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程家祖母见状同公主低声说：“灼儿懂事了，都知道照顾妹妹。”

公主点头：“我也发现她比去年懂事了。”随即也给她夹一个烧麦，“您也尝尝。”

伺候的丫鬟为长者拆蟹。

驸马还是对周家的事好奇，问母亲怎知周家没钱。

程家伯母无语又想笑：“这么多菜你不用，关心他们家做什么？”

驸马：“前些日子我在部里碰到周二，看到他拿着一把折扇跟同僚说请人特制的。我多看了一眼，用料赶上陛下赏我的那把了。”

程县令：“附庸风雅！”

坐在程家祖母身侧的老翁点头：“砚儿说的是。像吃的穿的，钱不多就选猪肉棉衣，有钱就选羊肉丝绸，羊肉鲜丝绸舒服，物有所值。可是折扇都一样，不会因为用料好扇出的风会变凉变多。除了装点门面，一点用没有。”

公主：“周家二房不是好面子，也不会拒了叶厨娘从仁和楼请厨子。”

驸马恍然大悟：“说起仁和楼我想起来了，同僚说过周家席面很好。”想想仁和楼的菜价，“仁和楼的厨子也不贵吧？”

程家祖母嫌儿子是个书呆子，语气不耐，“那些人是宫里出来的，怎么可能不贵？”

程家大伯：“二弟觉得菜便宜吧？那是仁和楼用的食材便宜，多是猪肉。听说有些日子还用鸡脚猪脚猪肚。仁和楼日日客满，有人算过，厨子的月钱兴许赶上丰庆楼了。外出做事不可能便宜。”

程家伯母：“生意好厨子有赏钱？”

程家大伯点头：“仁和楼重开近十年，伙计厨子没变过，只靠‘忠心’可做不到这一点。”

程家伯母疑惑不解：“要是这样为何不从丰庆楼请厨子？用一样的钱，但说出去好听啊。”

公主解释丰庆楼掌勺的厨子是前御厨，仁和楼的厨子虽然也是从宫里出来的，但以前只能给御厨当徒弟。身价贵也不会高过丰庆楼。

程家伯母明白过来：“周家过些年不会要卖祖宅吧？”

程家大伯：“只怕撑不到那个时候。”

程家伯母没听懂。

老翁提醒：“没钱了会想方设法找钱，脑子一热就会走上歧路。”

程家伯母看向儿子们那桌，兄弟几人似有所觉，看过来正好对上母亲担忧的神色，赶忙表示此后远着周家子弟。

红烧牛排和椒盐大虾端上桌。

老翁不禁对丫鬟说：“劳烦你告诉叶厨娘，够用了。”

上菜的小丫头笑着说：“最后两个菜，您先用着，过会儿再上汤。汤不多，只有四个。”

程家祖母道：“吃不完给丫头小子们用。他们忙了半天还没用饭。”

老翁放心下来。

程小妹又给表姊妹和表弟们夹大虾，嘴里嘀咕着：“我买的，看着就香。”

公主在隔壁桌摇头失笑。

程小妹的堂嫂、也是驸马的侄媳妇和堂姑在一桌，劝她先用虾再用牛肉。

就在这时，众人闻到浓郁的香味，老翁急得转向程家祖母：“嫂子，别再做了，吃不了那么多。”

公主：“叔父，您误会了。虽说早晚天凉，但灼儿买的鲜肉也不能过夜。我叫叶姑娘做熟，给她拿点，咱们几家再分分就没了。”

程小妹转过身来：“定是在炖我买的牛头。祖母喜欢哪块？我叫叶姑娘给你留着。”

程家祖母这辈子也没用过牛头，不懂好与不好，“我用哪块都可以。”

程家大伯有幸用过：“给我们一个牛舌！”

程小妹懂了，牛舌美味！

“今日是父亲生辰，牛舌留给父亲。”

驸马很是欣慰：“没有你祖母哪有我啊？”

“也对啊。那就叫大伯带回去吧。”程小妹摇头叹气颇为遗憾。

程家大伯被她古灵精怪的样子逗笑了。

公主又瞪一眼女儿，程小妹转过头去好好用饭。

随着四个汤上来，桌上菜剩下不到三成。

说来也是因为每道菜的分量不是很多。

叶经年得知一桌八人就把菜量减去一些。待程家众人和亲戚们喝汤就菜闲聊时，叶经年就和厨娘丫鬟们一边吃菜喝汤，一边炖肉。

公主和驸马请亲戚们去正房喝茶休息，炖牛头卤牛肉的香味飘到隔壁。

刚刚用过饭的工部侍郎的夫人在这一刻突然理解长子为何嫌弃家里的饭菜。

——同这香味比起来，她的晌午饭就是猪食啊。

程县令的远房阿翁也不禁同程家祖母感叹：“这姑娘的厨艺真不错。”

程县令在一旁同堂兄弟们闲聊，闻言心想说，我要说叶家村，您老肯定知道“这姑娘”是何人。

站在母亲身后的程小妹就想接茬，程县令叫小妹照顾侄子侄女们。

程小妹瞥到在长辈身后傻站着的小家伙们，看着好不可怜，“跟我玩儿去。”

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