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天空依旧飘着小雪。

进宫时前门大街清过雪铲过冰，但不过半个时辰的功夫，路面已然又冻了起来。

那些血书，就这样一笔一画落在石板上，被新雪冰封。

拦马人不厌其烦，又一遍一遍重新誊上。

高勤下马，踏上人群中间留出的唯一一条小道。

跪在最前面的，是一个清癯中年人。

他似是有痨症，整个胸腔如破旧风箱，连咳带喘，却还是断续而铿锵地念着所书之冤。

“草民南直休宁顾云恩，有冤情要诉！

大历二十四年会试前，我儿顾影晨受歹人蒙蔽，不仅毕生所学悉遭剽窃，还被反诬谋逆横死家中！歹人化用我儿《山川河岳图》作《大宁北疆图志》，从此青云平步，还请大人替我陈冤！”

语罢，他哐哐哐磕下三个响头。

再抬头，殷红血迹蜿蜒而下，染红眼眶，手中高举，正是破碎的《山川河岳图》。

高勤俯身接过。

第二位开口的，是个年轻姑娘。

眼角眉梢，却透着老态，好似看尽人世沧桑。

“民女南直歙县汪氏，有冤情要诉！

大历二十四年，家父汪纯赴京会试，与柳巍同科。因撞破柳巍同前锦衣卫指挥使徐乔阴私，被报复至死、家破人亡，至今冤魂长哭、死不瞑目，还请大人还民女公道！”

汪惊蛰女儿身，磕起头来毫不含糊。

很快她膝前血书下，就添了一块新鲜印记，好似结状的画押。

“此事已过去十几年，可恨民女手中并无实证。

但今日所陈，皆是民女亲眼所见，如有妄语，便以项上首级起誓，叫我不得好死、永堕无间！”

她攥紧手中木簪，神色中有一股殊死的决绝。

在后面，是一个干瘪枯槁的老妪。

她衣裳单薄，怀里搂着一具皑皑白骨，甚是惊悚。

“民妇湖广华容县人，有冤要诉。

大历三十年，我儿乡试迟迟未归，一年后府兵才送回他的尸首，一句舞弊绞立决就打发了老妇，可我儿向来得府县教授喜爱，才学是一顶一得好，又何须舞弊？就算真舞弊，缘何府县不见任何判书公文？”

老妪说完，亦想磕头，被高勤身后兵卫拦住。

尚书脸色凝重地接过老妪手中泛黄的旧纸。

上面血迹斑驳。

依然难掩清新俊逸的字迹。

“污名不洗，冤情不雪，我儿绝不入土为安。”

第四位，第五位，第六位……

高勤每向前一步，就有一桩新的冤情。

百步之后，他已然听齐大历二十四年起至大历三十三年，柳巍亲历的、主考的，常科带恩科，共计五场的累累罪迹。

波及之广，受害人之众，高勤听得都胆寒。

这案子越深入，高勤越知不可深查。

大宁正直风雨飘摇的时候，若是彻查此案，柳巍身死事小，动摇神宗本就摇摇欲坠的民心，才是大忌。

杀贤良、用奸佞，无君德，在君位。

他都能想象，这事一旦闹起来，民心集聚，神宗费劲心力压下的某些人事，必将甚嚣尘上。

百姓只会越发想念清明盛世的缔造者，厌恶甚至反抗造成当下局面的上位者。

或许，还会引起一场不亚于两省规模的民乱。

可跪在人群尽头的最后一位，偏偏是方徵音。

一个年节过去，老尚书沧桑不少，鬓角白发再也藏不住。

他亦向着资历甚至不如他的刑部尚书跪下。

高勤忙上去搀扶。

方徵音推开他的手，亦坚持磕了三个头。

“本官此行，不为自己，只替戍边的老弟徵言进言陈冤。”

“今科乡试，老夫那不肖侄儿入场即遭人陷害，以至于首场昏迷，无法提笔。

后两场侄儿心灰意懒，干脆弃考买醉，不想却被歹人掳走，禁锢多时，造成了畏罪潜逃的假象。

如今小侄重获自由，整日如过街阴鼠，无路鸣冤，老夫只好勉力代劳。”

他说得情深意切，眸中恳求叫高勤甚至心软一瞬。

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