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宴至中段，刘昭示意乐舞暂停，陆贾张苍看向她。

“诸位爱卿，今日岁除，君臣同乐，不必过于拘礼。”

她声音清越，传遍大殿，“朕有一物，乃少府工匠近日依古方改良而成，或可为这除夕之夜，再添几分热闹响动。”

群臣闻言，皆露出好奇之色。

只见黄门郎指挥着几名内侍，抬着几个盖着红布的竹筐来到殿前空旷处。

刘昭对侍立一旁的金吾卫点了点头。

金吾卫会意，走下御阶掀开红布。

只见竹筐里整整齐齐码着许多小儿手臂粗细、用红纸紧紧卷裹、引线露在外面的长筒状物事。

众人从未见过此物，纷纷伸颈观望。

“此物名为鞭炮，”刘昭解释道，“取其声响宏亮、连绵不绝之意。燃之可驱邪避祟，迎新纳福。”

她示意金吾卫，“点一串短的试试。”

金吾卫取出一挂较短的约百响，在内侍的协助下，用特制的、燃烧较慢的火折子点燃引线。火星迅速沿着引线蔓延，发出轻微的嘶嘶声。

殿中众人屏息凝神，目光紧盯着那串红纸筒。吕后微微前倾了身子，张敖下意识地将身旁的刘曦往怀里护了护，小丫头睁大了好奇的眼睛。

骤然——

“砰！啪！砰！啪！砰！啪！砰！啪！……”

一连串震耳欲聋、急促清脆、远比寻常爆竹响亮猛烈得多的爆裂声猛然炸响！声音之巨大，犹如无数面战鼓在耳边同时擂动，又似霹雳惊雷落于殿前！

火光伴随着青烟和点点碎红纸屑从红纸筒中连续迸发，在夜色中闪烁跳跃，声势惊人！

“嚯！”

“哎呀！天神！”

殿内顿时响起一片此起彼伏的惊呼和骚动。不少文臣吓得手一抖，酒爵哐当掉在案上。武将们虽不至于失色，但也猛地挺直了背脊，剑早就解了，手仍不自觉地按向腰间，目光锐利地看向声源。

几位年迈的老臣如萧何、曹参，更是被惊得瞠目结舌，几个新提拔的胆小的甚至往后缩了缩，脸色发白。

张敖怀里的刘曦先是被巨响吓得一哆嗦，哇地一声哭出来，但很快又被那连续不断的闪光和爆响吸引，眼泪还挂在睫毛上，小嘴却微微张着，忘了哭泣，只愣愣地看着。

吕后也被这突如其来的，远超预期的巨响惊得微微变色，但帝王的涵养让她迅速恢复了镇定，眼中神色转变成了然和兴味，这若是变武器，杀伤力也不小啊。

反应最快的当属韩信，他几乎在第一个爆响炸开时就站了起来，身体前倾，眼中很是激动。

盯着那串火光四溅，响声震天的鞭炮，对旁边的萧何道，“老丞相，此物声若惊雷，光似闪电，若用于军中，夜袭扰敌，震慑营盘，或可收奇效！不，不仅是扰敌，若能做得更大，其威恐不下落石！”

萧何先是一愣，随即恍然，连连点头，看着那鞭炮的眼神也变了。

陈平心中飞快盘算，此物动静如此之大，陛下特意在岁除夜当众展示，恐怕不只是为了热闹。

震慑？炫耀工巧？还是另有深意？

陆贾、张苍等文臣在最初的惊吓后，也开始思索。张苍更是对那能产生如此巨响的古方产生了浓厚兴趣。

一串百响的鞭炮很快燃放完毕，空气中弥漫开硝烟气味。

殿内一时鸦雀无声，只有那震耳欲聋的回响似乎还在梁柱间萦绕。

刘昭目光扫过神色各异的群臣，脸上带着从容的笑意：“如何？诸位爱卿，可还觉得热闹？”

萧何抚着胸口，苦笑道：“陛下，此物着实惊人。老臣这把骨头，差点被震散了。”

他这话带着自嘲，却也道出了许多人的心声。

大过年的，皇帝给他们秀肌肉，一点防备都没有。

曹参也摇头叹道：“声威赫赫，确能驱邪！老臣看，什么山魈鬼魅，听了这声响也得退避三舍！”

一些胆子大的年轻武将已经兴奋地议论起来，看向那空竹筐的眼神充满好奇。

刘昭笑道：“此物不过助兴而已。少府正在进一步改良，使其声响可控，更添喜庆，亦可尝试其他用途。”

她刻意说得轻描淡写，但其他用途几个字，却让有心人心中一动。

“好了，惊扰诸位了。”刘昭举杯，“来，朕再敬诸位一杯，愿来年风调雨顺，国泰民安，我大汉，武运昌隆！”

“陛下万岁！大汉万年！”群臣回过神来，纷纷举杯，殿内气氛再次热烈起来，只是那鞭炮带来的震撼与后续的种种思量，却已深深印在了每个人心中。

这不仅仅是一串响声，更像是一个信号，预示着这位年轻的天子，和她所引领的昭武时代，将声威赫赫。

宴席继续，丝竹再起，但许多人的心思，已经飘向了那硝烟味背后的无限可能。

汉高帝十二年，结束在这人心各异里，长安钟楼钟声一响，天地间就这般迎来昭武元年。

昭武的时代，由此开场。

除夕夜张不疑也入宫了，买了好多东西逗哄刘曦，宴会结束了也不肯回去，还缠着刘昭。

搞得刘昭大过年的在宣室殿，椒房殿那边让人去说好话。

可把张敖气得，他要弄死张不疑！

张不疑一身崭新的宝蓝色锦袍，衬得肤色白皙，眉眼精致，只是此刻脸颊泛红，眼尾也染着红晕，乌发微乱，几缕碎发贴在额角，平添了几分楚楚可怜。

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