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说到最后，她的情绪愈发激动，猛地扭头看向孩子，拔高了声音道：“快谢谢两位恩人。”

言罢，她竟又挣扎着要往地上跪，江锦年眼疾手快，连忙上前搀住。

那小男孩见状，也学着母亲的样子，跟着重复：“多谢两位恩人。”

江锦年语气带着安抚：“今日遇见，也是缘分。或许是天意要救你们呢。”

妇人不再执意磕头，她抬起头，看向江锦年和江栀意，眼神格外坚定：“两位恩人，他日若有用得着我叶竹的地方——”

“刀山火海，叶竹……在所不辞！”

江锦年心中微微一动，这女子刚刚经历大难，但心性坚韧，倒是让他有些刮目相看。

另一边，江栀意已经将那个小男孩抱了起来：“你叫什么名字啊，人族小孩？”

小男孩眨巴着大眼睛，看了看江栀意，又看了看母亲，见母亲点头，才回答：“叶思齐。”

“叶思齐……”江栀意念了一遍，笑道：“名字挺好听，不过叫起来有点拗口。以后我就叫你小叶子！好不好？”

她说着，还伸手轻轻捏了捏叶思齐的脸蛋。

叶思齐似乎对这个昵称并不排斥，他看了看笑眯眯的江栀意，又看看母亲，小声地“嗯”了一下，算是同意了。

在江锦年的庇护下，叶竹的伤势逐渐恢复。

在接下来的日子里，江锦年会耐心地教叶竹辨别大漠上哪些野果可以食用，哪些植物的根茎能提供水分，哪些看似无害的浆果实则有毒。

江锦年也会告诉叶竹，天色将晚时，如何根据风向和地形，快速寻找到相对安全，能躲避夜间寒流的洞

穴。

叶竹学得很认真，她知道，要想在这片土地上带着儿子活下去，就必须掌握这些生存技能。

也就在这之后不久，一股不祥的阴影开始悄无声息地笼罩在这片土地上。

起初，只是零星、模糊的传闻。

“听说了吗？最近兔族那边，好像失踪了好几只妖。”一个炽狐族的年轻猎手在交换物资时，对同伴嘀咕道。

“你别说，我们炽狐族也是！”另一名妖族立刻接话，脸上带着明显的不安，“前阵子，族里负责巡逻的几个小伙子，出去后就没再回来……算下来，也丢了好几个了，以前从未有过这种情况啊。”

第80章告别

失踪的妖，最初只是零星几个，可不过短短数日，数目便从几只，暴涨到几十只。失踪的范围也不再局限于某个部落，几乎大漠里所有的妖族，都没能幸免。

整个大漠上的妖族，开始人心惶惶。

这片土地虽然贫瘠，但世代居住于此的妖族早已形成了自己的生存法则，大规模且原因不明的失踪事件，在漫长的记忆中是极其罕见的。

可如今，这平衡被打破了。

随着时间流逝，消失的妖族数量不仅没有减少，反而越来越多。

恐惧无孔不入，终于在某一日迎来了爆发。

附近的部落被召集在一起，两只族里的小妖，浑身尘土，皮毛凌乱，眼中充满恐惧：“那日我和兄长在外面，忽然就被什么硬东西砸在后脑勺，眼前一黑就什么都不知道了。”

“等醒来的时候，我们发现自己被关在笼子里！不止我们，旁边还有好多好多笼子，里面关着各种各样的妖族！”

“我看着他们被几个人族拖出去，不知道带去了哪里。就这样过了三天，那天清晨，几个人族拖着我们的笼子，把我们带到了一条长长的通道。通道里黑漆漆的，只有尽头透着一点光，还能听见隐约的嘶吼和叫好声。我们被推到通道尽头，才看清那里拦着粗粗的铁栏杆。”

他似乎想起了极其恐怖的画面：“栏杆后面是一个好大好大的场地！地上都是血！我看到刚刚被带进去的几个妖族，他们像疯了一样在互相撕咬！拼命！而场地的上面，围着好多人！他们坐在那里，拍手！叫好！”

“我们吓坏了，抱在一起不敢看，他们杀了好久，从天亮一直杀到天黑，惨叫声就没停过。那天没有轮到我们，所以那些人族把我们的笼子拖回去，说明天就轮到我们了。”

“我们不想死！更不想那样死！”小妖的眼中迸发出求生欲，“那天晚上，我们拼了命地用牙咬笼子，也幸好那个笼子有些问题，我们才终于逃出来。”

说到这里，他的声音低了下去，满是愧疚：“我们逃出来了，可其他笼子里的妖族，他们没有我们这么幸运。我很想救他们，可天马上就要亮了。所以我只能拼命往前跑，根本不敢回头……”

惊惧的抽气声、压抑的怒骂声此起彼伏。

可大漠的妖族大多灵力低微，最大的本事不过是幻化人形和些许保命天赋。长久以来，大漠虽苦，但相对封闭，与人族城池保持互不侵犯，他们平日里最大的敌人是严酷的环境和偶尔出现的凶猛沙兽，与有组织的人族对抗？他们想都没想过。

一个年长些的炽狐族妖叹了口气：“躲起来吧，最近都别出去了。”

这话得到了大部分妖的默认，它们只能躲，躲回更深的洞里，躲到更隐秘的大树里。

谁都知道，人族与妖族相处的法则，早已在两界的共同见证下流传了千百年。未开灵智，无法幻化人形的，只能算作寻常动物，猎人可猎，兽可伤人，这是天地间最朴素的生存法则。而一旦开灵智，能化人形，便算是真正的妖，两族互不侵扰，更不可随意厮杀。

若是有坏了规矩的人或妖，自有两界的律法处置，绝不姑息。所以，理论上，斗妖场里那种行为，是严重违背规则的，理应受到人族执法者和妖族监督者的严惩。

但理论只是理论。这大漠太偏，太苦，鲜少有人族或妖族高层踏足。所以，自然没有人注意到，这里正在发生着如此恶劣的事情。

那些作恶的人族，正是钻了这无人监督的空子，才敢如此肆无忌惮地践踏法则。

等到了第二年春日，叶竹收拾得干干净净的小叶子来告别：“二位恩人，多谢你们这些日子的照拂。可我们也到了该走的时候了。我们终究是人族，一直留在这里，对你们，对我们，都不太方便。”

如今，她的腿伤在二人的悉心照料下，已经好得七七八八了。

江锦年没有挽留，他理解叶竹的选择，这大漠对她们母子而言，危机四伏。他只是默默地转身，去准备了两人份的干粮，用干净的旧布包好，又塞了两个水囊，递到叶竹手里。

“路上小心，”江锦年声音低沉，“白天赶路，晚上一定找地方藏好。”

叶竹接过干粮，眼眶微红，谢了又谢：“他日若有用得着我的地方，我定当报答。”小叶子也学着母亲的样子，说道：“谢谢锦年哥哥，谢谢栀意姐姐，哥哥姐姐再见。”

江栀意蹲下身抱了抱小叶子，心里酸酸的。这一别，不知何时能再见了。

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