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他的话语断断续续，透着丧父的悲痛，乱世奔波的艰辛，以及未能及早前来投奔的些许歉意和尴尬。

显然，他们是在老家实在待不下去了，才在守孝期间被迫离乡背井，前来投靠这个他们此前抱怨的亭长妹夫。

当时刘邦邙山逃亡，他们怕惹上事，加上父亲病了，想回故土，就一家子回去了。

刘邦听完，心中了然。吕太公去世，他们忙于丧事，又逢乱世，自顾不暇，自然无法早来。

如今前来，既是投靠，也是无奈之举。

他脸上露出感慨和宽慰的神色，用力拍了拍吕泽的肩膀：“兄长说的哪里话！如今这世道，能平安相聚便是天大的幸事！吕太公仙逝，我未能前去奔丧，已是惭愧。你们能来，娥姁不知有多高兴！这里就是你们的家！”

他转头对萧何道：“萧何，立刻安排酒食，为兄长们接风洗尘！再收拾出干净院落，让兄长们好生歇息！”

萧何拱手应下：“沛公放心，我即刻去办。”

刘邦又对吕泽道：“兄长们一路辛苦，先好生休息。待见过娥姁，我们再细细叙话。如今我这里虽不算富贵，但总能护得自家人周全。往后，还需兄长们助我一臂之力！”

吕泽兄弟三人见刘邦如此热情诚恳，毫无芥蒂，心中悬着的大石终于落地，感激之情溢于言表，连连道谢：“多谢妹夫收留！我等虽不才，定当竭尽全力！”

很快，有人去后堂请来了吕雉。吕雉听闻兄长到来，又惊又喜，急忙出来相见。见到兄长们风尘仆仆、面带悲戚的模样，得知父亲已然病故，顿时泪如雨下，兄妹几人抱头痛哭，叙说别情离绪与丧父之痛。

刘邦在一旁看着，轻声安慰。

待吕雉情绪稍定，领着兄长们去安顿歇息后，刘邦脸上的感慨渐渐化为深思。

萧何低声道：“沛公，吕家兄弟此时来投，倒是增添了几分人手。观吕泽此人，非庸碌之辈，稍加历练，或可堪用。”

刘邦点了点头，“是啊，来得正是时候。自家兄弟，总比外人更放心些。如今咱们正是用人之际，他们熟悉单父一带情况，日后也能有所助益。”

乱世之中，亲情血缘往往是最初的纽带和可倚仗的力量。吕家兄弟的到来，虽然带着悲伤和无奈，但对正处于上升期的刘邦集团来说，无疑又注入了一股新的、值得信任的血脉力量。

他们齐乐融融，但是刘元可是记得，刘邦在邙山落魄时，她娘带着她与盈去探望生病的吕太公受到的冷遇。

她还是个孩子，可不懂人情世故，大声的哼了一声，然后回房，重重的关上了门，表达不满。

那一声重重的摔门声，像一块石头砸进了原本看似融洽的池水中，激得涟漪四起。

正堂内瞬间安静下来。吕泽、吕释之脸上的感激和刚刚放松的神情僵住了，变得有些尴尬和难堪。

他们自然听出了那摔门声中的不满，也立刻想起了昔日刘邦落难芒砀山时，吕雉带着一双年幼的儿女上门探病，他们言语推诿的旧事。

当时只觉是明哲保身，如今看来，却是彻头彻尾的凉薄。如今自己落魄来投，却得妹夫如此热情款待，两相对比，更是无地自容。

刘邦脸上的笑容也顿了顿，随即打了个哈哈，仿佛没听见一般，继续招呼道：“小孩子家闹脾气，定是嫌我们大人说话闷了。兄长们不必在意，来来来，酒菜快上来了，我们边吃边聊！”

萧何、曹参何等人物，立刻也笑着附和，将话题引开，努力缓和气氛。

但那一丝尴尬，终究是萦绕不去。

后堂，吕雉匆匆跟进了刘元的房间，只见女儿正背对着门口，气鼓鼓地坐在榻上，小肩膀一耸一耸的。

“元，”吕雉走过去，坐在她身边，语气带着些许责备，更多的是无奈，“为何如此无礼？那是你的舅父们。”

刘元猛地转过身，眼圈竟然有些发红，不是委屈，是气的：“他们才不是好舅父！阿母你忘了？以前阿父不在家，听说外祖父病了，带着我和盈去看，他们连饭都没让我们吃，还让妻子嘲讽我们！现在阿父厉害了，他们倒找上门来了！还要那般热情对他们，凭什么！”

孩童的记忆纯粹而直接，好恶分明，不懂得成人世界那些弯弯绕绕和不得已的苦衷。她只记得当时的恐惧、饥饿和被亲人嘲讽的冰冷。

吕雉被女儿的话勾起了那段心酸的回忆，她何尝不记得那时的凄惶无助？但她终究是成年人，想得更多。

她叹了口气，将刘元揽入怀中，轻抚着她的后背：“元，阿母知道，阿母都记得。但那时，那时情形不同。你阿父被通缉，他们也是怕被连累，一大家子人……”

“那他们现在就不怕被连累了吗？”刘元抬起头，逻辑清晰得让吕雉哑口无言，“还不是看阿父现在有兵有马，能护住他们了！”

吕雉沉默了片刻，才低声道：“元，这世道，活着不易。得饶人处且饶人。他们终究是阿母的兄长，是你的血亲。如今你阿父正是用人之际，他们来了，也能帮上忙。一家人，总要互相扶持，才能在这乱世里走下去。若总是记着旧怨，岂不是让自己也没了退路？”

她看着女儿依旧忿忿不平的小脸，抬手揉了揉，手感还挺好，“更何况，方才你那般举动，让你阿父面上也不好看。他是一家之主，要顾全大局。你如此任性，岂不是让阿母为难？”

刘元抿紧了嘴唇，不说话了。她明白母亲话里的道理，但心里那口气还是堵得慌。她只是替曾经的母亲感到委屈。

前堂的酒宴在略显微妙的气氛中进行着。刘邦谈笑风生，极力淡化刚才的插曲，吕泽兄弟方才放下心来。

宴后，刘邦私下对萧何苦笑道：“这小丫头，气性倒大。倒是把她阿母受的委屈记得清清楚楚。”

萧何方倒笑起来，“元至情至性，嫉恶如仇，亦是难得。况且，她此举，倒也未必全是坏事。”

“哦？”刘邦挑眉。

“吕君初来，心中必有忐忑愧疚。女公子这一闹，反而将他们那点心思摆在了明处，沛公您大量包容，不计前嫌，更显恩义。往后驱使任用，他们自当更加尽心竭力，以报今日之恩。”

萧何缓缓道，“孩童真性情，有时反倒胜过万千算计。”

刘邦闻言，若有所思，随即失笑：“这丫头歪打正着，还成了我施恩的手段了？”

他摇了摇头，语气却带着宠溺：“罢了，随她去吧。有点脾气也好，总比窝窝囊囊的强。只是娥姁那边，怕是又要多费些心神了。”

正如萧何所料，经此一事，吕泽兄弟二人心中更是感念刘邦的宽宏大量，同时也暗下决心，定要做出些成绩来，才能真正在这妹夫的阵营中立足，洗刷昔日的不堪。

而刘元，在母亲耐心的开导，那股闷气也渐渐散了。但她心里却埋下了一根刺，对这帮势利的亲戚，她可不会轻易真心相待。

哼！

吕家兄弟很快便被沛县紧张的军务和日常所淹没，他们被刘邦安排了职务，跟着萧何曹参熟悉事务，忙碌起来，平日里与后宅交集并不多。

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