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第61章

客船沿着运河北上，越往北行，两岸的景象便越发触目惊心。

起初不过零星聚众的人群，高声呼喊着口号，顷刻间便能引来东厂番役或锦衣卫马队驱散捕人，冲突时有发生。

这一日，船行至一处较大的城镇附近，尚未靠岸，便望见远处浓烟滚滚，黑灰色的烟柱直冲云霄，空气中弥漫着刺鼻的焦糊之气。

“那是…书院的方向。”船夫撑着篙，望着那烟柱，低声叹了口气，摇了摇头。

待船只缓缓靠近，才看清那黑烟腾起之处，竟是一片被焚毁的屋舍残骸，焦黑的梁木歪斜着，孤独地支起半边断壁，残垣间，依稀可见未被烧尽的匾额碎片，一个“兴”字半焦半黑。

昔日书声琅琅之地，如今竟成了一片死寂的废墟，唯有几缕青烟，随着微风扭动，缓缓上升。

岸上，有穿着襕衫的书生聚在废墟前，或伏地痛哭，或低首垂泪，更有激愤者，与看守废墟的官差高声辩论，推搡间，东厂番子持械蜂拥而至，呵斥与争执声随波而来。

“这已是沿路见过的第几处了？”周妙雅扶着船舷，望着那片废墟，声音中带着愤怒。

朱弘毅立在船头，玄色衣袍在裹挟着烟尘的风中轻轻拂动。

他没有回答，只是目光掠过那片狼藉，投向更远处的河道。

这一路行来，类似的景象，他已见得太多。

船夫一边摇橹，一边低声叹道：“客官有所不知，听说上头有令，要尽毁天下兴社书院。这运河沿岸，本是文风最盛的地方，如今却成了受灾最重的。光是这段水路，被烧毁、查封的书院，怕是不下这个数。”

说完，他伸出三根手指，又很快收起，警惕地看了看两岸。

不止是焚烧兴社书院，沿途凡稍具规模的城镇，几乎都能看见正在大兴土木修建的生祠。

粗大的木料从各处山林砍伐下来，通过运河运送，工地上民夫如蝼蚁，日夜劳作。

那些生祠规制宏大，梁栋檐壁皆精雕细画，有的甚至僭越礼制，造出九楹宫殿，形同帝王规制。

为凑这修祠的巨额银两，各色苛捐杂税层出不穷。

当船过一处码头暂歇之际，他们亲眼瞧见税吏凶神恶煞地催缴祠饷，一老翁拿不出钱，被推搡在地，整筐鲜鱼被打翻，在尘土中挣扎乱跳。

船夫压低了声音，几乎是在耳语：“听闻前些日子，开封府修建生祠，强拆了二千多间民房，弄得多少人流离失所…这哪里是建生祠，简直是扒皮抽筋啊。”

在船只行过一处水关候闸之时，他们亲眼目睹了东厂校尉的嚣张跋扈。

一名武人打扮的男子骑马经过一块已平整、即将动工的生祠地基，因来不及下马，便被守在那儿的东厂校尉厉声喝骂，数人冲上来不由分说就是一顿拳打脚踢，那武人

只能忍气吞声，策马离去。

后在码头酒肆听人议论，方知那武人竟是今科武进士，姓顾名寅。当夜他宿于城外，与人饮酒点戏，特意点了一折《李巡打扇》——那戏文专讽宦官。

此事被东厂的掌刑千户李剑得知，竟以讪谤朝廷大臣，妖言惑众的罪名，直接矫旨，将他斩首示众。

听闻此等消息，周妙雅坐在舱中，只觉得一股寒意从心底蔓延至头顶。

不过是因为路过未下马，不过是因为点了一出戏，便招来杀身之祸。这已非简单的权宦当道，而是到了顺我者昌，逆我者亡，视人命如草芥的地步。

她抬眼，望向坐在对面的朱弘毅。

他闭目养神，面容静若止水，却掩不住搭在膝头那只手因用力而暴起的青筋。

自启程以来，他寡言少语，但凡涉及魏琰，便更三缄其口。

周妙雅坐在他对面，只觉一股压抑的冷意自他身上缓缓渗出，几乎凝成寒霜。

她犹豫片刻，终是轻声开口，声音中带着一丝不解与愤懑：“王爷，这一路所见，魏琰之恶，罄竹难书，民怨已如干柴，一点即燃。朝廷之上，难道就无人…”

“本王知道。”他打断她，声音低沉平稳，却似带着千钧的重量：

“本王比任何人都清楚，魏琰结党营私，把持朝纲，戕害忠良，荼毒百姓，他的每一桩罪行，本王都记在心底，半分不敢忘。”

他的目光似乎穿透了船舱，望向皇城：“朝中并非无人看清，但看清又如何？首辅形同虚设，六部堂官多为其爪牙，科道言官稍有异动，便遭廷杖，流放，乃至秘密处决。”

周妙雅看着他紧抿的唇角，忽然明白了什么，他不是无动于衷，更不是畏惧，而是在忍耐，一种极度清醒、极度理智的忍耐。

朱弘毅的声音压得更低，却字字清晰，“此时若轻举妄动，非但不能除奸佞，清君侧，反而会打草惊蛇，授人以柄。魏琰此刻正如日中天，党羽遍布朝野内外，东厂，锦衣卫皆为其耳目鹰犬，一击不中，便是万劫不复。”

他抬眼，目光重新落在周妙雅面上，先前的翻涌已尽数敛去，只余深不见底的冷静：“小不忍，则乱大谋。”

待船行至一处较为僻静的码头，临时停靠补给。

周妙雅见朱弘毅一直沉默寡言，眉间沉郁未散，便悄悄与青黛下了船。

回来时，她手中多了一个油纸包，还有一小坛酒，油纸包里是刚出炉的桃花糕，还冒着热气，甜香扑鼻。这是她记得他偏好甜食，尤其喜欢宫里的这种点心，每次进宫回来，他也会给她带一些。

夜幕降临，运河水面泛着细碎的月光。

船夫将船泊在一处避风的河湾，长安带着侍卫在岸边生了堆篝火，又从河里捉了几尾肥鱼，正架在火上烤着，鱼皮滋滋作响，香气弥漫开来。

周妙雅将点心和酒放在火堆旁铺开的布上，抬眼望向他。

朱弘毅独坐在不远处一块大石上，目光落在河面出神。

她轻声唤道：“王爷，用些点心吧？还有酒。”

朱弘毅回过头，跃动的火光映在他脸上，衬得冷峻线条也柔和了几分。

他的目光落在油纸包与酒坛上，微微一怔。

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