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第492章 人去楼空（第1页）

夜闯事件后，王府的守卫又加强了一轮。

苏静蓉重新布置了巡逻路线，每班增加两人，夜间改为三班轮换。林红缨则带着护卫们练起了夜战技巧，在后院点了火把模拟各种情况。王明柱也没闲着，他在工坊待了整日，设计了几样小巧的机关——门口设绊线，窗下设铃网，连屋檐都装了会响的瓦片。

三日后，苏静蓉带回消息：那四个可疑茶客，自夜闯事件后就没再出现过。城西那处神秘宅子也突然空了，人去楼空，连张纸片都没留下。

“很警觉。”苏静蓉道，“咱们一加强防范，他们就撤了。看来对方在暗处有眼线，对王府的动静了如指掌。”

王明柱沉思：“能在京城布下这样的网络，绝非寻常势力。四娘，李御史那边可有进展？”

“有，但不多。”苏静蓉低声道，“李御史派人去了西南，证实确实有几个寨子空了，人口失踪。但当地土司衙门推说是山洪暴、疫病流行，含糊其辞。朝廷派去的官员人生地不熟，查不出所以然。”

“山洪？疫病？”王明柱冷笑，“这么巧？看来西南那边，官匪勾结已经不是一天两天了。”

“李御史也是这么想。”苏静蓉道，“但他手上兵力有限，西南又山高皇帝远，一时半会儿难有作为。他让妾身转告相公，京城这边，还要靠咱们自己小心。”

王明柱点头：“我明白。不过四娘，杨大山的失踪，你怎么看？”

“两种可能。”苏静蓉分析，“一是他被同伙灭口；二是他被同伙救走。从现场血迹不多、墙头痕迹来看，更像是后者——他受了轻伤，但被同伙带走了。”

“也就是说，杨大山确实是火蛇祭的人？”王明柱皱眉，“那他之前说的话……”

“半真半假。”苏静蓉道，“被‘蛇母’抓走家人可能是真，但装死逃出来就未必了。他更可能是被派到京城，执行什么任务。只是不知为何倒在茶楼门口，又为何突然被带走。”

谜团越来越多。王明柱揉了揉眉心：“继续查。虽然宅子空了，但总会有蛛丝马迹。另外，庆丰行那些商号的事，有眉目了吗？”

“有些进展。”苏静蓉从袖中取出一张纸，“妾身查了那家翻车掌柜的底细，现他半年前曾去过西南，说是采购药材。回来后不久，就开始与王记合作。而庆丰行失窃那晚，有人看到一辆马车从后门离开，车夫……左脸有颗痣。”

左脸有颗痣——正是王老抠说的可疑茶客之一！

“看来，所有事都是一伙人干的。”王明柱眼神冷了下来，“他们先针对与王记合作的商号，想孤立咱们。又派人监视茶楼，打探虚实。夜闯不成，立刻撤离。行事周密，计划周详。”

“确实不是等闲之辈。”苏静蓉道，“相公，妾身担心……他们可能还有后招。”

王明柱正要说话，门外传来周婉娘的声音：“相公，四妹，父亲来了。”

王老抠推门进来，脸色有些不好看。他在椅子上坐下，叹了口气：“柱儿，茶楼……可能开不下去了。”

“怎么了？”王明柱忙问。

“这几日，总有人来捣乱。”王老抠道，“昨日有人故意打碎茶碗，说是咱们的茶有问题。今日又有人闹事，说听书的座位不够，非要挤进雅间。伙计去劝，差点打起来。刘掌柜说，那些人看着像地痞，背后肯定有人指使。”

王明柱与苏静蓉对视一眼。果然，对方开始对茶楼下黑手了。

“爹，您别急。”王明柱安抚道，“这事儿子来处理。从明日起，茶楼多请几个护院，再有人闹事，直接扭送官府。”

“治标不治本啊。”王老抠摇头，“那些人今天送走，明天又来。官府也不能天天替咱们守着。柱儿，爹想了想，要不……茶楼先关几日，避避风头？”

“不行。”王明柱果断道，“咱们一关，对方就知道咱们怕了，反而会更嚣张。爹，茶楼照常开，护院的事儿子来安排。另外，让刘掌柜放出话去，说茶楼东家是‘忠义之家’，御赐匾额的。那些地痞再闹，就是跟朝廷过不去。”

王老抠眼睛一亮：“这法子好！御赐匾额挂着呢，看谁敢乱来！”

送走父亲，王明柱对苏静蓉道：“四娘，护院的事你来办，找些可靠的，最好是镖局出身，见过世面的。工钱开高点无妨。”

“妾身明白。”苏静蓉点头，“不过相公，这样硬碰硬，会不会激怒对方？”

“已经激怒了。”王明柱道，“从他们夜闯王府开始，就没有退路了。现在比的就是谁更硬，谁更能撑。”

苏静蓉不再多言，转身去安排。

王明柱独自在书房坐了许久，摊开纸笔，开始梳理所有线索。杨大山、神秘宅子、可疑茶客、商号事故、茶楼闹事、夜闯王府……这些事件的时间、地点、人物，一一列出。

看着纸上密密麻麻的信息，他忽然现一个规律——所有事件，都生在王府加强防范之后。对方似乎很了解王府的动向，每次都能抢先一步。

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难道……王府里有内鬼？

这个念头让王明柱心头一凛。他仔细回想府里的人——福伯是老仆，忠心耿耿；各房姨娘都是自己人；丫鬟下人大多是周婉娘从王家沟带来的，少数在京城新招的，也都经过严格筛选。

但人心难测。

他起身走到窗边，看着院子里正在练武的护卫们。林红缨一身劲装，正指导一个年轻护卫出拳的姿势，神情认真。

府里上下近百口人，若真有内鬼，会是谁？

正沉思间，秋菊端着药碗进来：“相公，该喝药了。”

王明柱接过药碗，看着秋菊苍白的脸，忽然问：“五娘，你这几日……可曾出过府？”

秋菊一愣：“除了去药铺，都在府里。怎么了相公？”

“没什么，随口问问。”王明柱喝下药，“五娘，解药研究得如何了？”

“有些眉目了。”秋菊眼睛微亮，“妾身从古籍中找到一方，以清心草为主，配以三七、丹参、远志等药材，可以化解赤血石的毒性。只是其中几味药材难得，需要时间收集。”

“需要什么，跟大娘子说。”王明柱道，“府里全力支持。”

“谢谢相公。”秋菊接过空碗，却没有立刻离开，犹豫了一下，轻声道，“相公，妾身……妾身这几日总做噩梦，梦见万毒窟……梦见火蛇祭的人来找妾身……”

王明柱心中一紧：“五娘别怕，这里是京城，不是西南。有我在，没人能伤害你。”

秋菊抬头看他，眼中水光盈盈：“相公，妾身……妾身其实一直没说实话。妾身不只是万毒窟的药奴，妾身的师父……就是当年偷走赤血石秘法的叛徒。郑文德……是妾身的师兄。”

王明柱霍然起身：“什么？”

“妾身不是故意隐瞒……”秋菊眼泪掉下来，“妾身怕……怕说出来，相公就不要妾身了……妾身从小就跟着师父，学了一身毒术。后来师父投靠了火蛇祭，妾身不愿意，就被送去做了药奴……郑文德一直想拉妾身入伙，妾身不肯，他就……”

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