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第257章 城外惊变下11（第1页）

倚在门边的郑春梅，只觉得心跳得厉害，脸颊也阵阵烫，双腿更是有些软，一股难以言喻的热流在小腹涌动。这种感觉，她从未有过，即便是她那个早已死去的、名为“丈夫”的男人在世时，也未曾让她有过如此悸动。

赵砚越厉害，她看着就越觉得……喜欢。这种喜欢很复杂，有功利算计，似乎也掺杂着某种生理和心理上的本能吸引。总之，就是越看越顺眼，越看越觉得心里痒痒的。

如果说，之前她生出想给赵砚生个孩子的心思，主要是为了给自己和未来的孩子找个安稳饭辙，那么现在，这份心思似乎不那么“纯粹”了，里面混进了一些别样的东西。

等村民们道喜祝贺的热潮稍退，赵砚跟周大妹交代了几句，便准备动身去乡治所。村民们众星捧月般簇拥着他往外走，赵伟、赵义等人还想凑过来套近乎，却纷纷被人有意无意地挡开、推开。赵家老太在人群外跳着脚喊：“老三！老三！我是你娘啊！你看看娘！”

赵砚听到了，也当没听见，周围人声嘈杂，听不见不是很正常吗？

一行人浩浩荡荡来到村口。

牛大雷站出来，大声提议道：“咱们小山村，百八十年了，也没出过一个当官的！今天咱们东家当了游缴老爷，这是咱们全村老少爷们的荣光！咱们必须得敲锣打鼓，风风光光地把东家送到乡里去！不能让富贵乡的人小瞧了咱们小山村，更不能让人轻看了咱们东家！大家说，是不是这个理儿？！”

“是！”

“大雷哥说得对！”

“必须风光大送！”

众人齐声响应，热情高涨。

赵砚本来觉得有些过于高调张扬，但转念一想，这是村民们自的心意，是他们在用自己的方式表达支持。偶尔高调一次，彰显一下实力和人心，也未尝不可。于是他笑了笑，没再反对。

也不知道他们从哪里弄来的红布，七手八脚扎了个挺像样的大红花球，非要给赵砚戴在胸前。这还不算，村里会点吹打的，居然找出了喷呐、铜锣、皮鼓、铜钹，很快，一支简陋却热闹的“乐队”就凑成了。

“滴滴答答——咚咚锵——锵锵锵——”

吹吹打打，敲敲唱唱，热闹非凡。赵砚看着这阵仗，有些哭笑不得，不知道的，还以为他是去迎亲的新郎官呢。而且村民们还不让他自己走路，非让他坐在一辆铺了干草的板车上，由几个壮小伙轮流拉着走。

坐在板车上，看着道路两旁跟着、笑着、闹着的村民，看着他们脸上自内心的喜悦和兴奋，赵砚忽然明白了他们为什么如此热情。连续两年的旱灾，加上今年罕见的严冬雪灾，死亡和饥饿的阴影一直笼罩着这片土地，每个人的心头都像压着一块大石，充满了压抑和绝望。如今，跟着赵砚，他们至少暂时不用再担心冻死饿死，心里憋了太久的那股劲儿，终于找到了一个宣泄的出口。而且，他们是真心感激赵砚给了他们活路和希望。乡下人没那么多弯弯绕，表达感激和喜悦，就用这种最直接、最热闹的方式——敲锣打鼓，欢天喜地。

吴月英、周大妹、李小草她们没有跟着去乡里，而是留在家里指挥女工们准备饭菜。周大妹说了，公爹当上游缴，是天大的喜事，必须好好庆祝，请全村人吃一顿。

“大妹姐，咱们真要请全村人吃饭啊？会不会……太铺张了？”李小草小声问，她过惯了苦日子，心里还是有些舍不得粮食。

“给公爹庆祝，花再多粮食都值得。”周大妹语气坚定，“咱们公爹现在是游缴老爷了，咱们就不能再像以前那样，只盯着眼前这点柴米油盐，该节省的要省，该花的场面，绝对不能小气。就算是为了给公爹、给咱们赵家挣个好名声，这顿饭也必须要请，而且要请得丰盛、体面！”

“我明白了。”李小草点点头，她只是穷怕了，不是不懂事。其实知道公爹当上官后，她心里比谁都激动，感觉自己也跟着脸上有光。见她想通了，周大妹也开始有条不紊地号施令，这一刻，她才真正有了赵家内宅女主人的气势和担当。李小草也没闲着，帮着嫂子一起张罗。

很快，赵家院子里就摆开了阵势，桌椅板凳不够，就从各家借，实在不行，就在地上铺上草席、门板。饭菜的香气，开始在小山村里弥漫开来。

……

约莫未时（下午两点左右），赵砚一行人敲敲打打地来到了富贵乡的乡治所。

与精神焕、充满活力的小山村村民相比，乡治所所在的这片区域，显得萧条破败许多。街面上行人稀少，且大多面有菜色，步履蹒跚，眼神麻木，透着一股被生活重压磨灭生机的颓丧。

看到这么一大群人热热闹闹、吹吹打打地拥着一个人过来，街边那些面黄肌瘦的乡民都投来了好奇、惊讶，甚至带着几分麻木的观望眼神。

“东家，到乡治所了。”牛大雷停下板车，对赵砚说道。

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赵砚从板车上下来，示意众人停止奏乐。他刚站稳，一个熟悉的身影就从乡治所里快步迎了出来，脸上堆满了笑容：“赵游缴！您可算来了！一路辛苦！”

