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第505章 回京（第2页）

陪苏静蓉用了些点心，王明柱又去各院转了转。秋菊在药圃里忙活，她种的几味药材长势正好；梅香在绣房里指导几个绣娘新花样，见了他，递过一块刚绣好的帕子，上面是并蒂莲，针脚细密；芸娘刚从酒楼回来，正跟账房对账，酒楼生意红火，她脸上带着疲色却满是干劲。

这个家，每个人都在自己的位置上忙碌着，充实而有序。

傍晚时分，王老抠来了。老头子这半月常来，有时带着后老伴刘氏，有时独自。今日是一个人，背着手在府里转悠，看见王明柱在院中散步，便踱步过来。

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“爹。”王明柱行礼。

“嗯。”王老抠打量儿子，“气色好些了。那个……西南的事，都了了？”

“了了。张大人还在处理后续，我已将查到的东西都交上去了。”

王老抠点头，沉默片刻，忽然道：“柱子，爹知道你现在能耐了，但有些话还得说。咱们王家，祖上就是种田的，到你爷爷那辈才攒下些家业。爹这辈子就求个安稳，你别……别太冒进。”

这话说得含糊，但王明柱听懂了。父亲是担心他卷进朝堂纷争，惹祸上身。

“爹放心，儿子有分寸。”王明柱扶着父亲在石凳上坐下，“咱们就老老实实做生意，本分过日子。”

王老抠叹口气：“你娘走得早，爹就你这一个儿子。现在你有八个媳妇，马上还要有孙子孙女，这家大了，责任也大。凡事……多想想家里。”

“儿子明白。”

父子俩难得这般谈心。晚风拂过，带来桂花香和远处街市的喧嚣。京城华灯初上，王家宅院里也陆续点起灯笼。

用过晚饭，王明柱在书房写写画画。他在筹划一件事——办个学堂。

这念头由来已久。翠儿提过想读书，家里下人的孩子也有几个到了开蒙年纪，再者，工坊里的织工大多不识字，若能教他们认些字、算些账，对工坊管理也有好处。

更重要的是，王明柱心中有个模糊的想法：在这个时代，知识是最宝贵的财富。他脑中有许多越这个时代的知识，虽不敢贸然拿出来，但若能培养些人才，慢慢推动一些改变……

“相公想什么呢？”林红缨端着宵夜进来，见他对着纸呆。

“想办个学堂。”王明柱把想法说了。

林红缨想了想：“好事。不过，请先生得慎重。我听说城里那些塾师，有的迂腐得很，只会教八股文章。”

“不请塾师。”王明柱摇头，“我想请个落第的秀才，或者读过书的女先生。教的内容也简单：识字、算学、记账，再教些实用的手艺。”

“女先生？”林红缨挑眉，“这倒新鲜。不过，四娘、六娘都读过书，五娘懂医术，我虽读书不多，但拳脚功夫可以教些强身健体的。”

王明柱眼睛一亮：“这主意好！自家人教，更放心。”

两人越说越兴起，索性把周婉娘也叫来商议。周婉娘听了，沉吟道：“办学堂是善举，但容易招人议论。咱们可以先从家里开始，教下人的孩子，再慢慢收些工坊匠人的子弟。等做出名声了，再扩不迟。”

“还是婉娘考虑周全。”王明柱点头。

正说着，福伯来报：“少爷，外头有人找，说是沅州来的。”

沅州？王明柱心中一动：“请到前厅。”

来人是张大人派来的信使，风尘仆仆，呈上一封信和一个木匣。信是张大人亲笔，说了三件事：一是火蛇祭余孽清剿顺利，已捣毁五处分坛；二是朝中对羊皮纸上的名单已有动作，几位涉事官员或被查办或自请致仕；三是感谢王明柱之功，朝廷的赏赐不日将到。

木匣里，是阿吉托送的东西——一块赤血石原矿，还有一封信。阿吉在信中说，赤蛇谷已由官府接管，矿洞封了。这块石头留作纪念，也提醒莫忘教训。他如今在张大人手下当差，专司清剿邪教，等事了，定来京城拜访。

王明柱抚摸着那块暗红色的石头，触手温热，仿佛还带着赤蛇谷的血腥气。他让福伯将石头收好，置于书房暗格。

信使走后，周婉娘轻声问：“相公，此事……真的了结了吗？”

王明柱看向窗外夜色，缓缓道：“明面上的，是了结了。但暗地里……火蛇祭能存在这么多年，背后定有更深的根。不过那些，自有朝廷去查。咱们过好自己的日子便是。”

话虽如此，他心中却清楚：自己已踏入这个旋涡，想完全抽身，难了。

三日后，朝廷的赏赐到了。不是金银，而是一块匾额，上书“义勇可风”四字，落款是兵部。另有张大人私下赠的五百两银子，说是给王明柱养伤之用。

匾额挂在正厅，王家的门第顿时显得不同。来往宾客见了，都要夸赞几句。王老抠嘴上说“虚名而已”，背地里却让人把匾额擦了又擦。

这日，王明柱正在工坊查看新织机，福伯匆匆赶来，低声道：“少爷，李御史来了，在前厅等着。”

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