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魏鹤鸣面露苦色，无奈说道：“你我自小一同长大，幼时我还常追在兄长的身后喊‘哥哥’，哥哥现今却只认君臣不认兄弟，岂非是要同皇弟疏远？”

湛凤仪的回答始终谨慎，滴水不漏：“圣上仁德，重情重义，还愿惦念儿时旧情，不与臣分亲疏，臣倍感荣幸，但君臣有别，臣决不能因君上仁德而仗势骄狂。”

魏鹤鸣轻叹口气，哀叹道：“皇兄，你我同出一母，这皇城亦是你的家，哪有游子远途归家之后还如此谨小慎微的？实在是折煞皇弟。”

湛凤仪：“圣上x言重，臣只是在恪守本分。”

魏鹤鸣又长叹了口气，似是无计可施，便不再多言此事，转而提起了此次招湛凤仪入京的缘由：“母后年迈体衰，缠绵病榻许久，入秋之后，气候转寒，其凤体更是日渐式微，宫内太医皆束手无策，怕是…时日无多。”

湛凤仪蹙眉颔首，垂眸抿唇，面露忧色。

魏鹤鸣的语气逐渐低沉悲哀：“近些日子，母后最常念叨的人便是皇兄，想来她定是对你思念备至。郁滞之情压制于胸，更不利其病症。我便想着，若是能让母后见你一面，使她笑颜开怀，郁气尽消，或许能着手回春，缓其病痛，转危为安。”

湛凤仪忙道：“圣上所言极是，更何况当儿子的人，又怎能不在母亲病重之时侍奉左右？”

魏鹤鸣目露困惑，言语间还流露出了些许谴责：“可是皇兄，自从母后病后，曾数度招你入京，你为何迟迟不归？”

湛凤仪神色愧疚，语气饱含歉然，又万般无奈：“不是臣不归，无奈臣身中剧毒，又不幸复发，真如下了炼狱一般倍受折磨，舟车劳顿一场对臣来说也极其艰辛，近日身体终于养好了一些才勉强能够上路，不然臣这身子骨，当真是捱不到京城。”

魏鹤鸣眸光一凝，诧异万分：“皇兄体内之毒不是已被高僧以内力镇压之，为何还会复发？”

湛凤仪苦笑：“那毒简直如同百足之虫，死而不僵，稍有外毒入侵便会死灰复燃。也和该我倒霉，那日外出狩猎，竟误打了马蜂窝，不幸被毒蜂蛰了一下，立马引得旧毒复发，简直苦不堪言。”

魏鹤鸣担忧道：“皇兄现在的身体如何？毒可解了？”

湛凤仪摇头叹息，苦笑道：“此毒诡谲，哪有那么好解？不过是又将其镇压了而已，日后随时还会复发。”

魏鹤鸣立即说道：“宫中良医颇多，我这就宣太医前来为兄长搭脉号诊，无论如何都要为兄长解了这诡毒不可！”

湛凤仪却摇了摇头，无奈道：“鹤鸣，臣兄知你好意，但臣之毒，不能解，也不可解，不然这阖宫上下，无一人能够心安。”

魏鹤鸣大惊失色：“皇兄何出此言？恐我忌惮你？”

湛凤仪面露惶然，慌忙解释道：“圣上多虑，臣从未质疑过圣上的仁德，只是朝臣多疑，天下人众口铄金，臣毒一解，流言定会甚嚣尘上，是以臣宁可一生遭受烈毒折磨，也不想让你我兄弟二人之间产生嫌隙！”

魏鹤鸣叹息一声，目露悲哀：“兄长舍生取义，皇弟当真不知该如何感激，亦未料想到，你我二人之手足亲情，竟要靠兄长牺牲一生之康健而维系，实在是…令人感伤。”

湛凤仪：“圣上莫要伤怀，此毒只要不发，臣就与常人无异，基本无甚大碍。”

魏鹤鸣不置可否，旋即又关切地问道：“兄长此番入京，为何不将皇嫂与侄女一同带来？母后若是瞧见了儿媳和孙女，定然会更高兴。”

湛凤仪叹了口气，无奈又遗憾地说：“臣也想让她母女二人随行，奈何临行之际，小女偶然风寒，高烧不退，妻子担忧焦灼，茶饭不思，外加孩子尚小，根本离不开亲娘，无奈之下只得让妻子留在家中照料女儿。”

