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第510章 顺藤摸瓜（第1页）

二月十三，城西矿洞的监视已持续了七八日。王明柱每日都会听值守护院的回报，渐渐摸清了那些人的规律：通常是子夜前后进洞，黎明前离开，每次三到五人，隔两三日来一趟，每次都背走沉甸甸的麻袋。

“少爷，昨晚他们又来了，这次是四个人。”负责监视的护院头目老陈压低声音回报，“和之前一样，背了麻袋出来。不过，小人现了一点不同。”

“什么不同？”

“他们离开时，留了一人在洞口附近望风，直到天蒙蒙亮才走。”老陈道，“而且望风那人，身形看起来……不像干粗活的，倒有些练家子的架势。”

王明柱心中一动：“能看清样貌吗？”

“离得远，看不清脸。但他腰间挂着的刀，样式特别，刀柄上好像缠着红绳。”

红绳缠柄的刀……王明柱记起，火蛇祭中似乎有身份较高的头目会在兵器上做此类标记。看来，矿洞里不仅有干活的苦力，还有核心人物坐镇。

“继续盯着，尤其注意那个望风的。”王明柱吩咐，“但千万小心，莫要被现。”

“是。”

送走老陈，王明柱回到书房，对着京城简图沉思。矿洞的位置、火蛇祭的标记、鸿运赌坊的关联……这些碎片逐渐在脑中拼凑。对方开采赤血石，必然需要运出、加工、交易。矿洞是源头，那下游在哪里？

“相公，该用午膳了。”周婉娘推门进来，见他对着地图出神，轻声道，“可是矿洞那边有消息了？”

王明柱点头，将自己的推测说了。周婉娘听完，沉吟道：“若要运出矿石，必然需要车马。城西那片山林，能走大车的路不多。相公何不查查，近期有无固定往来的车马，尤其……是夜间的。”

一语点醒梦中人。王明柱立刻叫来福伯，让他派人去城西几条要道附近的茶摊、脚店暗中打听。

安排妥当，两人一同去用午膳。饭厅里，几位娘子都在。苏静蓉出了月子不久，气色好了许多，正抱着守安轻声哼着歌。小家伙躺在母亲怀里，睁着乌溜溜的眼睛，小手一晃一晃。

“四姐姐气色越好了。”梅香笑着递过一碗汤，“这是我炖的鲫鱼汤，最是下奶。”

“谢谢六妹。”苏静蓉微笑接过。

翠儿凑在守安旁边做鬼脸，逗得小家伙咧嘴直笑。林红缨和秋菊讨论着强身健体的拳法和药膳，芸娘则和周婉娘低声说着酒楼最近的账目。

王明柱看着这一室温馨，心中那股因外敌环伺而生的冷意被驱散不少。这就是他要守护的。

饭后，王明柱去看望父亲王老抠。老爷子最近迷上了养鸟，在院里挂了几个鸟笼，正拿着小米喂食。

“爹。”

“哦，柱子来了。”王老抠拍拍手上的碎屑，“听说工坊重建得差不多了？”

“嗯，月底就能复工。”

“那就好。”王老抠点点头，沉默了一会儿，忽然道，“柱子啊，爹听说……最近外头不太平？咱们家是不是又惹上啥麻烦了？”

王明柱不想让父亲太过担忧，便道：“生意做得大了，难免有人眼红。不过爹放心，儿子能应付。”

王老抠看了儿子一眼，叹了口气：“你打小就实诚，现在能耐了，爹高兴。但爹活了这把岁数，知道一个道理：树大招风。咱们王家现在这光景，够好了。有些事，该退一步就退一步，平安是福。”

“儿子明白。”

从父亲院里出来，王明柱心中沉甸甸的。父亲的话有道理，但如今已不是他想退就能退的。火蛇祭就像一条毒蛇，你不打死它，它迟早会咬你。

二月十五，福伯那边有了收获。

“少爷，打听到了。”福伯风尘仆仆，眼中却有光，“城西‘老刘头茶摊’的刘老头说，近两个月，每逢初三、十三、二十三夜里，都有一辆青篷马车从西边山路下来，往城里方向去。驾车的是个戴斗笠的汉子，看不清脸。马车走得不快，听着轮子声很沉，像是拉着重货。”

“初三、十三、二十三……”王明柱默算，正是望日前后，月光明亮，便于夜间行车，“马车进城后去了哪里？”

“这个刘老头就不清楚了。不过小人又去问了守西城门的兵丁，花了点银子，有个兵丁说有点印象，那马车好像是往……往城北‘永丰货栈’方向去的。”

永丰货栈。王明柱记下这个名字。

“还有，”福伯压低声音，“小人让一个机灵的小厮装作收夜香的，在永丰货栈附近转了转。那货栈白天看起来正常，但后院墙高，守卫也严，而且……偶尔能闻到一股奇怪的味儿，有点像硫磺混着腥气。”

硫磺、腥气……赤血石加工时确实会有类似气味。

“做得好。”王明柱赞道，“继续盯着永丰货栈，但要更小心，莫要打草惊蛇。”

“是。”

线索逐渐清晰：城西矿洞开采，永丰货栈可能是中转或加工点。那么，加工后的赤血石，最终流向何处？

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王明柱想起青云子道长说过，赤血石可炼制邪物，也可作为某些邪功的辅助。火蛇祭余孽收集此石，目的绝不单纯。

二月十八，苏静蓉主动提出帮忙。

“相公为家中之事劳心劳力，妾身虽在月子中，也愿尽绵薄之力。”她递过一张纸条，“这是妾身让旧日江湖朋友打听的，关于永丰货栈的东家。”

王明柱接过一看，纸条上写着：永丰货栈，明面东家姓胡，河北人，经营多年。实则背后有宫中采买太监的干股，与几家王府也有往来。

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