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第510章 顺藤摸瓜（第3页）

“不行！老子就不信这个邪！”胡东家喘着粗气，写下一张借据，“再借五百两！”

管事故作犹豫：“胡爷，您前账还未清，这……”

“少废话！老子永丰货栈那么大产业，还怕还不上你这点钱？”

管事这才“勉强”答应。然而，借来的五百两，不到半个时辰又输得精光。胡东家瘫坐在椅子上，面如死灰。一千两的巨债，加上之前的旧账，他这下真的慌了。

老千“适时”地表示自己赢了不少，可以“借”些钱给他翻本，但需要抵押。胡东家像抓住了救命稻草，竟答应以货栈的部分股权作押，又写下一张借据。

结局毫无悬念。天亮时，胡东家不仅欠下了赌坊一千五百两的巨债，还将货栈三成股权的抵押契据，输给了那个神秘的老千。

当胡东家失魂落魄地走出赌坊时，福伯“恰好”路过。

“哟，这不是胡东家吗？脸色怎么这么差？”

胡东家认得福伯是王明柱的管家，如同见了救星：“福管家！您……您可得救救我！”

福伯故作惊讶，听胡东家哭诉完，沉吟道：“一千五百两……不是小数目啊。我家少爷或许能帮上忙，不过……”

“不过什么？只要王公子肯帮忙，要我胡某做什么都行！”

“此处不是说话的地方。”福伯低声道，“胡东家随我来。”

胡东家如同溺水者抓住浮木，连忙跟着福伯走了。

永丰货栈后院的一间密室里，胡东家跪在王明柱面前，涕泪横流：“王公子，您大人有大量，救救我！那赌债要是还不上，他们会要我的命啊！”

王明柱端着茶盏，慢条斯理地吹了吹：“胡东家，一千五百两，不是小数。我王家虽有些家底，也不能白扔。”

“我懂！我懂！”胡东家连忙道，“只要王公子帮我还了债，那三成股权的抵押契据就是您的！货栈每年的分红，我分文不取，全归您！”

王明柱放下茶盏：“股权我要，但不够。我还要知道，你货栈后院，到底在做什么买卖。”

胡东家脸色瞬间惨白：“后……后院？就是寻常存货啊……”

“是吗？”王明柱眼神转冷，“那我怎么闻到硫磺和血腥气？怎么听说，常有不明货物深夜进出？”

胡东家冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦：“王公子，这……这……”

“胡东家，”王明柱声音平静，却带着压力，“我能救你，也能毁你。赌坊的人要你的命，我只需袖手旁观即可。或者……我也可以将你后院的事情，稍微透露给感兴趣的人。比如，刑部，或者……宫里某些清流大人。”

“别！别！”胡东家彻底崩溃，“我说！我都说！只求王公子饶我一命！”

他瘫倒在地，断断续续地交代了。原来，三年前，有人找上他，以宫中某位太监的名义，要他利用货栈做掩护，接收并转运一种特殊的“红石”。对方给了重金，也展示了强大的背景，胡东家不敢不从。起初他不知道那石头有什么用，直到后来偶然见到一些“处理”过石头的工人变得疯癫嗜血，才知道事情不简单。他想抽身，却已陷得太深，对方以他全家性命相胁，他只能继续。

“对方是谁？”王明柱问。

“我……我不知道真名。只知道他姓‘阴’，手下人都叫他‘阴先生’。”胡东家哆嗦道，“他很少露面，每次来都戴着面具。但……但我有一次偷偷看见，他手腕上有个刺青，是……是火蛇图案！”

果然！王明柱追问：“矿石运来后，如何处理？运往何处？”

“在……在后院地窖里加工，磨成粉末，掺入香料或药材。然后……大部分运往城东‘慈济堂’。”

慈济堂？王明柱记得，那是京城一家颇有名的药堂，据说有太医背景，专为达官贵人配药。

“慈济堂要这些粉末做什么？”

“我……我真不知道！只听说，是配什么‘仙丹’、‘神药’，给……给贵人们服用。”

王明柱心中骇然。火蛇祭竟将手伸到了这里！他们用赤血石炼制邪药，供给京城权贵？这背后的图谋，令人不寒而栗。

“地窖入口在何处？里面有多少人？守卫如何？”

胡东家为了活命，一五一十全交代了。

得到了想要的信息，王明柱让人将胡东家暂时看管起来。他回到书房，连夜修书两封。一封给张大人，详述京城现，请求指示；另一封给李御史，言辞恳切，暗示此事牵连甚广，恐动摇国本，请清流早做准备。

天将破晓时，信已由可靠之人秘密送出。

王明柱站在窗前，望着东方渐白的天空。扳倒这个毒瘤绝非易事，必将面临疯狂反扑。但他已没有退路。

为了守安能平安长大，为了这个家能继续安宁，他必须走下去。

春寒料峭，晨风吹入，带着一丝凛冽的决意。

（第五百一十章完）

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