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第171章 东宫探病（第1页）

晨光熹微，腊月的寒风如刀，割过长安城的街巷。宁王府的车驾在清寂的街道上缓缓而行，前往位于皇城东侧的东宫。积雪未消，屋檐下的冰棱在初升的日光中泛着冷冽的光。周景昭携陆望秋、阿依慕同往，看似寻常的探病，在这敏感时节，却自有其分量。

车中，陆望秋望着窗外尚未完全苏醒的长安街景，轻声道：“听闻太子殿下入秋以来，病情似有起色。”她未将“实则中毒”四字说出口，但彼此心照不宣。

周景昭“嗯”了一声，闭目养神，指尖却无意识地点着膝头。“安之兄长素来仁厚，只是这东宫……也非铁板一块。”

太子周载，字安之，皇后嫡出，今年三十有五，做了近三十年的储君，性情宽和，颇得清流赞誉，但也不乏优柔之评。他的病，若真系内宅阴私，那这潭水，比想象的更浑。

阿依慕坐在一旁，今日换上了符合长安贵女身份的藕色襦裙，外罩厚绒披风，少了几分西域的明媚，多了些沉静。她静静听着，碧眸中思绪流转。对于这位中原的储君，她所知不多，但“中毒”二字，已足以让她警惕。

东宫门前，早有内侍恭候。见宁王车驾，连忙上前引路。东宫建筑规制仅次于皇帝所居宫室，宏阔庄严，但许是因主人久病，空气中也似乎弥漫着一股挥之不去的药味与沉郁。廊下的积雪被扫到两旁，露出湿滑的青砖，寒风穿堂而过，更添几分萧瑟。

太子周载并未在正殿见客，而是在寝殿旁的暖阁。暖阁内陈设简素，书卷甚多，炭火在铜盆中烧得正旺，药炉在角落氤氲着热气。太子靠坐在铺着厚褥的榻上，身着家常的苍色厚袍，面色仍有些苍白，双颊微陷，但眼神清亮，见到周景昭等人进来，面上露出温煦的笑意。

“老五来了。”他的声音仍然有些中气不足，但语气亲切，目光随即落在陆望秋和阿依慕身上，“这便是弟妹和依慕姑娘吧？快请坐。”

“臣弟臣妾民女，参见太子殿下。”三人依礼参拜。

“免礼，都是自家人。”太子虚抬了抬手，又对周景昭道，“你远在宁州，为国戍边，劳苦功高。为兄这病躯，倒累得你们记挂。”语气带着兄长般的感慨。

“兄长说哪里话。”周景昭在下坐下，神色恳切，“听闻兄长病体渐愈，臣弟与王妃心中甚慰。特意寻了些宁州和西域得来的药材，虽未必珍贵，或可补益。”随侍的王府仆从将几个锦盒奉上，多是些老参、雪莲、珍稀兽角之类，确属难得。

太子看了看，点头道：“有心了。太医也说，入冬后虽寒，但病势反倒稍缓。只是沉疴已久，还需静养，尤忌严寒。”他说话间，目光扫过阿依慕，带着几分好奇与审视，“这位便是助你安定西域的依慕姑娘？果然气度不凡。”

阿依慕起身微微一福：“太子殿下过誉。民女只是略尽绵力，全赖王爷运筹帷幄，将士用命。”

太子笑了笑，未再多言，转而与周景昭叙起别后情状，问了些宁州风土、西域见闻，气氛倒也融洽。只是他精神终究不济，说一会儿话，便要微微歇息，炭盆的热气也掩不住他面色的苍白。

不久，太子妃崔令仪闻讯而来。她是博陵崔氏嫡女，与陆望秋母亲王氏的太原王氏同属顶级门阀，年约三十许，容貌端庄，举止雍容，眉宇间带着长期主持东宫内务的沉稳，亦有一丝挥之不去的忧色。她身后跟着一位身着浅碧衣裙、容貌娇美、眼神却略显闪烁的年轻妇人，正是侧妃江若蘅。江氏出身江南士族，虽不及崔氏显赫，却也清贵，入东宫后颇得太子一些宠爱。

“宁王，王妃。”崔令仪与二人见礼，又对阿依慕颔示意，态度得体，却保持着一定的距离。江若蘅声音柔婉，行礼时眼波在周景昭身上极快地掠过，又垂下。

陆望秋将这一切细微动静收入眼底，与崔令仪寒暄起来，话语间不免提及儿女。崔令仪育有太子长子周乾睿，已十五六岁，据说颇有祖父（皇帝）少年时的英气，如今在弘文馆进学；次子周翊文，年十一，为江若蘅所出，体弱些，更喜文墨。

正说着，门外传来清朗的通报声：“太傅何公、冼马乔大人到。”

话音落，两位文臣装束的中年男子步入暖阁。前者年约五旬，清癯严肃，三绺长须，正是太子太傅何文州，朝中清流领袖之一，学问渊博，性情刚直。后者稍年轻些，约莫四十，面容儒雅，眼神精明，乃是太子冼马乔陆英，掌管东宫文书机要，是太子近臣，亦以干练着称。

“老臣微臣，参见太子殿下，见过宁王，王妃。”两人向太子和周景昭行礼。

“太傅，乔卿，不必多礼。”太子道，“景昭今日前来探视，正好你们也见见。”

