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失去了大部分牧场，剩下的土地如何养活这两万张嘴？

贵族子弟为质，更是将全族的软肋拱手交予汉人。

五百锐士，那是部族里最勇猛、最忠诚的年轻人，此去汉营，生死难料，更是抽走了部族未来的脊梁。

但求生的本能和眼前的汉军兵锋，压倒了所有的不甘。他亲眼见过，也听溃兵们颤抖地描述过那天雷的恐怖，见过汉军骑兵严整如墙的冲锋。

抵抗只有死路一条，部族将被屠戮殆尽，妇女儿童沦为奴隶。归降，虽受制于人，失去很多，但至少……

部落的根还在，人还活着。汉皇还给了归义侯的名头，许了互市的甜头。

诚心归顺……

呼衍坦咀嚼着这四个字。他抬起头，脸上已经换上了一副感激涕零，诚惶诚恐的表情。

毕竟谁的拳头大，谁就有理，是亘古不变的道理。

“陛下天恩浩荡，罪臣及阖族老幼，感激不尽！从今往后，我呼衍部便是陛下最忠实的牧犬，为大汉看守北疆门户！陛下剑锋所指，便是我呼衍部儿郎马蹄所向！若有二心，天诛地灭，人神共弃！”

他声音洪亮，誓言铮铮，仿佛要将自己的忠诚刻进这片土地，让所有人都听见。

他此刻必须表现得越驯服、越感恩戴德，才能最大程度地消除汉皇的戒心，为部族争取喘息和未来的机会。

他主动转向身后惶恐不安的族人们，用匈奴语高声喊道：“勇士们！放下你们的刀！汉皇陛下仁慈，饶恕了我们的罪过！从今天起，我们就是大汉的子民！我们要用忠诚和汗水，来报答陛下的恩德！记住，是陛下给了我们活路！”

在他的呼喊和汉军虎视眈眈的注视下，原本还有些骚动和悲戚的匈奴人群渐渐安静下来，许多人麻木地，或是不甘地，放下了手中紧握的武器。

妇孺们停止了哭泣，只是眼神空洞地望着前方。

呼衍坦又转身，对着刘昭，以更加卑微的姿态道，“陛下，罪臣这就命人清点马匹、器械，交割草场。罪臣的子弟，任凭陛下差遣。那五百儿郎，罪臣立刻挑选最勇健忠耿者，送至韩大将军麾下听用！”

他的姿态低到了尘埃里，极力证明自己的驯服和可用。在绝对的力量面前，暂时的低头不是耻辱，而是生存的智慧。

至于将来，草原这么大，汉人的皇帝和军队，难道能永远驻扎在这里吗？

只要活着，只要部族还在，总有机会。

他偷偷用眼角余光瞥了一眼战车上年轻威仪深重的汉人女皇帝，心中暗想，这个女人，手段比冒顿单于还要厉害，但她终究是汉人，不懂草原真正的法则。

时间，会改变一切。

刘昭在战车上，将呼衍坦的反应尽收眼底。

那表面的驯服之下的情绪，并没有逃过她的眼睛。她并不指望一次归降就能换来死心塌地的忠诚，她要的，就是这种在武力威慑下的暂时臣服和制度性约束。

因为她也需要时间来消化这片广袤的草原。

她对身旁的周勃道，“周将军，交割接收之事，由你负责。务必仔细清点，登记造册。呼衍坦及其子弟，妥善安置于中军，以礼相待，但不可令其随意走动。那五百锐士，交给韩大将军，打散编入各队，严加管束，也给他们立功的机会。”

“臣遵旨。”

刘昭最后看了一眼匍匐在地的呼衍坦，以及他身后广袤的敕勒川牧场，“很好。呼衍坦，记住你今日之言。朕期待看到你和你部族的忠诚。北庭都护府设立在即，朕需要像你这样熟悉草原的归义侯，为朕治理这片新的疆土。”

刘昭画饼向来张口就来，她的意思很简单，只要听话、有用，将来在她统治下的草原，就有你呼衍坦的位置。

呼衍坦心头又是一震，将头埋得更低，他非常识相，对啊，汉人又统治不了草原，他给汉皇当臣，岂不是拥有治理这草原的资格？这么一想，天啊，还有这么好的事！

毕竟他不是冒顿，他没有大的野心，他只想他的部族安稳的活着。

这一口饼他吃了，“罪臣……不，臣谨记陛下教诲！定当竭尽全力，不负圣望！”

刘昭听着觉得对面很识相，她如今很富，她可以先给他甜头，随着刘昭的战车缓缓调转方向，汉军开始有序地接管敕勒川。一个强大的部落，就这样被纳入了大汉帝国北疆。

消息如同草原上的火，迅速蔓延。

呼衍坦一降，仍在阴山以南观望的中小部落，抵抗意志如冰雪消融。

接下来的日子里，或主动来投，或被汉军兵锋所迫，大小十余个部落相继归降，总计人口近八万，牛羊马匹数十万计。

汉军几乎未遇大规模抵抗，便控制了阴山以南最膏腴的敕勒川、云中川等广阔牧场。

随着阴山以南渐次平定，目标直指漠北的匈奴心脏——

龙城。

军议之上，周勃、灌婴等宿将面露忧色，“陛下，漠北路远，天寒地瘠，补给艰难。我军虽连胜，然士卒疲惫，马匹损耗。龙城乃匈奴根本，必有防备，若顿兵坚城之下，恐生变故。不若巩固阴山防线，徐图后计。”

韩信却力排众议，目光灼灼，“陛下！龙城乃匈奴魂之所系，财富之所聚，安宁公主或许亦在其中。今匈奴新丧其主，各部惊惶，龙城守备必然外强中干。正宜以精骑轻装，疾驰突袭，乘其惶惑未定，一举捣其巢穴！若待其缓过气来，另立单于，重整旗鼓，则今日之功，恐损大半！臣愿为前驱！”

他们有汉使给的方向，有呼衍坦给的地图，还有带路的人，匈奴能打的都死在了蓟城外，这个时候不一举吞下，后面缓过来了，哪有机会？

匈奴不会给他们第二次机会了。

刘昭想起临行前，母后那深含期许的目光，想起史书上那些封狼居胥的慨叹，想起在草原苦寒中煎熬了五年的堂姐。

她答应过她，要带她回家。

“韩大将军所言，深合朕心。”她抬起头，目光决然，“龙城，必往！公主，必接！”

她让周勃率五万步卒及归附部众留守阴山，修城筑寨，巩固新得之地，保障后勤命脉。

灌婴率一万五千骑，扫荡龙城外围，遮蔽大军。而她与韩信，亲率三万最精锐的骑兵，含部分归附胡骑，携半月干粮及少量火器，轻装简从，直扑龙城！

这是一场豪赌，一场千里奔袭的奇袭。

寒冬的漠北，风雪是最大的敌人。

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