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“怎么这个点才来？”叶正廉问，面色已有不满。

郁士文解释：“单位有点事情，处理完了就晚了些。”

“单位的事要紧。”叶崇柏先开口，目光在长孙脸上停留片刻，“听不少人说，你在外交部干得不错。”

郁士文谦虚回应：“尽心尽力，问心无愧就好。”

叶正廉放下茶壶，眉头微蹙：“你那个单位，三天两头出差，尽是些鸡毛蒜皮的事。护照丢了、车祸了、在国外被坑了、人死在外面了……这些事能有什么前途？”

书房里的空气沉了沉。郁士文抬眼看向父亲，语气平稳：“什么样的工作都要有人干不是么，领事保护工作关系海外公民安危，即使是鸡毛蒜皮，我觉得也有意义。”

“能救人当然是好事。”叶正廉的语气带着明显的不耐，“但你这位置，做这些事太浪费。我跟你王叔叔打过招呼了，发改委那边年后有个位置，副厅级，分管外资部分工作，比你现在的……”

“爸。”郁士文打断他，声音不高却清晰，“我在外交部很好。

春鈤”

叶正廉的脸色彻底沉了下来。他盯着儿子，像是在看一个不懂事的晚辈：“很好？你已经三十二了，该想想长远了！外交部这种地方，做得再好也就是个高级办事员，对叶家有什么帮助？真正的权力在哪里？在发改委，在财政部，在那些掌握资源配置的地方！你那边外派个几年，升一级又怎么样，还不如到下面省市锻炼进班子，调回来立马不一样。”

“正廉。”叶崇柏轻轻叩了叩桌面，“今天是除夕。”

老爷子的声音很轻，却让叶正廉立刻收了声。但他眼底的怒意未消，只是转开了视线。

书房里安静了片刻。窗外的天色已经完全暗了下来，隐约能听到前院传来的谈笑声。

叶崇柏端起茶杯，缓缓开口：“你爸也是为你考虑。不过路怎么走，你自己定。”

他顿了顿，目光温和了些：“倒是另一件事，我听说……宋家那丫头，对你有意？”

话题转得突然，却也在意料之中。郁士文垂下眼帘：“有过接触，不过不太合适，我们已经达成一致，不再往深一步发展了。”

叶正廉的音调拔高了几分，“宋家虽然和我们家层级有差距，但可儿那孩子我也见过几次，教养、相貌、学历都配得上你，你有什么不满意的？你母亲不是也喜欢得不得了？”

郁士文沉默了几秒，才缓缓道：“没有不满意，只是不合适。”

“哪里不合适？”叶正廉追问，“你是觉得宋家配不上叶家？我告诉你，现在不是摆架子的时候！宋婉如那边已经跟我提了好几次，说可儿这几天心情一直不好，她这个做姑姑的看着心疼……”

“所以。”郁士文抬眼，目光平静地看着父亲，“让我和宋可儿在一起，是为了让宋姨安心？”

这话问得直白，甚至有些尖锐。叶正廉一时语塞。

叶崇柏在一旁轻轻摇头，却没说什么。

“宋姨嫁进叶家这么多年，想巩固自己的位置，我理解。”郁士文继续道，语气依然平和，却字字清晰，“她想撮合我和她远房侄女，让宋家和叶家关系更近，我也理解。但这是我的婚姻，不是政治筹码，我更不是她巩固关系的棋子。”

叶正廉的脸色沉了下来：“注意你说话的态度。”

“我的态度很明确。”郁士文站起身，走到窗前，看着庭院里忙碌的景象：“我的婚姻，我自己决定。至于你说的那些，如果我的前途需要靠联姻来换，那这个前途，不要也罢。”

他说得淡然，却字字千斤。

叶正廉猛地一拍桌子：“郁士文！你别忘了，你能有今天，靠的是谁！”

“我记得。”郁士文转身，目光与父亲相对，“我进外交部，是通过正常招录程序，笔试面试体检政审，一个环节没少。我在领保中心的工作，是一趟趟出差、一个个案子干出来的。叶家也许给了我平台，但我站不站得住，靠的是我自己。”

他顿了顿，声音低了些：“另外，我姓郁，我从来没在外面承认过我姓叶，不是我需要叶家这个平台，而是我摆脱不了叶家这一半的血缘。”

“你！”叶正廉气得脸色发青，盯着儿子，胸口起伏。他不得不承认，郁士文说得对，这个儿子，从参军到退役，从考进外交部到晋升，每一步都走得扎实，让人挑不出错。叶家的背景让他少走了些弯路，但真正让他站稳脚跟的，是他的能力和成绩。

可越是如此，叶正廉越是恼火。他宁愿郁士文是个需要靠家族扶持的纨绔，那样反而好控制。偏偏这个儿子优秀得过分，也独立得过分。

“好了！”叶崇柏厉声打断，手中的茶杯重重放在桌上，“今天是除夕。”

老爷子很少动怒，这一声让整个书房瞬间安静下来。

叶崇柏深吸一口气，看向长孙，眼神复杂：“士文，你先去前厅吧。年夜饭快开始了。”

这是给双方台阶。

郁士文站起身，朝爷爷微微欠身：“开席我坐一会就先走了，母亲那边需要人陪，我不能待太久。”

他转身离开，脚步沉稳。

前厅里已经热闹起来。巨大的红木圆桌上摆满了珍馐，客人们三三两两地交谈着。宋婉如正和几个女眷说笑，见郁士文进来，笑容微不可察地僵了一瞬，随即恢复如常。

“士文，来坐这儿。”她指了指主桌旁的位置。

那是离叶正廉最近的位置，往年都是留给他的。

“大哥。”叶静姝走过来，主动打招呼。

“嗯。”郁士文淡淡一笑。

叶静姝欲言又止，最终还是在他旁边的位置坐下。叶士峋也在这一桌，正低头玩手机，见郁士文坐下，懒洋洋地叫了声哥，算是打过招呼。

开席前，叶正廉说了几句场面话，无非是感谢各位莅临、祝愿新年好之类的。他说这些时，目光几次扫过郁士文，眼神复杂。

郁士文安静地听着，偶尔抿一口茶。桌上的菜很丰盛，但他没什么胃口。

酒过三巡，气氛渐渐活络起来。几个叔伯开始互相敬酒，话题也从家常转向了时局。郁士文很少插话，只在被问到时简单回应几句。

七点半，他放下筷子，站起身。

“士文，你去哪儿？”宋婉如注意到他的动作。

“爷爷，爸，各位叔伯，我先告辞了。母亲一个人在家，我得去陪她。”

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