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魏琰仰首，将杯中美酒一饮而尽，笑道：“这可真是天意啊，康大人。”

康敏之没有接话，只将奏章又看了一遍，确认了奏章上的信息：宁王于镇远堡遇袭，为北狄所俘，下落不明。

“北狄那边可有消息？”半晌，他抬首，谨慎问道。

“正在打探。”

魏琰话音未落，又给自己斟了一杯酒：“不过康大人，这事儿还用打探吗？镇远堡那地方，三面是敌，一旦落进去，还想活着出来？”

康敏之放下手中酒杯，起身走到窗前，背过手，凝视窗外片刻，终是开口道：“圣上那边，明日早朝，便要报上去。”

“报。”

魏琰笑得眼都眯了起来：“当然要报，这是军情，谁人敢瞒？”

次日早朝，奏章被递到了御前，泰和帝震怒，当着文武百官的面，将奏章狠狠摔在了地上。

殿上文武百官垂首而立，没人敢抬头看他的脸色。

有胆大的后排官员窃窃私语着：“简直丢人现眼，又一个土木堡啊…”

泰和帝气得从御座上站了起来，指着兵部尚书的鼻子喝道：“找！派人给朕去找！便是掘地三尺，也要把人给朕寻回来！”

兵部尚书当即扑通一声跪倒在地：“回…回陛下，镇远堡一役后，北狄骑兵便撤了，我军派人去搜过，没有…没有找到宁王殿下。”

“那便再找！”泰和帝龙颜大怒，已抑制不住歇斯底里：“活要见人！死要见尸！给朕去找！”

兵部尚书连连叩首：“臣遵旨，臣即刻派人去找。”

泰和帝怒气未消，随即又喝道：“传朕旨意，着辽东各卫所，全力搜寻宁王下落，但凡有消息，即刻八百里加急，飞报入京。”

圣旨当场拟就，用了印，发了出去。

可圣旨根本出不了京城。

魏琰亲自督办此事，将圣旨扣在了司礼监，说要核实细节，便是一日又推一日，最后只推脱说：“辽东那么大，搜一年是搜，搜十年也是搜，宁王福大命大，不急在这一时。镇远堡那地方，你们也知道，派人去搜，派多少人？军饷从哪出？万一搜时北狄打过来，谁来担责？”

兵部的人审时度势，魏公公既这么说了，便也拖一日，是一日，最后竟无人再提及此事。

如意几乎是含泪哽咽，将宁王失踪被俘的消息传回了坤宁宫。

“娘娘…”

如意红着眼眶，声音发颤：“宁王殿下他…”

“住口。”

顾云舒声音不高，却自带威仪，让如意生生把后半句咽了回去。

“这种话，本宫不想再听第二遍。”

如意扑通一声跪了下去，不敢再言。

顾云舒沉默了片刻，才道：“周司典那边，一个字也不许说，明白吗？”

如意抬头，愣了一下。

“她那边，谁也不许透露半个字。”

顾云舒看着她，一字一顿：“让她安安心心在屋里养病，养一日是一日，养一月是一月，外头的事，与她无关，明白吗？”

如意叩首：“奴婢明白。”

“去吧。”

————

与京城的幸灾乐祸相比，辽东的白山黑水间，此刻却是另一番景象。

海州城外，皮岛军正在扎营。

那营盘扎得讲究，背靠山丘，前临溪水，拒马桩埋了三层，哨楼立了四座。

炊烟升起时，有百姓远远站在林子里看，看了一会儿，便有胆大的慢慢走近。

一个伙头兵正在溪边洗锅，抬头见来人，只点了点头，继续洗。

“你们是张文龙张大人的兵？”来人是个老汉，瘦得颧骨高耸，说话时嘴里漏风。

“是。”那伙头兵把锅翻了过来，用沙土蹭着锅底的黑灰。

“我听说…听说你们发粮？”那老汉小心翼翼地问道。

伙头兵停下手里的活，抬头看了他一眼，往营盘那边指了指：“伙房在那头，你到那边找那个穿灰袄的，他是管粮的账房。”

只见那老汉楞在那里，眼中已噙着泪：“你们…真管饭啊？”

那伙头兵笑了笑：“是啊。”

说到这里，他好像想起了什么。

只见他把锅往地上一撂，起身从怀里摸出半个饼子，递给老汉：“老人家，你先吃这个垫垫，这会儿伙房还没开，等开了再去领，能领一整块。”

那老汉看着那半个饼子，手抖得厉害，接过去时，激动的差点把饼子掉在地上。

营盘深处，最大的那顶帐篷里，几个人正围在一张简陋的木案前，激烈地讨论着。

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