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第131章 西洋来使（第1页）

裴照收到那封盖着兵部火漆、标明“八百里加急”的信时，正蹲在一块被海浪冲刷得光滑的礁石上，嚼着块硬得像石头的干粮。信使是半夜到的，马跑到营地口就吐着白沫倒下了，人几乎是滚下马背，连滚带爬把信筒塞到他手里。

信很短，就三行字。来自监国太子和内阁的联合钧令：

“西洋教廷使团再至，言有紧急事相商，欲面圣陈情。已准其入境，由尔护送进京。着严密监视，探其真意。沿途所见所闻，详记报。”

落款处除了太子的小印，还有个熟悉的、力透纸背的“凛”字私章——是萧凛从西域加急回，转给内阁的旨意。

裴照把那张薄薄的纸翻来覆去看了三遍，然后递给旁边的张魁，自己继续嚼那块干粮。嚼得很慢，腮帮子一鼓一鼓的，像在磨石头。

张魁看完，眉头拧成了疙瘩：“将军，这……前线正是吃紧的时候，夔牛随时可能彻底破开山崖。这时候分兵护送什么洋和尚进京？朝里那些老爷们……”

“是陛下的意思。”裴照打断他，声音因为干粮太硬而有些含糊。他灌了口凉水，把嘴里那团东西硬咽下去，喉结滚动，出咕咚一声响。“陛下的私章，我认得。”

他把最后一点干粮渣拍进嘴里，站起身。远处的海平面上，天色正从墨黑转为一种浑浊的铅灰。夔牛那巨大的阴影轮廓依稀可见，它似乎暂时停止了撞山，只是缓慢地在近海游弋，像在等待什么，又像在积蓄下一次撞击的力量。

“点三百人。”裴照说，“要最精神的，盔甲擦亮，刀枪磨快。三日后出。”

张魁急了：“将军！三百精锐抽走，这边阵基还没布完，万一……”

“没有万一。”裴照转过身，看着海的方向，脸上没什么表情，“陛下的旨意，比天塌下来都大。况且——”

他顿了顿，声音压低了些：“这帮西洋人去而复返，还挑了这么个节骨眼。你觉得，他们是来看风景的？”

使团在第五天傍晚，抵达了裴照指定的汇合点——一个距离前线约六十里、尚未被战火波及的小渔港。

裴照带着那三百盔明甲亮的亲卫赶到时，使团已经在码头边等了快一个时辰。三十多个西洋人，穿着与中原截然不同的深色长袍或笔挺的制服，站在一片灰扑扑的渔网和破船中间，显得格格不入。海风掀起他们袍子的下摆，露出底下锃亮的皮靴。

为的是个红袍老者，胸前挂着个巨大的、银光闪闪的十字架。头雪白，梳得一丝不苟，脸上皱纹深刻，但一双灰蓝色的眼睛锐利得像鹰，正静静地打量着策马而来的裴照和他身后的军队。

裴照勒住马，翻身下来。动作干脆利落，溅起些许尘土。他走到那红袍老者面前约三步处站定，按刀，抱拳：“大晟北境都督裴照，奉旨护送诸位进京。”

他说的是官话，字正腔圆。

红袍老者——圣诺伯特主教，微微颔，用一口带着古怪腔调、但异常清晰的大晟官话回道：“有劳裴将军。愿主赐福于你，和这片饱受磨难的土地。”

他的官话好得让裴照有些意外。更意外的是那语气，没有上次“东征”时那种居高临下的傲慢，反而透着一种……沉重的疲惫，甚至还有一丝若有若无的悲悯。

不是伪装。裴照在战场上见过太多人的眼睛，真的假的，他分得清。

“主教阁下客气。”裴照侧身，做了个请的手势，“车马已备好。路途遥远，请。”

使团规模不大，除了圣诺伯特，还有两位随行神父，六名明显是护卫的骑士（盔甲样式与中原迥异，胸口也有十字纹章），以及十来个仆役和通译。行李倒是不少，十几口大箱子，都用铁条加固，沉甸甸的，不知道装的什么。

车队启程，沿着官道向北。裴照骑马走在最前，三百亲卫分列车队前后左右，纪律严明，沉默无声。只有马蹄踏在夯土路上的嘚嘚声，和车轮碾过石子的吱呀声。

圣诺伯特主教拒绝了马车，选择和裴照并骑行了一段。他的马是使团自带的，高大神骏，毛色油亮，与中原马种不同。

“将军，”走出约莫十里后，圣诺伯特忽然开口，目光投向道路两侧的田野。时值深秋，田里本该是金黄的稻浪，此刻却大片大片地荒着，杂草丛生，偶尔能看到倒塌的茅屋，和远处山坡上新垒的、密密麻麻的坟头。“这一路行来，民生……似乎颇为艰难。”

裴照目不斜视：“东海有妖物作乱，抽调了壮丁，耽搁了农时。”

“仅仅是因为妖物吗？”圣诺伯特的声音很平和，像在讨论天气，“在我们来的路上，听到一些传闻。关于……一种特别的铜钱，和一位能以凡人之躯沟通天地、甚至引导万民愿力的女士。”

裴照握着缰绳的手，几不可察地紧了一下。他侧过头，看向圣诺伯特。老主教也正好看向他，灰蓝色的眼睛里没有什么刺探，只有一种平静的、等待答案的专注。

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“大晟地大物博，奇人异士众多。”裴照转回头，看着前方道路扬起的尘土，“有些传闻，做不得真。”

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