赵砚一看，是熟人，乡治所的门子牛勇。他笑着点点头：“牛勇兄弟，又见面了。”

牛勇心情复杂得难以形容。他一共见过赵砚三次。第一次，赵砚拖着板车，穿着破旧，灰头土脸地来买石炭，那时只是个不起眼的乡下猎户。第二次见面，是在乡治所，赵砚已经精神不少，身边也跟了人，似乎有些不一样了。这第三次……好家伙，直接摇身一变，成了富贵乡的三把手——游缴老爷！这变化之大，度之快，他做梦都不敢这么编。他暗暗庆幸，自己之前对赵砚态度还算客气，有这份香火情在，以后说不定能跟着沾点光。想到这里，他脸上的笑容更加谄媚：“赵游缴折煞小人了，您叫我小牛就行，可当不起‘兄弟’二字。”

赵砚也没跟他多客气，拍了拍他的肩膀：“行，小牛，我先进去了。”说着，他顺手从怀里摸出约莫半两重的一块碎银子，塞到牛勇手里，又指了指身后那群跟着来的小山村村民：“这些是我同村的乡亲，一路送我过来，辛苦他们了。你弄些热茶热水给他们解解渴，润润嗓子，剩下的，你看着安排。”

牛勇接过银子，入手沉甸甸的，心里又惊又喜：“赵游缴，这……这太多了！一点茶水哪用得着这么多……”

赵砚笑了笑，没多解释，转身大步走进了乡治所。牛勇握着银子，看着赵砚的背影，心里感慨万分：这位赵老爷，达了还是跟以前一样大方仁义！以后只要抱紧这条大腿，好好办事，还愁没好日子过？他连忙转身，热情地招呼起小山村的村民：“来来来，各位叔伯兄弟，都辛苦了，快进来喝口热茶，歇歇脚……”

再次踏进乡治所的门槛，赵砚的心情与以往截然不同。以前，他只是一个需要求人办事、看人眼色的平民百姓。而现在，他是这里的主人之一，是手握实权、负责一乡治安缉盗的“游缴老爷”。

姚应熊显然也听到了外面的喧闹，快步从里面迎了出来，看到赵砚，脸上露出真心的笑容：“老赵！你可算来了！我还以为你今天要在家里好好歇歇，明天才过来呢！”

“本来打算上午就过来的，家里有点事，乡亲们又太热情，耽搁了一会儿。”赵砚笑着解释，“没耽误什么正事吧？”

“进来说，进来说！”姚应熊亲热地拉着赵砚的胳膊，就往自己的“办公室”走。他的“办公室”比之前刘茂那间更大更宽敞，甚至里面还隔出了一个小单间，可以用来临时休息。

赵砚扫了一眼，心里有数。他先对跟着进来的牛大雷、严大力几人吩咐道：“大雷，有田，你们先去把我那间屋子收拾一下，看看缺什么，记录下来。”

“是，老爷！”几人应声去了。

等他们离开，姚应熊关上门，招呼赵砚坐下，又亲自给他倒了杯热水，脸上的笑容收敛，换上了一副凝重之色：“老赵，钟家剩下的那两个，有点麻烦。”

“哦？钟利和钟全？”赵砚接过水杯。

“对，就是钟鼎那两个在外的儿子。”姚应熊压低声音，“钟家父子被抓，张金泉身份暴露的消息一传开，这两个小子反应极快，第一时间带着钟家最精锐的一批护院、还有部分浮财，消失得无影无踪。我派人去查了，线索指向他们很可能混进了某个常年往来边境的走私商队。我甚至怀疑，劫走钟家父子的，可能就是他们的人！”

他脸上露出忧色：“这些人，可不是什么善男信女，都是见过血、敢玩命的。他们在暗，我们在明。我就怕他们不甘心，杀个回马枪，到时候咱们就麻烦了！”

赵砚端起杯子，慢慢喝了口水，心里却在暗笑。钟鼎父子早就被他处理得干干净净，所谓的“劫囚”也是他自导自演。不过姚应熊的担忧并非全无道理，钟利、钟全这两个漏网之鱼，确实需要防备。他顺着姚应熊的话问道：“姚兄的意思是，他们可能会报复？”

“不得不防啊！”姚应熊叹了口气，“而且，我这边还查到点别的东西。钟家，或者说张金泉，他们背后那条线，恐怕不简单。”

他看着赵砚，声音压得更低：“他们那个走私商队，不仅仅是在大安县活动，在这条通往北边的商道上，沿途好些个州县，都有他们的暗桩和合作者！而且，我怀疑他们不只是走私盐铁茶叶，可能……跟草原上某些部落，有更深的勾结。”

赵砚心中一动，这和他从山匪头子、钟家门市找到的那些零碎信息，以及他自己的猜测，隐隐能对上。看来，扳倒钟家和张金泉，只是掀开了冰山一角，水下面，可能藏着更大的鱼，甚至牵扯到境外势力。这潭水，比他想象的还要深。

他放下水杯，脸上也露出思索之色：“如果真牵扯到境外……那这事，可就不仅仅是咱们富贵乡，甚至不是大安县能兜得住的了。”

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