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第168章 麻棉混纺线初试（第2页）

梅香的心像是被一只冰冷的手攥紧了，又痛又悔。她恶狠狠地瞪了吓呆的翠儿一眼，却也无暇责备，只能全力安抚着再次陷入冰封的五太太。

正厅里，气氛凝重。

周婉娘、赵铁山、林红缨、苏静蓉围坐在一张大桌旁。桌上摊开着一张王家沟及周边村寨的简略舆图。福伯垂手肃立，脸上带着忧色。

“…相熟的庄子都跑遍了，能收的零散‘雪顶棉’都收了，杯水车薪。”福伯的声音干涩，“其他庄子倒是有陈年粗麻葛布，但品质参差，数量也不多。大太太，这…这缺口实在太大了！”

周婉娘指尖点着舆图上王家沟后山向阳坡那片被重点圈出的区域，眉头紧锁：“新棉最快也要下月初才能采摘。工坊等不了那么久。”她抬眼看向赵铁山，“赵总镖头，府城那边…能否通过‘信义’的渠道，高价收购一批上等棉料应急？”

赵铁山浓眉紧锁，缓缓摇头：“难。张记和漕帮既然存心要断你们的根，府城乃至附近州府的棉花市场，必然已被他们暗中操控，哄抬价格、囤积居奇是必然。就算‘信义’出面，恐怕也买不到大批平价棉，反而容易打草惊蛇，暴露我们的困境。”

林红缨独眼喷火：“那就眼睁睁看着织机停下？！”

“相公…倒是有个法子。”芸娘的声音在门口响起，带着一丝犹豫和不确定。她扶着门框，将王大柱关于“混纺”的想法，以及需要各种麻葛韧皮样品的事情，原原本本说了出来。

厅内瞬间安静下来。

“混纺？”林红缨瞪大了独眼，“用麻葛树皮跟棉花混一起织布？这…这能行吗？织出来谁要啊？”

赵铁山也捻着虬髯，面露沉吟：“此法…闻所未闻。麻葛粗硬，树皮更甚，混入棉花，岂非明珠暗投？织出的布匹，恐怕难登大雅之堂。”

周婉娘却没有立刻否定。她了解自己的相公，那个“傻子”脑子里装的东西，往往能化腐朽为神奇。她看向一直沉默的苏静蓉：“四妹，你怎么看？”

苏静蓉的目光落在芸娘身上，清冷的嗓音响起：“相公要样品，必有深意。成与不成，试过方知。总好过坐以待毙。”她的话简洁，却点出了关键——死马当活马医！

周婉娘眼中精光一闪，瞬间有了决断：“福伯！立刻传话下去：庄内庄外，动所有能动的人！收集各种麻、葛、构树皮、楮树皮、苎麻…只要是够长、够韧的植物纤维！越多越好！品相不论！工棚那边，让孙铁匠和老赵头暂停部分织机，空出人手，准备试制相公说的‘混纺’布！要快！”

“是！大太太！”福伯再无犹豫，匆匆领命而去。虽然心中依旧存疑，但大太太的决断和相公的“奇思妙想”，是眼下唯一的希望！

周婉娘站起身，走到窗边，望向工棚的方向。机杼声依旧轰鸣，但库房里飞减少的棉花储备，如同悬在头顶的利剑。她不知道相公这“混纺”的法子能否成功，但她知道，王家沟，绝不能坐以待毙。

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“红缨，”她转向林红缨，“你带几个兄弟，亲自去后山转转。除了棉田，看看有没有相公说的那种韧皮多的野树藤，一并收集回来！”

“得令！”林红缨独眼一亮，虽然觉得这差事有点古怪，但总比干坐着强，立刻起身。

“赵总镖头，”周婉娘最后看向赵铁山，眼中带着恳切，“府城那边，虽难购棉，但烦请您动用‘信义’的人脉，查探清楚张记和漕帮在棉花上的动作，尤其是…他们可能的囤货地点和运输路线！若这‘混纺’不成…我们或许只能…行险一搏了！”她的话语中，透着一丝冰冷的锋芒。

赵铁山虎目一凛，抱拳沉声道：“周大奶奶放心！赵某明白！这就去安排！”他深知，若“混纺”失败，王家想要破局，恐怕真要兵行险着了。

王家大院再次高运转起来。机杼声依旧，但庄内庄外，人们奔走的脚步更加匆忙。护院们放下了棍棒，拿起了镰刀，在庄户的指引下，涌向后山和附近的野地，砍伐藤蔓，剥取树皮。妇孺们则在庄内空地上，围着一堆堆刚采集回来的、散着草木土腥气的麻团、葛根、树皮，费力地捶打、浸泡、梳理着那些坚韧的纤维。

工棚一角，几台织机停了下来。孙铁匠和老赵头皱着眉头，看着面前堆积如山的、颜色各异、粗细不一的“杂料”，再看看翠儿抱来的那堆“样品”，面面相觑。这玩意儿…真能跟金贵的“雪顶棉”混在一起织布？

翠儿则蹲在一旁，小脸认真，按照王大柱断断续续的指示，将几缕梳理过的苎麻纤维和一小撮“雪顶棉”绒絮混合在一起，小心翼翼地放到那架改良小纺车上，摇动起手柄。齿轮转动，麻与棉的纤维在小小的纺锭上，极其缓慢地、生涩地…尝试着融合。

西厢房里，王大柱靠在软榻上，脸色疲惫，胸口冰裂的隐痛并未消失。芸娘喂他喝了药，又替他换上一匹带着织机余温的新布。他闭着眼，似乎在休息，但那微微颤动的眼睫和紧抿的唇线，却暴露了他内心的焦灼。

芸娘将翠儿试纺出来的、那几缕粗糙且颜色斑驳的“麻棉混纺线”轻轻放在他手边。王大柱睁开眼，布满裂纹的手指极其缓慢地捻起那缕线，指尖感受着麻的粗粝与棉的柔软交织的奇异触感，眉头深深锁起。

“…太粗…不匀…”他嘶哑地评价，眼中却燃着不肯放弃的火焰，“…浸泡…捶打…要…更细…更软…加…碱水…煮…”

一道道指令，从他虚弱却无比清醒的脑海中出，通过芸娘和翠儿，传递到忙碌的庄内各处。捶打声、梳理声、浸泡纤维的水声，取代了部分机杼轰鸣，成为王家大院新的背景音。空气里弥漫着草木汁液的气息、碱水的涩味，以及一种破釜沉舟的、近乎原始的劳作气息。

希望如同那缕粗糙的混纺线，虽细弱斑驳，却已在绝望的土壤里，艰难地探出了头。

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