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第17节（第1页）

郑观容听见这话，忍不住嗤笑一声，他这一笑，反叫郑博愣住了，问：“怎么？”

郑观容摇头，郑博不知为何，心里蓦地涌上一股不安。

他实在看不透郑观容，虽是兄弟，但他年长郑观容太多，往往是以子侄看待，可郑家也不知道怎么回事，自郑昭之后的这几个孩子，不管是郑太妃还是郑观容，行事都叫郑博看不明白。

郑博离开了，郑观容放下茶盏起身，看着厅前的玉兰树。这株玉兰是好玉兰，枝干粗，开的花是粉白的，只是在秋冬天栽种，也不知道明年能不能活。

叶怀从回廊中走过来，来寻郑观容，他到厅内，立时就察觉到郑观容神色不太对，问：“怎么了？”

郑观容摇头，握住叶怀的手，道：“其实朝堂之上，最不该的就是心软，血亲挚友，全不必在意，站在对立面，就只有一个身份，那就是政敌。”

叶怀若有所思地点点头，道：“郦之记住了。”

郑观容用力地捏了一下他的手指，转眼又笑开了，道：“难得你来，不提这些事了。”

他看看叶怀，叶怀今日难得穿一身艳色，宝相团花的红罗袍，他这样严肃的人，穿这样端正的红，有种凛然不可犯之感。

“谁给你挑的衣服，险些叫我以为是梅花幻化成的精怪。”

叶怀笑了笑，有些不好意思，“放春拿的衣服，叫冬天里穿明亮些。”

“她眼光不错，穿上正衬你。”郑观容一面同叶怀说笑，一面与他一道走了。

年关将至，又是好天气，郑观容的院子里正在清扫旧物，一些箱柜搬到院中擦抹晾晒，从那些金贵的书画之间，叶怀翻到了郑观容练画时的本子。

那不是同一时期画出来的，纸，墨各不相同，但是被人细心裁剪装订成一卷厚厚的图册。叶怀从头往后翻，开始只画些简单的花瓣和叶子，笔触很稚嫩，后面就很像模像样了。

郑观容画腻了花，也画些别的，都是随处可见的东西，细长的笔，圆形的砚台，菱形格的花窗，屋檐上的瓦，还有鸟雀，荷包，灯笼，零零碎碎，不一而足。

“这还是我长姐收起来的。”郑观容从叶怀手中接过画本，翻了几页，颇多感慨。

郑观容父母早逝，他与二姐郑明都是郑昭一手拉扯大的。郑昭是长姐，做长姐的不容易，大家明明都是父母的孩子，长姐就得担更多的责任。

郑昭短暂的一生，算得上丰富多彩，她是父母双亡的孤女，虽然背靠郑家嫡系，但究竟大小事情还要自己做主，索性她从小也是个有主见的。她在本家的学堂里念书时，做的文章压过一众兄弟姐妹，她后来经商，短短几年就把郑家凋敝的家财翻了好几番。

本家那些与郑昭同岁的姊妹兄弟，甚至是侄子侄女，都乐意跟着郑昭玩，老太爷年年春节都要把郑昭叫来，每次见了她，总要感叹可惜不是男子。

“她及笄之后，婚事便不能不考虑了，那时还是庆王的先帝并不受宠爱，但长姐挑中了他，嫁与他为妻。婚后，有她的辅佐，庆王屡屡在皇帝面前立功，这皇位，其实是我阿姐替他夺下来的。”郑观容道：“大概也是因为慧极必伤，阿姐生育后，身体一日不如一日，早早地便撒手人寰了。”

叶怀看着郑观容，郑观容吩咐人将这画册仔细收起来，道：“长姐死后，我与二姐彻底闹翻，她看不惯我争权夺利，宁愿去边塞都不愿意留在京城。她觉得我凉薄，更觉得早晚有一天我会跟长姐一样，聪明太过，伤人伤己。”

郑观容看向叶怀，“郦之，你觉得我会背万世骂名吗？”

叶怀摇头，“老师是能臣，世上能人，没有不毁誉参半的。但我相信，十年后，百年后，会有人证明老师是对的。”

