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11第 11 章（第2页）

“嬷嬷，”孟玉桐声音放轻，“我记得您原先是在祖母身边伺候的？是母亲入府后，才拨到我们杏桃院来的？”

往事如烟，桂嬷嬷望着熏香中浮动的光尘里，眼神有些悠远，像是被那烟气带回了过去。

她轻轻叹了口气：“是啊……老奴和吴嬷嬷，都是打小就跟在老夫人身边的，是她的陪房丫头。老夫人嫁入孟家时，江家老太太怕她受委屈，便将我们俩分作左右臂跟着陪嫁过来。

“后来夫人进了府，老夫人怜她一个外乡人远道而来，身边没有个知根知底、能倚重的体己人，便将老奴从她身边拨出来，送到了杏桃院。”

“老夫人的性子啊……”桂嬷嬷无奈地摇摇头，带着几分叹息，“最是别扭不过。明明是桩体恤人的好事，可从她嘴里说出来，偏就能变了味儿。

“她说夫人‘刚入府，不懂规矩，没个方圆’，让老奴‘好好去调教调教’。”

孟玉桐心中微动。若论教导规矩，吴嬷嬷行事果决、手段强硬，分明比性子温软的桂嬷嬷更合适。

可祖母偏偏选了桂嬷嬷，想来是念着母亲孤身远嫁，想找个脾性温和、能贴心说话的人相伴，免得母亲在这深宅大院里太过孤寂。

祖母……的确是个难以捉摸的老太太。

祖母将自己带在身边教导规矩，教自己医术启蒙，除此之外，再没有其他的祖孙之间的温情。

有次她亲手做了安神的香囊送给祖母，只得了老太太一句‘不务正业’。

她觉着她大约是不喜欢那个香囊的，可又瞧见她将它仔细收在了箱柜里……

祖母那样矛盾又奇怪，因此哪怕孟玉桐自小便在她的威仪下长大，此刻依旧觉得她像一本蒙尘的旧书，字迹模糊难辨。

她从未读懂过。

“嬷嬷，”孟玉桐的声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的探寻，“您能同我说说祖母未出嫁前的事么？她年轻时，也是这般……冷峭寡言么？”

还有祖母脸上那道疤，幼时她也曾懵懂地问过母亲，母亲只是温柔地摸着她的头说：“无论有无那道疤，她都是你的祖母，血脉相连，不可轻慢。”

桂嬷嬷长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛从肺腑深处涌出，带着难言的沉重。

她能感受到近些时日，小姐对老夫人的态度有些微妙。

这些事情，既然她今日特意问起，她忽然觉着，或许小姐也该知道。

“老夫人啊……其实也是个苦命的人儿。她娘家江家，祖籍广陵，当年在江南丝绸行里，那也是数得上名号的大家。

“未出阁时的老夫人，可全然不是如今这般模样，那真真是……”她眯起眼，似乎在努力捕捉着久远的鲜活影像，“像一团烧得正旺、不管不顾的野火！恣意张扬，活得比谁都痛快！”

她陷入回忆，语调也染上了旧日的光彩：“她跟着老爷太太走南闯北，胆子大得能包天。一手算盘打得噼啪作响，商路账目门儿清；

“还学了一身好医术，能辨百草，敢施银针；更兼有些拳脚功夫傍身，性子是出了名的爽利泼辣，快意恩仇！”

“那时啊，”桂嬷嬷脸上难得浮现一丝与有荣焉的笑意，“提起江家大小姐的名号，甭管是商贾行会，还是三教九流的江湖道，谁不赞一声‘胭脂虎’？端的是个明艳如火、心气儿高过九重天的主儿！”

桂嬷嬷性子安静，鲜少有这般放声激动的时候。

孟玉桐听得心头剧震，商道、医术、快意恩仇……桂嬷嬷口中每一个词都让她意外。

桂嬷嬷口中的人，真的是祖母吗？

她忍不住倾身向前，声音有些微微发颤：“后来呢？”

这“后来”，不仅关乎祖母转变的真相，更仿佛在叩问她自己重生的另一种可能。

桂嬷嬷脸上那丝荣光渐渐黯淡下来，化作一声悠长的叹息，眼中泛起复杂的水光，“后来，一切都变了。”

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