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第176章 淮西来信（第1页）

信是夹在《论语注疏》里送进来的。

周老正坐在书房临帖，手腕悬着，笔尖将触未触，一滴墨要坠不坠地挂在毫尖上。老管家抱着几册新裱好的书进来，轻手轻脚放在案边。

“老爷，城西书局送来的，说是新到的注本。”

周老“嗯”了一声，笔尖落下，在宣纸上洇开一团浓黑。他皱了皱眉——这墨太稠了，像熬过头的粥。

管家退出去，带上了门。

书房里静下来，只有炭盆里银骨炭偶尔“噼啪”轻响。周老搁下笔，揉了揉手腕。人老了，关节像生了锈的门轴，一动就嘎吱响。他随手拿起最上面那册《论语注疏》，蓝布封面，线装得齐整。

翻开扉页。

不是书局印的版。是手抄的，字迹工整得近乎刻板，一撇一捺都像用尺子量过。抄的是《里仁》篇：“放于利而行，多怨。”

周老手指顿住了。

这纸……太新了。墨迹也新，凑近了能闻到一股极淡的、混合着松烟和别的东西的气味——像是麝香，又掺了点铁锈味。

他心头一跳，手指往下翻。

第二页，第三页，都是正常的刻本。翻到中间，夹着一张对折的笺纸。

纸是普通的竹纸，泛着黄。展开，上头是拓印的字迹，工工整整，正是户部档案库里那三页“丙字七号”账册的内容：某年某月，淮西转运副使某某，收顾氏盐行“炭敬”白银八百两；某年某月，淮西按察司某佥事，其子纳顾氏旁支女为妾，得嫁妆田二百亩……

一笔一笔，清清楚楚。

周老的手开始抖。

纸下面还有一行小字，是用另一种墨写的，颜色稍深，字迹也潦草些：“三日之内，于朝堂声，联名请废《新世要略》科举必读之制。否则，此物将现于《京华小报》。”

没有署名。没有印章。

就这十六个字，像十六根钉子，一根一根钉进他眼睛里。

书房里炭火太旺了，烤得人晕。周老觉得喉咙干，像塞了把晒透的沙子。他伸手去端茶盏，手抖得太厉害，杯盖和杯沿撞得叮当响，热水溅出来，烫在手背上，红了一片。

他没觉得疼。

账册……真是那三页。连边角上那个缺了一点的墨渍，都拓得分毫不差。贼人没销毁，没藏匿，就这样送到了他手里。

要挟。

明目张胆的要挟。

“砰”一声，茶盏被他重重顿在案上，水又溅出来一片。他撑着桌子站起来，腿有点软，得扶着桌沿才站稳。书房四壁都是书，一架一架，高到顶，把他围在中间。那些书脊上的字——《春秋》《礼记》《通鉴》——此刻都像在盯着他看，密密麻麻的眼睛。

墙正中挂着他亲笔写的“浩然正气”，四个大字，墨色沉厚。

现在看着，有点刺眼。

……

夜里，周家书房灯火通明。

门窗紧闭，厚厚的棉帘子都放下来了，连条缝都不漏。屋里坐了五个人：周老，他长子（现任光禄寺少卿），次子（外放知州，正好回京述职），还有一个族侄（在都察院挂职），以及周老最信任的门生（现任翰林院编修）。

账册拓页在几人手里传了一圈。

长子看完，脸白得像刷了层浆：“父亲，这……这是要逼死我们周家啊！那《京华小报》是什么东西？街头巷尾，贩夫走卒都看！这要登出去……”

“登出去怎么了？”族侄年轻，血气旺，梗着脖子，“咱们周家行得正坐得直！这些陈年旧账，都是旁支子弟经手的，与伯父何干？大不了……”

“大不了什么？”次子打断他，声音压得低，却更急，“你说得轻巧！‘淮西周氏’四个字是分得开的吗？一笔写不出两个周字！这拓页一登，天下人会管是谁收的钱？他们只会说——看，清流领袖周家，背地里也是这副嘴脸！”

“那怎么办？真按他们说的做？”族侄急了，“联名废《新世要略》？那是打陛下的脸！打新政的脸！咱们周家百年清誉，难道要去做阉党余孽的刀子？”

“你——”长子气得指他，“你懂个屁！清誉？人都要死了，还要清誉擦棺材板吗？”

“好了！”周老一声低喝。

屋里瞬间静了。

炭盆里的火苗窜了一下，映得几张人脸明暗不定。周老坐在主位，背挺得笔直，但放在膝上的手，指节捏得白。他目光扫过几人，长子眼神惶急，次子满脸焦虑，族侄愤愤不平，门生低着头，不敢与他对视。

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