笨拙的方式，为她准备好她能想到的一切，试图为她前路的荆棘，垫上一点点柔软的衬布。

那份沉甸甸的、裹挟着担忧与不舍的母爱，比任何言语的支持或反对，都更让她感到肩头的责任和必须前行的力量。

而关于郁士文，她最终没有对母亲提起。这段尚在模糊地带、前途未卜的关系，此刻，还是只属于她一个人需要厘清的心事。前路漫漫，亲情是温暖的负重，她带着沉甸甸的行囊，即将踏上真正的远征。

应寒栀唯一意外的是，郁女士竟然突然点名要找自己帮忙弄花。虽然母亲在这里工作多年，她小时候也偶尔出入或者帮忙做些事情，但郁女士这样主动找她做事，还是头一遭。

应寒栀隐隐觉得，没有那么简单。

“郁女士在花房，说让你直接过去。”应母从主厅出来，还递给她剪刀、铲子和手套等工具。

应寒栀点点头，拎着小桶，穿过静悄悄的客厅，推开通往玻璃花房的门。温暖湿润的空气混合着泥土和植物的清新气息扑面而来。郁女士穿着一身素雅的棉质家居服，正坐在一把藤编椅子上，手里拿着一把小剪子，慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶。阳光透过玻璃顶棚洒在她身上，她微低着头，侧脸宁静，依稀能看出年轻时的美丽轮廓，只是眉眼间总笼着一层淡淡的、挥之不去的郁色。

“太太。”应寒栀轻声打招呼。

郁女士抬起头，目光落在她身上。那眼神不似平日的涣散或阴郁，反而带着一种清醒的、探究的意味，让应寒栀心头微微一紧。

“你来了，坐。”郁女士指了指旁边的另一把藤椅，声音温和，却没什么温度。

应寒栀依言坐下，背脊挺直，双手规矩地放在膝上，把小桶放在脚边。

郁女士放下剪子，拿起旁边温着的花茶，给自己倒了一杯，又示意应寒栀自便。她没有立刻开口，只是慢慢地喝着茶，目光似乎落在远处的某株植物上，又似乎穿透了玻璃，望向更虚渺的地方。

“听你母亲说，你要去很远的地方工作？”半晌，郁女士才开口，语气平淡，像在闲聊。

“是的，单位的外派任务。”应寒栀谨慎地回答。

“南太平洋……还是非洲？”郁女士转过头，看向她，眼神里没什么情绪，却让应寒栀觉得仿佛被什么扫了一遍。

“等通知。”她如实说。

郁女士轻轻嗯了一声，指尖无意识地转动着茶杯。

“年轻，有冲劲，是好事。”她顿了顿，话锋却微妙地一转，“不过，外派……尤其是去

椿?日?

那种地方，对女孩子来说，可不光是工作上的事。”

应寒栀的心提了起来，不知道她具体指什么。

“人心啊，隔得远了，就容易变。”郁女士的声音轻飘飘的，像是自言自语，又像是意有所指，“风景看得多了，身边遇到的人不一样了，想法也就跟着变了。有时候不是自己想变，是环境逼着你变。有时候……是家里等着的那个人，先变了。”

这话里的意味太明显了。应寒栀想起上次去付叔那边借衣服，隐约提过郁女士年轻时似乎也外派过，看她现在的状态以及郁士文随母亲姓……她不敢细想和联想。

“谢谢太太提醒，我会注意的。”应寒栀只能泛泛地回应。

郁女士看了她一眼，那眼神仿佛能洞穿她表面的镇定。

“注意？有些事，注意是没用的。”她轻轻扯了扯嘴角，那笑容没什么温度，“我像你这么大的时候，也觉得自己能掌控一切。工作要做出成绩，感情……也觉得能兼顾。后来才发现，有些路，选了就是选了，没有回头路。有些代价，付了就是付了，收不回来。”

她的话像是一层薄冰，覆盖在看似平静的湖面上，底下却暗流汹涌。应寒栀不确定她是在泛指，还是……察觉到了什么。

“士文最近……好像也挺忙。”郁女士忽然转了话题，语气依旧平淡，目光却锐利了几分，“春节的时候，听说他也出去了一趟？”

应寒栀的呼吸几不可察地一滞。郁士文的春节动向怎么会来问她？

“部里工作总是忙的，出差也多。”她尽量让自己的声音听起来自然，“春节假期……我这个做下属的不太清楚，也无权过问。”

郁女士盯着她看了几秒，那目光仿佛带着重量，让应寒栀几乎要维持不住脸上的平静。然后，郁女士缓缓移开视线，又喝了一口茶。

“士文，性子像我，看着冷，心里轴，认准了的事，九头牛都拉不回来。”她像是在评价一个不相干的人，语气却复杂难辨，“有时候是优点，有时候……也是劫数。”

她说到这里，停住了，眼神里闪过一丝清晰的痛楚和怨怼，但很快又被更深的麻木覆盖。她没有说下去，但那未尽的言语，比说尽了更让人心惊。

应寒栀手心有些出汗。她感觉郁女士并非单纯在感慨，更像是在……试探和敲打。

“郁主任能力很强，做事也有分寸。”应寒栀斟酌着词句，小心翼翼地避开所有可能引起联想的表述，“我们都很敬佩他。”

郁女士听了，忽然低低地笑了一声，那笑声很短，带着一丝说不出的嘲讽，不知是对应寒栀这番官样回答，还是对别的什么。

“分寸……”她重复着这个词，摇了摇头，“在有些事上，男人哪有什么分寸。当年他父亲……”

她又停住了，这次，眼底的阴郁之色更浓。

花房里陷入一阵令人窒息的沉默。

良久，郁女士才仿佛从某种回忆中挣脱出来，她看向应寒栀，眼神恢复了那种带着疏离的平静，但深处似乎又多了一层审视。

“你去那么远的地方，你母亲很不放心。”她说着，语气像是回到了最初的话题，“我也算看着你长大，多少有些长辈的唠叨。外面不比家里，万事小心。有些东西……”

她顿了顿，意有所指：“该放下的，趁早放下。不该想的，也别多想。对自己，对别人，都好。”

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