魏鹤鸣：“当真是世事无常，看来母后想见儿媳与孙女的心愿只能等来日再实现了。”

湛凤仪：“太后的凤体定会转危为安，来日方长，定有阖家圆圆的一天。”

魏鹤鸣微微点头，罢了便说：“朕还有些朝政亟待处理，就不再耽搁兄长与母亲的重逢了，母后定也等待了你许久，恳请兄长速去探望之，莫要再让母亲牵肠挂肚。”

湛凤仪毫不迟疑地应下了：“臣定谨遵圣上叮嘱，绝不会让母亲抱憾。”遂行礼告退，离开了养心殿。

魏鹤鸣坐回了御案之后，面色渐续凝重，眼眸深邃沉冷……他的好兄长，字句严谨天衣无缝，显然是心怀旧怨有备而来。

他心中的怨恨又能有几分重？会不会撼动魏家的皇位、动摇魏氏的山河？该不该如同父王当年铲除湛钰一般将其除掉？可放眼全天下，亦唯有湛凤仪一人与他一荣俱荣一损俱损。

只要有湛凤仪在，他的皇位只会被湛凤仪夺取，同理，只要有他在，天下人除了他以外无人敢为难湛凤仪。

如若他铲除了湛凤仪，相当于亲自斩断了自己的手足，日后再有谋逆造反之徒撼动天威，他便再无了可以全心全意信任之人，所以他不敢轻易除掉湛凤仪，不然自己的龙椅怕是也难以稳坐。

湛凤仪怕是也心知肚明，如若他魏鹤鸣不在了，靖安王的日子决计不会再如同现在一般逍遥，因为他们是同出一母的至亲手足，但凡换个人当皇帝，都不可能容纳的下他。湛凤仪定也不敢轻易让江山易主，不然他当初也不会答应出兵削藩。

但如若，湛凤仪想为其父报仇，想为自己那一身的剧毒雪恨，想要取他而代之，亲自夺取魏家山河呢？

湛钰受天下百姓敬仰爱戴，湛凤仪若是想反，定会引来群雄相助。

是以，湛凤仪不是不能反，他也不得不防他。

难道真的要同父王当年一样残杀手足吗？他杀得了湛凤仪么？他下得去手么？若真杀了湛凤仪，后代史书又会如何评判他与他的父王？

他想要当个名垂青史的仁君，他想要与父王截然不同。

这世上，与他父王最不相同的人一定是他的同胞兄弟，湛钰。

湛钰当年，明明有能力起兵而反，却没有掀起戎机，因为他心怀天下，不忍黎明百姓再受战争之苦，所以选择了舍生取义。

为何他的父王不能够如同湛钰一般心怀天下博胸广怀呢？为何他的父王要勾引人妻，背叛手足呢？

为何他的父亲不是湛钰呢？为何他与他的兄长，会成为天生的敌人呢？

他想要如同伯父湛钰一般博胸广怀受万民敬仰，想要天下太平让万民远离战乱之苦。

但前提是，他得坐稳这把龙椅才行……

魏鹤鸣痛苦又纠结地闭上了双眼，心中再一次怨气丛生，怨恨母后当年的心慈手软，没有一举毒杀湛凤仪；更怨恨父皇的薄情寡义，残杀手足，才为他留下了如今的难题。

……

太后姓周，名娇华，现居仁寿宫。

湛凤仪一踏入宫门，就闻到了一股浓郁刺鼻的汤药味，夹在其间的，还有一股衰败腐朽之气，形如蜡烛将熄，枯花将败。

湛凤仪这才意识到，自己的母亲怕是当真时日无多，但他心中却未泛起任何波澜。

他与她之间的母子情分早已缘尽，如今前来探望，不过最后走一遭人世间的过场。

寝榻之上，周太后形销骨立，神情萎靡，却在听闻下人通报湛凤仪前来觐见的那一刻骤然亮了眼眸，忙对那前来通报的太监说道：“快去迎我儿前来！”罢了就朝着侍奉在身边的嬷嬷伸出了手臂，激动催促道，“快、快扶本宫起来，本宫要好好瞧一瞧吾儿凤仪。”

话音未落，她便红了眼眶，积攒在心中多年的思念与亏欠之情瞬时溢出。

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