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第714章 老伯我想打听吴家商船的事（第1页）

衙役领命去了，大堂里几个人都没有说话，只有孙德厚跪在地上不时擦汗，粗重的喘息声在安静的堂上格外扎耳。

等了小半个时辰，派去的衙役回来了，身后没跟着人。

那衙役拱了拱手说：“回大人，吴半城不在家。他家管事说是去扬州了，几天前就走了。”

林焱问是哪一天走的，衙役又拱了拱手：“他家管事说，是正月二十八早上，天不亮就走了。”

曹管事在林焱身后站着，听见这话气得把牙咬得咯嘣响正月二十八早上，正是第一次盐田被毁之后没几个时辰的事。

吴半城掐准了时间，毁完了盐田就连夜跑路，把事情全推到孙德厚头上。

曹管事攥着拳头想说什么，被来福轻轻拉了拉袖子。

孟知府从公案后站起来，走到林焱身边，压低声音说：“驸马爷，借一步说话。”

林焱跟着孟知府走进后堂偏厅。

偏厅不大，靠窗摆着一张旧书案，墙上挂着一幅淮安府的舆图。

孟知府让师爷在外头候着，亲自给林焱倒了杯茶，茶是好茶上等的龙井，但两个人都没心思喝。

孟知府坐到林焱对面，先叹了口气，开口之前把官帽摘下来放在桌上，拿袖子擦了擦帽檐上的汗渍。

他沉默了好一会儿才开口：“驸马爷，下官跟您说实话。这吴半城在淮安经营了三代人，手里攥着淮北盐场三成的盐引。淮安城里一大半的铺面都是他家的产业，运河上最大的船队也是他的。这还不算，他在京城有人泰王每年从他这里拿不少银子，听说就是听说哈，去年至少有三笔大额银票从淮安汇到京城泰王府名下。他这里要是出事了泰王护着他，等事情结束了他会给泰王送银子。上下打点这些年，连知府衙门里的户房书吏都有他的人。”

林焱端起茶杯，没喝，又放下了。

孟知府继续说，声音更低了：“下官这个知府，说好听点是朝廷命官，说难听点就是两头受气。得罪了吴半城，他在京城那边递句话过来，下官这个顶戴说不定哪天就没了。驸马爷，下官不是不想帮您，是实在帮不了。”

林焱看着孟知府，沉默了好一会儿才开口：“孟大人，我理解你的难处。孙德厚，按律处置，该怎么判就怎么判。吴半城那边我不会让你为难的，我自己会想办法。”

孟知府如释重负，脸上终于有了点血色，连声说：“多谢驸马爷体谅，多谢驸马爷体谅。下官一定把孙德厚这案子办扎实，绝不让他翻供。”

林焱站起来告辞。

孟知府送到偏厅门口，又忍不住多了一句嘴：“驸马爷，下官多句嘴吴半城背后是泰王，动他就是动泰王。您要多加小心。下官在淮安这些年，亲眼见过不只一个想动他的人最后都调任的调任、罢官的罢官。”

林焱点了点头：“多谢孟大人，告知我这些。”

从府衙出来，天色灰灰蒙蒙的。

府衙门口的运河上，几艘吴家的商船正停靠在码头边，脚夫们扛着盐包在跳板上吱吱嘎嘎地来回走。

船头插着吴家盐号的旗子，在海风里猎猎作响。林焱站在府衙的台阶上，看着那几面旗子，长长地吐了口气。

来福牵马过来，见林焱脸色沉沉的不说话，小声问：“驸马爷，咱们现在回盐场吗？”

林焱摇了摇头，说：“去码头。”

来福愣了一下，问去码头干啥。

林焱翻身上马，把缰绳在手上绕了一圈：“吴半城跑了，但他家的商船还在。我倒是要看看，他每年给泰王送银子是怎么送的。”

他骑着马沿着运河码头走，远远看见一个头花白的老头蹲在拴船桩旁边抽旱烟，看打扮像是个老船工。

林焱下了马走过去，在老头旁边蹲下来，从怀里掏出一把碎银子放在老头手边的石墩子上。

老头抬头看了他一眼，把旱烟杆从嘴边拿下来：“这位爷，有什么事？”

林焱说：“老伯，我想打听吴家商船的事。”

老头把碎银子往自己这边拢了拢，说了一个名字：何老四。

他说何老四去年在吴家船上当了半年帮厨，今年开春辞了工不干了，现在在码头小酒馆后头的棚子里帮人补渔网。

林焱带着来福找到那间小酒馆，绕到后头，果然看见一个五十来岁的老汉蹲在地上补渔网，旁边堆着几卷破旧的麻绳和渔线。

林焱蹲下身，把从盐场带出来的一小包盐样放在他面前。

何老四抬头看了看盐包，又看了看林焱，问你是谁。

来福在旁边说是林驸马，何老四的手停了一下，把渔网摊平搁在膝盖上，半晌才说：“找我什么事？”

林焱开门见山：“你去年在吴家船上帮厨，知不知道他们往京城送银子的事？”

何老四沉默了很久，手指头搓着渔线的线头。

码头上的风一阵一阵的，吹得他身后那张破渔网呼啦呼啦响。

他忽然把手里补了一半的渔网往地上一搁，说：“吴家账房有个姓卫的先生，是吴半城身边最信得过的人。去年腊月他亲自盯着装船，往京城送了一回银子，账房里的灯亮了好几宿。”

他把“卫先生”三个字咬得格外清楚。

林焱把盐包递给何老四，拍拍他的肩膀站起来，翻身上马沿着运河慢慢往回走。

河水在夕阳里泛着灰沉沉的光，吴家商船的旗子还在河面上猎猎作响。

林焱想着吴半城在扬州还有一整排货栈和铺面他现在手里有孙德厚的供词和何老四说的人名，两件东西若能对上，便是挖倒这棵老树的第一斧。

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