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她想维持皇帝的体面，想告诉母亲自己没事，可以承受。

但吕后的手臂温柔有力地环抱着她，另一只手抚上她的后背，像很多很多年前，她还是个小女孩时那样。

这个熟悉又久违的怀抱，让那被她死死压在心底、堵在喉咙、锁在眼眶里的所有情绪，在这一刻，如同被堤坝阻拦了许久的洪水，轰然决堤。

“母后……”

她只来得及发出这两个含糊的音节，声音就彻底碎了。

强忍的眼泪此刻汹涌而出。

从胸腔深处爆发出压抑的、呜咽的、近乎孩童般的痛哭。她的身体在吕后的怀里，双手死死攥住母亲玄色的衣襟，指节泛白，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。

她哭得撕心裂肺，哭得上气不接下气，将脸深深埋进母亲的肩颈，任由泪水浸湿那玄色的衣裳。

吕后什么也没有说。

她只是紧紧抱着女儿，任由她痛哭，一只手稳稳地支撑着她的背，另一只手一遍又一遍，抚摸着她的长发。

殿内角落的烛火微弱的燃着，夜幕降临。宫人们早已退至殿外，又不敢进去打扰，烛台很多没点燃，里头昏黄着。

不知过了多久，刘昭的哭声才渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎，最后只剩肩膀细微的耸动。

吕后依然没有松开她，只是用袖子擦去她脸上的泪痕，“哭出来就好了。”

吕后的声音低沉，带着沙哑，“憋在心里，会伤身。”

刘昭靠在母亲肩上，眼睛红肿，声音嘶哑，“母后，他们都走了，一个个全都走了······”

“我知道。”吕后缓缓道，“这宫里总是这样，人来人走。热闹冷清，可日子总得往下过。”

她拍了拍女儿的背，“你是皇帝，更是曦儿的母亲。张敖走了，可曦儿还在，这江山还在，等着你领着往前走。你不能倒，尤其不能在那些人面前倒。这几日的朝政，让陈平他们先顶着。天塌不下来。”

刘昭点了点头，母亲的怀抱让她感到久违的，安心的力量。她贪婪地汲取着这份温暖，“母后，”她闷声道，“我有点害怕。”

“怕什么？”

“怕以后的路，只剩下我一个人了。”

吕后沉默了片刻，将女儿搂得更紧了些。

“傻孩子。”她叹息般地说，“皇帝的路，本就是孤独的。你父皇当年，也是这样。可你看，他走了，这汉室江山不还在？你坐在这里，不也比他做得更好？”

“路还长着，你会遇到新的人，张敖走了，是他没福气，陪不了你走到最后。可昭儿，我的女儿，注定是要走得比所有人都远、都高的。”

窗外夜色彻底笼罩了未央宫。

宫灯次第亮起，星河倒悬。

生离死别，权力更迭，在这座巨大的宫殿里，不过是寻常事。

而活着的人，总要继续前行。

······

昭武五年，深秋。

吴王宫邸的密室中，灯火昏黄。

刘濞独自坐在案前，面前摊开数封密信，烛火跳跃，在他脸上投下变幻莫测的光影，将他眼中那团压抑了数月的，幽暗的火苗映得忽明忽暗。

这些信，是他派往各诸侯王的密使带回来的回音。

——齐王刘肥的回信最厚，洋洋洒洒写满了三页帛书。

通篇都是推心置腹的肺腑之言，哀悼世子之不幸，痛陈丧子之悲，理解吴王之愤懑……

然后这货开始细数朝廷这些年对诸侯的恩典，北疆大捷带来的贸易繁荣，新政推行让各封国仓廪渐实，推恩令让各家子孙皆得封地……

最后刘肥语重心长地写道，“兄当三思，陛下虽为女子，然天纵英才，治国有方，更兼民心归附。且我等皆为刘氏血脉，同气连枝，岂能因一时之愤，行骨肉相残之事？望兄以社稷为重，以宗室和睦为重，忍一时之气，退一步……”

刘濞读到这里时，冷笑一声，将帛书揉成一团，扔进火盆。

火苗窜起，瞬间吞噬了虚伪的回信。

退一步？他的儿子死了，被那个女人的女儿活活打死，朝廷还要逼他认错，他退到哪里去？

代王刘如意的回信则简洁得多，只有寥寥数语，“闻吴王丧子，不胜哀戚。然朝廷法度森严，天子威重，弟自忖才德浅薄，唯愿守土安民，不敢有他念。还望兄长节哀顺变，勿作他想。”

刘如意年轻谨慎，显然是被刘昭这些年积累的威势吓住了，代国那个地方又苦，他还在开荒扶贫呢。

淮南王刘长的回复更加直接，他年龄小，很是慕强，觉得对面在想屁吃，刘昭可是他亲姐，同父的，这不比他一个堂兄亲近得多？“陛下神武，北逐匈奴如驱牛羊。吾等藩国，兵不过万，地不过数郡，岂能与朝廷铁骑抗衡？吴王若有反心，长虽年少，亦知天命不可违，劝兄悬崖勒马，勿陷宗室于不义。”

“天命？”刘濞盯着那两个字，眼中恨意几乎要凝成实质，“我的儿子死了，那个女人颠倒黑白，这就是天命？！”

他猛地一拍桌案，震得烛火摇晃。

还有更多藩王，甚至没有回信。

使者回报，有的称病不见，有的顾左右而言他，有的干脆连王府的门都没让进。那些平日里在他面前称兄道弟、抱怨朝廷限制太多的宗室，此刻都成了缩头乌龟。

他们对刘昭的恐惧，超过了对他丧子之痛的同情，超过了同宗血脉的情谊。

凭什么？

就因为她打赢了匈奴？就因为她把朝廷治理得像个样子？

刘濞在狭小的密室内来回踱步，像困兽。

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