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一群人边干活边扯闲篇。一个汉子扬声问：“哎，那王大胜怎么回事？今年清明就说病了没来，今儿个又不见人？”

“谁知道是真病还是躲懒！他那德性，惯会偷懒耍滑，八成是窝在炕上睡大觉呢！”另一人搭腔。

一位叔伯瞥了眼旁边的程凌，问道：“凌小子，你家不就住他们隔壁？早上出来瞧见他人没？”

“没见着。”程凌一锹铲起积雪连带着枯草堆到路边，简短回道。

山路不用修得多平整，清出一条能走人的小道便成。如今天寒地冻，众人本就手脚僵冷，对那偷懒不来的王大胜更没好气。

“等干完活儿，我非得去他家瞧瞧！要是让我看见他躺着装病，看我不拿铁锹端他！”一个脾气火爆的汉子嚷道，他素来看不惯王大胜，此刻冻得厉害，一股邪火全冲着那人去了。

旁边立刻有凑热闹的起哄，“就是！凭啥咱们冻死冻活清好了路，白让他走？算我一个！”

程凌抬眼看了看那几人，都是平日就与王大胜不对付的。他没接话，默默离他们远了些。

栓子凑到程凌身边，压低声音，带着点看热闹的兴奋道：“嘿，有戏看了。”又回头瞅瞅那几人，“还是过年有意思啊。”

程凌瞥他一眼，没搭腔。那些人想闹什么，与他无关。他只想赶紧干完活回家，夫郎还在等着呢。

坟地集中在半山坡一处稍平缓的地方。几十号人一起动手，清理起来倒也快。午时过，一条齐整的小路便显露出来。

下山后，程凌和栓子与曹树在山脚分开。那几个嚷嚷着要去找王大胜的汉子聚在一处，嘀嘀咕咕，不知在盘算什么。若不是肚子饿得咕咕叫，栓子还真想跟去看看热闹。

程凌回到家，舒乔端着一大碗热气腾腾的面条过来，“正好，面还没坨。”

程凌换下沾了泥雪的鞋，坐到火盆边，接过碗，一边吸溜着面条，一边烤着冻得有些发木的脚。

舒乔挨着他坐下，慢慢说着家里的安排，“刚和娘商量了扫房祭灶的事，接下来几天可有的忙了……”

程凌不时应一声，喝了一口面汤。汤里放了酸菜和辣子，又酸又辣，一口下去，寒气尽消，浑身都暖了起来。

张翠花回去就拿了料子针线来，舒乔只得回屋里绣，程凌洗了把脸也回屋了里，同夫郎说些体己话。

随着年关越来越近，村里的年味也一天天浓了起来。家家户户开始洒扫除尘，祭拜灶神，拆洗被褥。

孩子们更是成了最欢腾的一群，小脸上整天挂着期盼的笑，扳着手指头数日子，就盼着过年能穿上新衣，敞开肚皮吃上那炖得烂熟、油光发亮、香喷喷的大块肉。光是想象那滋味，就够他们偷偷咽好几回口水。

更别提还有那难得的压岁钱，哪怕只有几个铜板，也够孩子们高兴大半天了。加上甜嘴的糖块，一个个更是喜笑颜开，在村道里窜来窜去，嘻嘻哈哈。

第60章

腊月二十八，年前最后一个大集。天刚蒙蒙亮，村里就有了动静。

今日要去赶大集，舒乔裹的严实，围脖和手套都戴上了，就留了双眼睛在外边。

程凌也穿得厚实，两人把箩筐篮子放上牛车。许氏不忘在旁边叮嘱他们要买的东西。

“娘放心，我们都记着呢。”舒乔坐稳后，牛车吱呀呀出了院子。

刚到村口，就看见李桂枝领着豆子站在路边等去城里的车。

豆子身上那件旧棉袄肘部磨得发白，但洗得干干净净，小脸冻得通红，双手拢在袖子里，不停跺着脚。看见舒乔，他眼睛亮了一下，抿嘴笑了笑。

“桂枝婶，豆子，进城赶集？一起走吧，车上还宽敞。”舒乔招呼道。

李桂枝搓着冻红的手，脸上有些犹豫，“这……太麻烦你们了。”

“不麻烦，顺路的事。”程凌已拉住牛，舒乔伸手把豆子先拉了上来，“快上来，站着冷。”

豆子上了车，紧紧挨着舒乔坐下，小手规规矩矩放在膝盖上，背挺得笔直，眼睛却忍不住偷偷打量一旁的舒乔。

李桂枝见状，也不再推辞，道了谢坐上牛车。她脚边放着一只盖着干净粗布的竹篮，隐约透出腐乳坛子的轮廓。

舒乔看了眼，晓得他们这是要去集上卖腐乳换钱，年前这几日价钱最好，卖得好才能过个宽裕年。

“桂枝婶，你们若是卖完了，就在城门口老槐树下等我们，到时一块儿回。”舒乔说着揉了揉一旁豆子的脑袋。

李桂枝愣了下，但看看豆子那期待的小脸，再想想今日若搭别家的车，又要多花几文钱……几番犹豫，她还是低声道：“那……就麻烦你们了。”

平日里程家没少帮衬他们母子，送吃食、帮着说话，她是感激的。可越是感激，越不想总麻烦人家。

“不麻烦的，反正都顺路，大家还能说说话。”舒乔看了眼乖乖坐的豆子，笑道，“是不是呀豆子。”

“嗯嗯。”豆子直点头，他喜欢同乔阿么一起。

李桂枝默默想着程家是厚道人，自己总这么外道，反倒生分了。她看了眼脚下的篮子，想着平日再送些过去吧。

牛车慢悠悠朝城里去。越靠近城门，路上便越拥挤，各种推车、挑担、步行的人汇成一股缓慢移动的潮水。

扁担吱呀，车轮辘辘，吆喝声此起彼伏，呵出的白气在清冷的晨光里飘散。

程凌在城外找了个相熟的看车摊子，付了两文钱把牛车寄存。

李桂枝要去菜市卖腐乳，同舒乔约好午时在城门附近的老槐树下碰头，便牵着豆子往另一边去了。

一进城门，热闹嘈杂的景象就映入眼帘。

主街两侧，摊位几乎挤占了每一寸空地，连绵望去不见尽头。屋顶残存的积雪映着明晃晃的日头，愈发衬得底下万头攒动，色彩斑斓。

吆喝声不再是单独的，而是混成一片嗡嗡的背景音，又在某个特别嘹亮的叫卖声中骤然拔高——

“春联福字——现写现卖！吉祥如意嘞！”

“刚出锅的炸丸子——一文钱俩！”

“年画！门神！灶王爷像！请回家保平安嘞！”

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