何文州看向周景昭，目光如古井无波，拱手道：“宁王西域建功，扬我国威，老臣佩服。”语气平淡，听不出太多情绪。他乃正统儒家，对周景昭在西域的一些“权变”手段，以及重用谢长歌这等非纯儒出身之人，未必全然认同。

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乔陆英则笑容可掬得多：“王爷风采更胜往昔。王爷回京，朝中气象也为之一新啊。”这话听着是奉承，细品却有些微妙。

周景昭起身还礼，应对得体：“何太傅谬赞，乔冼马过誉。守土安民，分内之事。太子殿下乃国本，身体康健，才是朝野之福。”他将话题引回太子病情，姿态恭谨。

何文州神色稍缓，道：“殿下近日确实见好，太医言，悉心调养，康复可期。只是……”他顿了顿，眉头微蹙，“病去如抽丝，尤忌劳心伤神。朝中近来颇多议论，难免扰了殿下静养。”这话隐隐指向了因周景昭回京、西域之功、折色之议等引的朝局波动。

太子轻轻咳嗽两声，摆摆手：“太傅不必过虑。朝廷有事，大臣们议论也是常情。景昭在外不易，有些新政争议，也属寻常。”他这话，既安抚了何文州，也隐隐表达了对周景昭一定程度上的理解与维护。

乔陆英笑道：“殿下仁厚。不过，王爷立此大功，回京叙职，本是喜庆。些许杂音，不足挂齿。只是王爷日后行事，或许可更……圆融些，也免小人借机生事，徒惹殿下烦忧。”他这话听着是为周景昭和太子双方考虑，实则暗含规劝乃至告诫之意，提醒周景昭锋芒勿过露，以免牵连东宫。

暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。陆望秋垂眸看着手中茶盏，阿依慕则微微抬眼，目光扫过乔陆英含笑的脸。周景昭面色不变，只淡淡道：“乔冼马提醒的是。臣弟行事，但求无愧于心，忠于朝廷，亦自当谨言慎行，不负兄长期许。”

太子看了周景昭一眼，眼中掠过一丝复杂，随即温言道：“五弟的忠心与能力，为兄是知道的。你一路劳顿，今日又特意过来，且去外间歇歇，让令仪她们陪着王妃说说话。我与景昭，还有太傅、乔卿，再说几句。”

这便是要单独叙话了。陆望秋与阿依慕会意，起身随崔令仪、江若蘅退出暖阁，前往偏厅。

偏厅里，侍女奉上热茶和炭盆。崔令仪与陆望秋聊起家常，问及宁州生活、孩子教养，倒也平和。江若蘅偶尔插话，多是夸赞陆望秋气度或询问西域风物，眼神却时不时飘向暖阁方向。

阿依慕安静坐着，鼻翼却微微翕动。她的嗅觉远比常人敏锐，方才在暖阁，除了浓重的药味和炭火气，她还捕捉到了一丝极淡的、若有若无的异样香气，清冽中带着一点甜腻，似乎混在太子惯用的安神香里，又仿佛来自侧妃江若蘅衣袖间。这香气在腊月的干冷空气中显得格外清晰，让她隐隐有些不适，却难以言明。

约莫两刻钟后，周景昭从暖阁出来，面色如常，只是眼神更深沉了些。何文州与乔陆英紧随其后，向太子妃等人告辞，先行离去。

周景昭亦不多留，婉拒了太子妃留膳的邀请，带着陆望秋与阿依慕辞出东宫。

回府的马车上，寒风从车帘缝隙中钻入，周景昭闭目不语。陆望秋轻声问：“王爷与太子殿下，谈得可好？”

周景昭睁开眼，眸中掠过一丝冷意：“兄长确如外界所言，仁厚。他提醒我朝中有人欲借西域事做文章，尤其是卢昭文等人，可能难。何太傅……忧心国本，担心争端损害太子清誉与朝局稳定。至于乔陆英……”他顿了顿，“此人言辞圆滑，心思却深。他提醒我‘圆融’，话里话外，似乎知晓些内宅阴私的传言，暗示太子之病或有蹊跷，让我莫要卷入过深。”

陆望秋心中一沉。连太子近臣乔陆英都似乎隐约知晓太子病得不简单，这东宫的水，果然深不可测。

一直沉默的阿依慕忽然开口，声音很低：“夫君，姐姐。方才在太子殿下暖阁，还有那位侧妃身上，我闻到一种很淡的、奇怪的香气，不似寻常熏香或脂粉。那香气在炭火的热气中反而更明显，不像是冬日常用的暖香。”

周景昭与陆望秋目光倏地投向阿依慕。

阿依慕碧眸澄澈，带着属于草原鹰隼般的锐利：“那香气……让我想起西域一些部族秘传的、用于驯养特殊毒虫的引香。气味极淡，常人难察，久闻却可能扰人心神，体弱者尤甚。在冬季门窗紧闭、炭火长燃的暖阁中，这等香气若日日熏染，对病体的影响只怕比平日更重。”

车厢内，霎时一片寂静。只有车轮碾过积雪的沙沙声，清晰而单调地回响。

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