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第14章（第1页）

临要开席前，万顺在狱神庙的兄弟们来了，他是牢头，手底下大大小小管了二三十人，只因差事要紧，自是都不能来赴席，万顺特地叫帮工送了一桌饭菜到狱神庙给不能来的兄弟们吃喝。

万顺的兄弟就坐在万家的宅院里，万顺带着闺女给这些叔叔伯伯问好，其中有个膀大腰圆的男人比划着自己的胸口，声音洪亮的对万朝霞说道，“你当年到狱神庙给你爹送饭，才只有这么高，谁知转眼间就长成大姑娘了。”

万顺嚷道，“什么转眼间，都十几年了。”

那伯伯又说道，“可不是嘛，我外孙都会打酱油了，咱们明年再来吃喜酒，叫梁大人多使使劲儿，早些让咱万头儿抱上孙子。”

他们嘻嘻哈哈拿万朝霞和梁素来打趣，万朝霞早就有眼色的躲回到厨房里，万顺笑着把他的兄弟们拉上酒席，梁素坐陪，只是他话少，又是读书人，万顺的那些兄弟是粗人，到底和他谈不来。

客人们差不多到齐了，万朝霞出去告诉掌勺师傅开席，帮工们陆陆续续开始上菜，万朝霞却没闲着，席上有少了碗筷的，都要及时补上，为了让来客吃好喝好，她甚至还得帮忙照看小孩子。

酒席吃到一半，万朝霞又叫金婶儿和胖婶儿去坐席，她二人忙活了一上午，又见万朝霞行事周全，倒是没有推辞，相约着一起到隔壁院儿里吃席去了。

不久，梁素过来了，万朝霞问道，“你怎么离席了？”

梁素对她说，“我捡了一碗饭菜就放到东屋的炕桌上，你先去垫垫肚子，这边不用你照应，有我看着呢。”

万朝霞楞住，他毕竟是朝廷命官，让他来做这些杂事不合适，梁素却像是看穿她的心思似的，“不碍事，该上的菜都齐了，你自去吃你的，万叔他们这一桌且有得喝呢，隔壁是胡同里的邻居，料想不会挑咱们的理。”

万朝霞被他说动了，她晨起出门前吃的早饭，回到家忙得脚不沾地，早就饿了。

眼见的确没有要忙的地方，万朝霞便回到东屋，炕桌上放着一碗菜，一碗冒着热气的米饭，梁素不知她的口味，席面上的各样儿菜色都捡了一些。

此时看到热气腾腾的饭菜，万朝霞更觉得肚子饿了，于是坐到炕上用饭。

万家的酒席置办得十分丰盛，坐在隔壁的邻居们最先吃完，有没吃完的还打包带回家，万顺和他的兄弟们推杯换盏，到最后各个儿喝得东倒西歪，方才互相搀扶着离开柳条胡同。

万顺也喝得酩酊大醉，他青年丧妻，中年丧子，就剩一个女儿，还不在他身边，他刚收留梁素时，也不是没人笑话他，说他给别人养儿子，就算梁素日后当上大官儿，生的儿子也不姓万，万顺却不管这些冷嘲热讽，儿子没了，他活着就像没有盼头儿似的，恰巧梁素来了，万顺看到梁素，就觉得那是他儿子回来了。

梁素和万朝霞把他扶回东房，万朝霞打来热水给万顺擦洗，他嘴里一直哼哼唧唧，还拉着万朝霞的手，迷迷糊糊的说道，“淑娘，淑娘，是你吗？”

万朝霞扭头对梁素说道，“这是我娘的闺名。”

梁素给万顺盖上被子，他平静的说道，“我知道，万叔有时喝醉了就会喊婶娘和柯弟的名字。”

万朝霞默默望着他爹，一股酸涩涌上心头。

梁素对万朝霞说，“万叔累了，让他睡会儿吧。”

万朝霞点头，他和梁素出了东屋，院子里都已收拾干净，午后的院落暖意盈怀，万朝霞也累了，她坐在阶下的小木凳上，指着院角那棵光秃秃的柿子树说道，“我爹说，这棵柿子树是我哥哥出生时种的。”

梁素也坐下来，他中午陪着喝了两盅酒，却没醉，只略微有些上脸，他看着那棵柿子树说道，“万叔说那树底下还埋着几坛女儿酒，是你出生时他亲手埋下的。”

万朝霞笑了笑，京里生了女儿，有酿女儿酒的旧俗，只待女儿出嫁时再拿出来宴客，她爹这酒埋得却是够久了。

二人坐在院里，偶尔说几句话，各自晒着日头，倒也十分惬意，直到日头将要栽西，万顺睡醒了，万朝霞煮了一壶浓茶给他喝，还不住的念叨，让他日后莫要再贪杯。

中午吃的是大鱼大肉，晚上家里的几人都没有胃口，万朝霞煮了一锅米粥，就着咸菜应付了一顿，吃完晚饭，梁素仍旧去他同窗家借宿，临走前，他和万朝霞约定明早来接她，再送她回宫。

作者有话说：

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抓虫

且说万朝霞在家歇了一日，次日，还不到卯时就醒来，她起床打开堂屋门时，东屋的万顺听到响动，披着袄子起来了。

“爹，天还早着呢，你多睡会儿呢。”万朝霞说道。

万顺把灯点亮，他道，“我不困。”

他想着闺女一会儿要赶路，只怕耽误进宫的时辰，睡到三更天就再没合眼，一直留声听着外头的梆子声。

灶上还温着热水，万朝霞给她和她爹打洗脸水，万顺不时抱怨胖婶儿没来给她做早饭，万朝霞耐着性子说道，“这么冷的天，黑漆漆的，哪里好叫人家一大早到家里来做饭？等会儿我随意在路边买些吃食就罢了。”

正说话时，院门被敲响，老马叔摸黑去开门，回来的是梁素，他怕误事，刚解了宵禁就赶紧回来了。

看到梁素来了，万朝霞回屋提着包袱就要出门，万顺最不爱送别，他站在自家的屋檐下，对万朝霞说道，“爹就不送你了，这两日家里忙，也没能叫你好好歇着，下个月回家前叫人送个口信，爹在家里给你多备一些好吃的。”

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