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第21章（第1页）

“今日……可以。你，到后门等我。”

那人欣喜过望，叮嘱了两句随即离开了小院。

清嘉进屋换了身衣裙，在铜镜前妆扮，完毕后仔细地照了片刻，一张脸红着，不好跟陈荦多说什么，说了句“等我回来”便提着裙子往侧门去了。

在狱中时，韶音跟陈荦说过要她出来找四娘帮忙。四娘就是申椒馆的鸨母，帮东家管着所有姑娘。但陈荦现在却不敢听韶音的话了。她们去蜀中告的假是两个月，还在鸨母那里押了重要的东西，留下了清嘉作人质，她才勉强同意韶音离开。如今韶音不仅没有觅得良人来赎她，还惹上了大麻烦。四娘听了不知会怎样生气，陈荦猜她定然不会拿钱帮韶音的。

陈荦拖着瘸腿，在后院一间间屋子去借钱。但凡跟韶音关系还行的，能央求的，陈荦都开口给姨娘们借。可众人的私房钱都不多，陈荦又说得含糊其辞，愿意解囊的姨娘也不多。陈荦最后只在和平日和韶音亲近的三位姨娘那里借到了四十两。陈荦很清楚，就这四十两已经是那三位姨娘几乎全部的积蓄了。

她一直忙到到夜深人静，还坐在窗前为钱发愁。

清嘉是半夜才悄悄回来的，她蹑手蹑脚地点亮烛台，被坐在窗前的陈荦吓了一跳。

陈荦着急地拉住清嘉：“清嘉，我们明日赎不成姨娘了。这一整晚，我只借到了四十两。”

“在哪里？”

陈荦拉开床褥，那好不容易借来的四十两银子被她藏在床褥底下暗格中。

清嘉转身将窗户关上，从身后掏出个裹得很紧的包袱。

“楚楚，我筹了一百两来。”

“一百两？哪来的钱？”

清嘉打开那包袱，里面真的是白花花的十锭白银，两人长这么大都没见过这么多钱。

“我……找今日来的那个人借的。”清嘉说，“先放到暗格里，还剩六十两，明日我们再想办法。”

陈荦被那白银晃得眼前一晕，想到的却是另一件事，她犹豫了片刻，还是忍不住一把抓住清嘉的手：“清嘉，你和他，和他……了？”

她们自小在妓馆长大，心里都很清楚，若不是清嘉献了身，人家哪会白给她这么多银子。

清嘉轻轻搡开陈荦，十分难为情却又怕陈荦看出什么来，她摇摇头：“没有。”看陈荦一脸不信的样子，又走过去抱住她，“你相信我，真的没有。”

清嘉的样子不像撒谎，陈荦才放下心来。她为清嘉担心，若是定了梳拢的日子，却在那日子前失了处子之身。这在申椒馆是大错，是要被关进黑屋子五天五夜的，除非有人花高价来赎身。但申椒馆的赎身价是个令人咋舌的天价，谁轻易会有这个运气？

两人藏好银子，一同躺在床上。清嘉忍不住又跟陈荦说道：“楚楚，你相信我，我是跟来找我的那公子借了钱，我说了，以后还他，我们没有，没有那个……”

“嗯，我相信你。”

陈荦信清嘉的话，并且感激她。韶音自小就教她们不要违反馆中的规矩，要不然小命都难保，清嘉不会不谨慎的。可清嘉还是为了救韶音去和那人开口了。

两人并肩躺着，躺了许久却都没有睡意。

清嘉又轻轻地问：“楚楚，你

说……喜欢一个人是什么样的？”

白天来找她的那位男子，是江淮的望族后代。他自一月前偶然认识了清嘉，便毫不掩饰心悦于她。既定了梳拢，她就要留好处子之身直到那日，将第一夜卖出去，在那之前，她怎么可能……

那人没和她……可今晚，那男人抱住了她，亲吻了她。她第一次投入一个男人坚硬的怀抱，第一次和男人靠得那样近，还那样亲吻……这些事是她的秘密，清嘉不该跟别人说，可心里装得太多了，实在又忍不住想告诉陈荦。

陈荦此时却是在想韶音的事，她在脑子里把还能试试借钱的地方想了一遍，盘算着明早先去哪里借起，又盘算如果真的借不到二百两，要不要去找四娘。

“楚楚？你在听我说吗？”

陈荦醒过神来：“你说什么？”

“你在想什么？”

“在想明早去哪里借钱。”

这时候，清嘉却又想起另一件事来：“楚楚，姨娘她这次去蜀中，找到那人了吗？她为什么没有让那人来为她赎身，然后嫁给他？”

陈荦：“因为那人一直在骗她，那人已经有妻儿了。”

清嘉轻轻地“啊”了一声，没再说什么，但方才心里那些激动不已的想法却悄悄冷却了下来。她们是娼妓，自小便从众多姨娘身上看到一个道理，男人逢场作戏者众多，偶遇真心也难长久。韶音守了十年盼了十年，也避不开这样的结局……

“楚楚，你有喜欢过什么人吗？”

陈荦在黑暗中轻轻摇头：“没有。”随即又问，“什么是喜欢？”

清嘉想了想：“等你遇到，你就知道了。”

清嘉又将晚间在荷塘发生的一切想了一遍，想再找陈荦说些什么，却听到身边响起轻轻的鼾声，陈荦已不知不觉睡过去了。

定是白天在县衙受的刑太重了，陈荦在睡梦中时不时就疼得直哼哼。清嘉翻起身来，点上灯，找来治伤的药膏，轻轻揭开陈荦的裤腿，给她涂抹那腿上红一块紫一块的伤处。

————

第二天，陈荦躲开馆里看门的杂役，偷偷溜了出去，满城去借钱。

韶音在苍梧城居住多年，相识的人不少。有店铺的伙计，医馆的郎中，还有城门军营里的军官。陈荦东西奔跑，找了许久，却大失所望，没有人愿意平白无故借钱给她。有个好心的酒楼伙计认出她是韶音的养女，送了她两个烧饼。陈荦从日出奔波到日落，这两个烧饼是她唯一的收获。

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