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第196章 孟言归来（第1页）

临海县，县衙内。

数月前投奔至此的孟言，凭借其过人的才智、务实的作风以及对地方事务的敏锐洞察，很快便崭露头角，深受王知县赏识。

短短几个月，他已从一介清客幕僚，被破格委任为协理县丞，主管一县巡防、剿寇及所有兵事相关，可谓手握实权，春风得意，前途一片光明。

这日，孟言正在翻阅一份关于近期海上倭寇袭扰的线报，眉头微锁，思索着应对之策。

忽然有衙役来报，王知县请他往后堂议事，神色间似有异样。

孟言不疑有他，整理了一下衣冠，便快步来到后堂。

只见王知县独自坐在太师椅上，面色沉重，眼神悲戚，手中捏着一封书信，指节微微白。

“孟先生，你来了。”王知县声音沙哑，示意他坐下，“你先……坐下。有个消息，从青州传来……”

孟言依言坐下，心中却掠过一丝不详的预感。

青州？是崔大人那边？

王知县深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，才艰难地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“青州……崔羡崔大人……他……为保全城百姓，免受瘟疫蔓延之苦，力抗权阉逼迫……已于前日，在青州城头……自刎殉节了！”

“哐当——！”

孟言手中的茶盏应声而落，清脆的碎裂声在寂静的后堂显得格外刺耳。温热的茶水溅湿了他的袍角和靴面，他却浑然不觉。

他脸上的血色，如同退潮般瞬间褪得一干二净，只剩下骇人的惨白。他坐在那里，身体僵硬，仿佛魂魄都被抽离了。

他扯动嘴角，似乎想挤出一个笑容来否认这荒诞的消息，但那笑容却比哭还要难看，声音干涩得如同砂纸摩擦：“东翁……您，您刚才说……谁？青州……崔大人？这……这怎么可能？崔大人他……”

他语无伦次，脑中嗡嗡作响，像是有一万只蜜蜂在同时振翅，将所有的理智和冷静都搅得粉碎。

后面王知县又说了什么——关于瘟疫的惨状，关于魏阉的逼迫，关于崔羡如何以命换开城……孟言一个字都听不进去了。

他只看到王知县的嘴在动，却听不见任何声音。

眼前只有崔羡那张温润含笑、清隽儒雅的脸，在青州府衙二堂与他谈笑风生，在酒桌上与他畅谈抱负，在他决定离任时拍着他的肩膀说“保重”……

死了？

那个才华横溢、心怀天下、他亦师亦友、更是他心中暗自追随的明主……就这么死了？

以一种如此惨烈、如此决绝的方式？

王知县见他失魂落魄，知他与崔羡情谊深厚，长叹一声，拍了拍他的肩膀：“孟先生，节哀顺变。本官准你假期，回青州，吊唁崔大人吧。唉……天妒英才，天妒英才啊！”

孟言不知道自己是怎么走出后堂，又是怎么牵出马，翻身上鞍的。

他只觉得浑身冰凉，血液都仿佛凝固了。

只有一个念头驱使着他：回青州！立刻！马上！

一路之上，他不眠不休，快马加鞭，恨不得肋生双翅。

往日需要数日的路程，被他硬生生缩短了大半。

当他终于风尘仆仆、双眼布满血丝地赶到青州府衙门口时，映入眼帘的，却是满目刺眼的素白。

府衙大门、廊柱、檐角……所有鲜艳的颜色都被粗糙的白布所覆盖，在炽烈的阳光下，白得晃眼，白得令人心慌。

明明太阳那么大，光芒那么盛，可孟言却感觉不到丝毫暖意，只有一股从骨头缝里渗出来的彻骨寒冷。

最后那一丝“或许是误传”的渺茫希望，在看到这满目缟素时，终于啪地一声，彻底熄灭了。

他的心，也如同坠入了冰窖最深处。

他踉跄着下马，脚步虚浮地走进府衙。

往日熟悉的庭院，此刻弥漫着浓重的香烛纸钱气味和压抑的悲恸。

灵堂设在前厅，白幡低垂，烛火摇曳。

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