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第477章 吴娘子不简单（第2页）

接着是芸娘轻柔的声音：“沙先生远道而来，先请用茶。我家相公稍后就到。”

王明柱跨进厅门，只见客座上坐着个皮肤黝黑、卷深目的中年男子，穿着色彩鲜艳的缠头长袍，身旁站着个汉人打扮的通译。芸娘坐在主位下，正亲手为客人斟茶，姿态从容。

见王明柱进来，芸娘起身柔声道：“相公，这位是满剌加来的沙里尔先生。”

王明柱拱手笑道：“沙先生远道而来，有失远迎。”

通译连忙翻译。那沙里尔站起身，右手抚胸行礼，咧嘴笑道：“王老板，年轻！厉害！”

双方落座，沙里尔通过通译说明来意。原来他是满剌加一位贵族的家臣，奉命来大明采购上等丝绸和瓷器。前些日子在泉州港见到王记的“流光锦”，惊为天人，打听到东家在京，便一路寻来。

“我们要五百匹！各种颜色都要！”沙里尔比划着，“价钱，好说！但一定要快，我们的船下个月就要返航。”

五百匹可不是小数目。王明柱心中计算，如今王记的产量，全力赶工也得两三个月。

“沙先生，五百匹不难，但时间紧迫，价格上……”王明柱沉吟道。

“价格比市价高两成！”沙里尔很干脆，“先付三成定金！但要签契约，违约，赔双倍！”

这么爽快？王明柱与芸娘对视一眼。芸娘微微点头，示意可行。

“既如此，王某就接了这笔生意。”王明柱笑道，“不过契约要写明规格、颜色、交货日期，并请沙先生指定的中间人作保。”

“没问题！”沙里尔很高兴，“我认识你们京城的‘四海货栈’陈老板，请他作保！”

四海货栈是京城有名的中间商，信誉良好。王明柱心中更定，当下唤人取来纸笔，与沙里尔商谈具体条款。

谈妥已是午后。送走沙里尔，王明柱拿着那份厚厚的契约，对芸娘笑道：“七娘今日应对得体，辛苦了。”

芸娘浅笑：“相公过奖。妾身只是照常待客罢了。倒是这位沙先生，虽样貌异于常人，做事却爽快，是个实在生意人。”

“南洋商人多如此，重诺守信。”王明柱将契约交给跟进来的福伯，“福伯，立刻安排下去，调集原料，工坊日夜赶工，务必在下月十五前完成三百匹，余下的可宽限十日。”

福伯应声去了。

芸娘犹豫了一下，轻声道：“相公，方才沙先生身边的通译，妾身看着有些眼熟。”

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“哦？”王明柱看向她。

“像是在……像是在慈恩寺外见过。”芸娘回忆道，“那日咱们去上香，寺外有几辆马车，其中一辆旁站着个穿灰衣的仆从，身形面貌，与这通译有七八分相似。”

慈恩寺！那是靖北侯府女眷常去上香的地方。

王明柱眼神一凝：“七娘确定？”

“不敢说十成，但确有几分像。”芸娘道，“只是今日这通译穿着体面，说话也文雅，与那日仆从打扮不同，故妾身起初没认出来。”

一个在慈恩寺外出现的仆从，今日成了满剌加商人的通译？

是巧合，还是……

王明柱握住芸娘的手：“七娘心细，此事我记下了。你今日也累了，先回去歇息。晚上让厨房炖盅燕窝，给你补补。”

芸娘脸微红，柔顺应下。

待芸娘离去，王明柱独自站在厅中，看着窗外渐暗的天色。

父亲身边的吴娘子，清风观的神秘来客，南洋商人蹊跷的通译……这些看似不相关的人和事，却隐隐都指向同一个方向——西南，或者与西南有关联的势力。

他走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几个关键词：吴娘子、清风观、满剌加商人、慈恩寺、靖北侯府。

又在下面画线连接，标注疑点。

窗外寒风呼啸，卷起枯叶。王明柱搁下笔，望着纸上交织的线索网。

暴风雨来临前，总是格外平静。而他必须在这平静中，看清每一道暗流的走向。

“相公。”轻柔的声音从门外传来。

王明柱抬头，见苏静蓉站在门口，手中拿着一封薄信，神色凝重。

“四娘，怎么了？”

苏静蓉走进来，将信递上：“南边来的飞鸽传书。查清了——五年前那桩官药案，牵扯的‘特殊药材’，其中一味主药叫‘赤血石’，产自滇南深山。而这‘赤血石’，据西南土人传说，与炼制某种‘秘药’有关，能控人心智。”

赤血石？控人心智？

王明柱猛地想起，父亲曾说过，吴娘子调的香，“闻着就让人心静”。

他接过信，迅扫过。信末还有一句：

“据悉，当年涉案的陈家，曾暗中为某西南土司采购此石。陈家败落后，赤血石的来路成谜，但近两年，京中黑市偶有此石流出，价逾黄金。”

王明柱缓缓放下信纸，看向苏静蓉。

四目相对，两人都从对方眼中看到了同样的寒意。

吴娘子……恐怕真的不简单。

而更可怕的是，如果赤血石真的在京中黑市流通，那么使用它、需要它的人，恐怕就在他们身边。

夜幕降临，王府各院陆续点起灯火。看似平静的宅院里，暗潮已然涌动。

王明柱深吸一口气，沉声道：“四娘，传话下去——从今夜起，府内所有饮食香料，全部由三娘和六娘亲自查验。尤其是……父亲院里的。”

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