郑观容笑起来，将叶怀揽进怀里。

腊月二十前后，官署封印，叶怀便不必去上值了。一连几日叶怀都不在家，偶尔回来，脸上总是倦倦的。

聂香有点看不下去，觉得不该这么放纵。

叶怀略有些不自在，郑观容知道他这段时间无事，根本不放他走。两个人待在郑观容的院子里，足不出户，不拘白天黑夜的胡混，若非是冬天，叶怀真是连件衣服也穿不上。

聂香不好多说什么，只把礼单拿给他看，这是预备给同僚的节礼，聂香让他看看还缺什么，趁现在各种店都开着，倘或有缺，尽早采买了。

叶怀领了活出门，同两个小厮出门采买，除了送礼的东西，自家过年也不能省了。叶怀去肉铺定了一只羊，几只鸡，去鱼行挑了十几尾活蹦乱跳的大鱼，边养边吃。酒和糖，聂香预备了，不用再买。一些果干，核桃，枣子，盐豆，柿饼，各订一担，由人送到家去。

叶母特意叮嘱了，叫叶怀别忘了买些彩纸红烛，尤其要一匹红绸，祭祖时用。聂香想要花，叶怀便买了两盆兰花，卖花的说一定不能冻着了，但叶怀估计这样冷的天，就是放在炭盆边，也未必能开花。

叶怀回到家，前院里支了个摊子，几个人围着看，叶怀走过去，原来是定的羊到了，肉铺的人正给切分。

垂花门边聂香和两个小丫鬟都在看，屠户手里拿一把刀，手边还有一排各种不同的刀。刀不大，却十分锋利，羊肉在刀下面像豆腐似的，一划一切，新鲜完整地一块肉就掉了出来。

叶怀走过去，聂香感叹道：“古有庖丁解牛，我今天真看到解羊了，动作那样流畅，真是赏心悦目。”

“连卖羊这样的事也不是人人都能干，”叶怀很赞同，“我看他那功夫不是一日练成的。”

他着人把买回来的东西安置好，正要去同叶母说一声，聂香却拉着叶怀去了正房东次间。次间里堆些箱柜，当中放有一个二尺来宽的漆木箱子，上了一把铜锁。

聂香把锁打开，里头全是金灿灿的金锭，叶怀惊讶道：“你哪来这么多金子？”

“这是卖糖和卖酒的钱，跟柳郎君分了之后，我全换成金子了。”聂香说：“是柳郎君的主意，他还教我换一箱铜钱给伙计们发年礼，你不晓得他们个个多高兴。”

“柳寒山可真是个金宝贝。”叶怀看向聂香，感叹道：“你这段时间也辛苦了。”

聂香把箱子重新锁上，笑着说：“忙是忙些，可我高兴啊。”

除夕那一日，吃了早饭，厨房里就热火朝天的忙活起来，炸鱼炖肉，香味一直往院子里飘。两个小厮洒扫庭院，小丫鬟把个人的新衣服都分好，回去陪着叶母，叶怀与聂香往正房门口贴对联。

对联刚贴上，门外就有动静传来，是郑家的节礼到了。叶怀拍了拍衣服，走出去看，除了惯例的笔墨纸砚，布匹香料酒水等物，郑家还送来了好些梅花枝，有白有红，都含苞待放。

叶怀吩咐人给了红封，叫人把东西都抬走，自己却去看那些梅花。

他问聂香后面还有什么事没有，聂香摇头，叶怀就把梅花都拿到自己东厢房，找出好些梅瓶，一边修剪一遍随心所欲地往梅瓶插。

这些梅花统共插了十来瓶，各个房间里都放上两瓶，还有两瓶好的，放到正房叶怀父亲的画像前。

叶母正好从西厢房里走出来，道：“时辰差不多了，去给你父亲拈香。”

叶怀回房换了身新衣服，走到正房厅中，叶母坐在旁边一把椅子上，聂香站在侧边，叶怀在地上跪下，恭敬地嗑了三个头。

叶怀的父亲是吏部的官员，他性情刚肃，不苟言笑，为官时曾牵扯进一桩贪污案，因为替同僚仗义执言而被贬官，其后做了十多年的县令，再没能回到京城。

“你父亲生平最厌恶不平之事，他虽遭遇不公，但牢记清风峻节，正己守道的祖训，不敢有一丝懈怠。如此，他去世之时，仍可说一句无愧于人。”

叶母道：“怀儿，你也应当牢记清正的祖训，勿使你父亲面上蒙羞。”

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