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第476章（第1页）

“难道你还要给她问罪不成？她又说错了什么？”

皇帝脸色青白交加，手指捏得扶手吱呀微响，满腔的怒火与不甘在胸腔里冲撞，却找不到一个冠冕堂皇的出口。

“皇帝，”太后先唤了一声，语气平淡无波，却让皇帝不由自主地坐直了些，“你问沈司膳，是颂圣，还是责君。”

她顿了顿，指尖轻轻拂过袖口繁复的缠枝莲纹，那动作优雅至极，也带着被权力浸透了淡漠。

让人能想起她曾经坐在大殿之上，掌握着万里疆土。

“依哀家看，她既是颂圣，也是责君。颂的是先帝与哀家或许曾有、或该有的‘圣’与‘仁’；责的……是这‘圣’与‘仁’未能泽被之处，是这煌煌天威之下，依旧存在的、活生生的苦楚。”

“至于话术、心机、以退为进……沈司膳，你也不必在哀家面前，做出这副‘甘为磨石、万死不辞’的忠耿模样。哀家在后宫数十年，见过的‘忠耿’，怕是比你切过的葱花还要多。你今日所为，步步算计，句句机锋，借先帝压今上，以民情迫宫闱，将自身置于‘仁政’的潮头，逼得天子与满朝公卿不得不眼睁睁看你掀开的污糟——这岂是寻常庖厨敢为、能为之事？”

太后靠回椅背，语气忽然变得有些悠远，仿佛在说一桩与眼前无关的旧事：

“先帝在时，常与哀家说，治大国如烹小鲜。火候过了则焦，不及则生；调味重了则齁，淡了则寡。最难的不是下料，是掌握那个‘度’。哀家这些年，当政也好，不当政也罢，也一直在琢磨这个‘度’。”

她垂眸看向沈揣刀：

“于‘理’，你无错，甚至有功。先帝仁政，不该被曲解；天下女子……不该被活埋。这道理，哀家认。”

“然则，于‘势’，于‘术’，你走得太险，太急，太……不留余地。”

烛火通明，她声音渐冷。

“你将皇帝与哀家架在火上，将朝廷体面踩在脚下，以西蛮使臣为见证，逼宫于新年盛宴——此风若长，后世效仿，动辄以‘民情’‘大义’胁迫君上，朝纲何以维系？政令何以畅通？今日你可以‘仁政’为由请废牌坊，明日他人便可‘忠义’为名干预兵权、税赋！此例一开，后果不堪设想。”

沈揣刀伏地叩首，不为自己争辩。

越国大长公主赵明晗一直看着她，看见了她的唇角微微勾挑。

略低了头，赵明晗也笑了。

高坐在上的太后不再看自己的儿子，她朗声说：

“其一，沈司膳所请，天下禁立新坊，准。此为先帝仁政之延伸，为朝廷教化之正本，即刻拟旨，明发天下。此乃国策，不因人废，亦不因人兴。至于那些旧牌坊，既然有逼杀人命之嫌，就派人去查查。”

“其二，”沉凝的眸光落在沈揣刀身上，“沈司膳沈揣刀，聪慧过人，然心术机锋过甚，不宜再居宫闱中枢，掌御前膳饮之事。念其操办大宴、应对使节有功，免其罪责。着即卸去司膳一职，赏金百两，绢帛五十匹……你既然会用刀，哀家就赏你一对盘江净岳刀，再赐你个‘镜海将军’的五品杂号，你三日内离京，返回维扬原籍，领着俸禄开你的酒楼。无哀家诏书，此生不得再入京畿。”

这是赏？

还是罚？

众人在心里细细分辨着，竟是无论如何都算不分明。

那双拆鸡剖鱼的手轻轻动了下。

沈揣刀无声无息地，呼出一口气。

此宴，奔波于山河，周转于人心，她终究是做成了。

她将一把火，放在了太后心里。

“庙堂之高，江湖之远，皆在太后娘娘圣心烛照之下。微臣技艺粗浅，心性未琢，归去维扬，便劳作于人间灶火间，磨练技艺，捶打心性。”

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