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第177章 瘟疫蔓延（第1页）

翌日，夜色已深如浓墨。凌风带着一身寒气与凝重面色，悄然回府复命。

“大人，”凌风的声音压得很低，却字字清晰，带着调查后的沉郁，“情况……比我们预想的要糟糕得多。属下今日乔装，查访了城中几家不起眼的棺材铺和冥纸店，现近十日来，私下购置薄棺、草席的数量，比平日激增了三倍有余，且交易多集中在城南那片鱼龙混杂之地。”

他顿了顿，继续汇报：“更棘手的是，属下亲自潜入城南那个破败的窝棚区暗查。那里……不止一处人家在深夜传出压抑的哀哭，门口撒着刺目的石灰粉。更有甚者，已是全家躺倒，奄奄一息，却无人敢、也无人能上报。属下拦住一个想要溜出去请神婆的老汉，那老汉老泪纵横，抓住属下的衣袖哭道：‘官爷，行行好，别报官了……没用的，报上去也是被拉到那等死的地方，还会被邻里戳脊梁骨，骂我们害人精……只能听天由命了……’”

崔羡端坐案后，面前摊开着快班头领下午上报的、关于疫情“初步现三日，患者约十数人”的文书。听着凌风的禀报，再对比纸上的数据，他的眉头越蹙越紧，指节因用力而微微白。

原来，这瘟疫早已在城中，特别是在消息闭塞、医疗匮乏的底层民众和贫民区中，悄然横行肆虐了十几日！根本不是最初上报的三日！

由于最初几日的延误、百姓的恐惧与隐瞒，疫情早已如同地火，在暗处疯狂蔓延，如今才借着棺材铺的异动和城南的哀哭，显露出狰狞的一角。

凌风见崔羡面色沉郁如冰，眸中寒光凛冽，知他心中震怒与沉重，张了张嘴，想说几句劝解之言。

崔羡仿佛看穿了他的意图，未等他开口，已抬手打断他。他的声音恢复了冷静：“我让你查的异常之人、异常之事，可有线索？”

凌风神色一凛，收敛了情绪，压低声音回道：“回大人，属下已有些眉目。在暗查过程中，城南黑市上，治疗热的几味紧俏药材，价格被哄抬得极不正常，且来源去向颇为模糊。更可疑的是，这些药材在瘟疫爆前就被大批量购入。只是……这些线索尚需时间进一步查验，才能确定是否与瘟疫爆有关。”

崔羡微微颔，眼中锐光一闪：“继续查，务必小心，不要打草惊蛇。”

“是！”

“下去吧。”

凌风躬身退下，身影无声地融入门外的黑暗。

待书房重归寂静，崔羡缓缓站起身，走到敞开的窗边。

夜风带着初冬的寒意灌入，他却浑然不觉，只是负手而立，望着天边那一轮孤冷的明月。

明月皎皎，清辉洒落，本该是宁静的夜景，此刻落在他眼中，却只映照出满城的暗流汹涌。

他内心思忖着——对于“疙瘩瘟”，他了解得太深了。此疫传染性极强，病迅猛，且至今无确切有效的治疗药方，唯一可靠的方法便是早现、早隔离、阻断传播。若在最初几日便果断处置，断然无事。

但现在……疫情隐匿传播已逾十日，最佳隔离时机已然错过，后续的展，难以预料。

更让他心头疑云密布的是，方才他翻看青州近几十年的卷宗，此地从未有过“疙瘩瘟”爆的先例。现时值初冬，也非湿热瘟疫高的季节。这瘟疫出现得毫无征兆，传播度却又如此异乎寻常……种种反常迹象交织在一起，如同黑暗中潜行的毒蛇，让他心中警铃大作。

一个冰冷而可怕的念头，如同闪电般在他脑中骤然划过——

难道……这并非天灾，而是……人祸？

他正欲顺着这个惊悚的念头再深究下去，门轴却在此刻出“吱呀”一声轻响，被人从外轻轻推开。

崔羡思绪被打断，下意识地回过头。

只见冯年年身着一件雪白的披风，如同月下悄然绽放的玉兰，缓缓走了进来。她右臂弯里，还挽着一件厚重的玄色披风。

“娘子？”崔羡连忙抬步迎了过去，眼中凌厉的审视瞬间被关切取代，“夜已深了，天气寒凉，你怎的还未睡下？”

冯年年走到他面前，展开臂弯里那件玄色披风，仰脸对他温柔一笑：“夫君不也还没歇息？”

她的动作自然流畅，崔羡默契地微微弯下身，任由她将那件还带着她体温余香的披风披在自己肩头，他面带歉意地说道：“抱歉，为夫今日事忙，忘记了时辰。”

冯年年纤细的手指翻飞，灵巧地为他系着颈前的系带，轻声说道：“无事，主要是夜露深重，担心夫君着了凉，这才过来看看。”

系带打好，她退开一步，上下打量了一下，脸上露出满意的微笑。

崔羡伸手，轻轻抚上她柔嫩的面颊，入手一片冰凉。他立刻改为抓住她的双手，握在自己温热的掌中，果然，那双柔荑亦是冰凉刺骨。

他眉心紧紧蹙起，心疼道：“以后莫要因为这等小事深夜独自过来。若是着了凉，感染了风寒，可如何是好？”

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冯年年俏皮地眨了眨眼，试图宽慰他：“夫君放心，我身子骨可硬朗着呢！以前在冯家村的时候，冬日我都是穿单衣的，不也这么过来了？从没染过什么风寒。”

她越是这般说，崔羡心中越是怜惜与后怕，握着她的手微微一带，将她整个人拥入怀中，下巴轻轻抵在她柔软的顶，嗅着她间淡淡的清香，低声叹息：“为夫不想你有事。”

冯年年感受到他拥抱的力度和语气中的异样，乖巧地伏在他胸前，轻声应道：“嗯，我知道。我会好好照顾自己的，夫君别担心。”

崔羡这才稍稍松开怀抱，仍握着她的双手，低头凝视着她的眼睛，神情是从未有过的严肃：“年年，近段时日，切记，不要出府。若非必要，连前院也少去。”

冯年年从他凝重的神色中察觉到了事态的严重性：“是因为……城里那个‘疙瘩瘟’吗？”

崔羡沉重地颔，面色在烛光下显得格外冷峻：“此疫……早已蔓延开来，只是许多百姓尚不知晓，亦有心存侥幸者隐瞒不报。现下出门，风险极大。”

“好，我听夫君的。”冯年年毫不犹豫地点头应下，“那我近日便不去华裳阁了。”

话落，她又担忧地望向崔羡，“可是……夫君你呢？你每日都要出门，尤其是疫区……岂不是更危险？”

崔羡抬手，轻轻抚了抚她的顶，安抚道：“娘子放心，为夫对此瘟疫甚是了解，知道该如何防护。府衙也已做好了应对措施，为夫会小心的。”

冯年年闻言，心头稍轻。随即一个念头划过脑海，她迟疑了一下，轻声问道：“夫君……当年爹娘他们……是不是就因这‘疙瘩瘟’……”

她没有说完，但崔羡已然明白。

他面色骤然变得更加沉重，如同蒙上了一层阴影，缓缓点了点头。

那段失去至亲的惨痛记忆，即便时隔多年，依旧是他心底最深的伤口。

他将她重新拥入怀中。

这一次，手臂收得更紧，仿佛要将她嵌入自己的骨血之中，声音低哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“所以……年年，你一定要无事。知道吗？”

他已经失去了双亲，他不能再承受一次。

怀中的温暖，是他如今最珍视、也最害怕失去的瑰宝。

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