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第363章 离开寿春（第1页）

两辆木牛车轱辘碾过青碎石，出沉闷的滚动声响，队伍前后有序缓缓往寿春南门行进。

前头主车铺着一层羊毛软垫，王婉端坐其中，身侧芍药贴身侍坐，另一侧挤着陈李氏与田婶子，几人皆垂着眼，神色藏着几分仓促离城的惶然。

后头第二辆牛车专门安置一众幼童，陈长林、于三富、陈娇、刘红几个小家伙乖乖挨坐。

于大柱、陈忠领着于木、田二牛一众青壮分列两车左右，寸步不离护卫，赵小草、董梨等妇人紧随车侧，三十余口人形成规整一队，刻意摆出王氏随行佃仆的模样，尽量不惹城门巡卒过多盘问。

队伍离南门门楼只剩数十步距离时，斜侧长街忽然驶来一架精致牛车，漆木车壁、青绫车帘，是都督府专属代步车驾。

柳顺快步从车旁奔出，一路小跑冲到王婉主车旁躬身回话，他方才送手书入都督府，恰逢周灵姝在府内，便一同随同赶来。

周灵姝掀开车帘缓步走下，一身浅碧襦裙，双环髻缀小玉钗，快步走到牛车边，眉目间满是困惑与几分歉意，对着车上王婉浅浅一福，柔声开口：“王女郎，家父命我照看别院供给，此番仓促动身，想来是我招待不周，让女郎受了委屈，还望恕罪。”

王婉轻轻抬手掀开车帘，身形半探出来，面上褪去平日刻意维持的冷傲，只余下连日心神耗损的倦怠，语调平和又带着真切难安，对着周灵姝缓缓解释：“妹妹切莫这般说，都督赠予别院、柴米药材周全相待，我心中感念万分，绝非因府上招待心生不满。只是妹妹不知，我自洛阳一路南下，沿途接连遭遇乱兵劫掠、荒年饥馑，遍地饿殍流离之景尽数看在眼里，日夜刻在心头。入住别院这些时日，抬眼便能望见城外流民扎堆栖身荒坡，每一日入夜皆是噩梦，夜半屡屡惊坐，心神耗损过重，实在难以在寿春长久滞留。并非我生性胆小畏苦，只是满目流离之景反复勾动旧时惨事，心绪日夜难安，只能先行去往江左宗族别院静养。我已写下笺帖托柳顺送入府中，待日后自洛阳返程途经淮南，必定专程折返寿春，登门向周都督当面赔谢此番厚待。”

周灵姝静静听完，眼底疑虑消散大半，望着王婉眼下浓重青黑，确是连日失眠憔悴模样，心中生出几分体谅，轻声叹道：“原来女郎是这般缘由，沿路兵祸惨状我也曾听闻，换作寻常女子，怕是早已支撑不住。只是家父尚在外巡视坞堡，女郎骤然动身，府中诸多照料未能尽数周全，我心中实在过意不去。”

陈李氏坐在车中不敢多言，只微微垂，心里还记挂唐府豆婶埋下的隐患，暗自庆幸能尽早离城。

田婶子攥紧衣角，悄悄透过车帘看向城门一排排持戈兵卒，生怕被拦下细细盘查。

芍药侧身在王婉身侧，时刻留意周遭动静，防备旁人随意搭话，生怕哪句失言暴露众人真实来历。

于大柱、陈忠一众青壮齐齐低眉侍立，恪守佃仆礼数，不敢插话。

陈长田按住后头牛车的车帘，叮嘱几个孩童伏低身子，莫探头张望。

王婉见周灵姝面露惋惜，再度温声宽慰：“妹妹不必挂怀，都督一番心意我牢牢记在心底，绝非不辞而别、薄情寡义之人。只是心神伤病最是难熬，久留寿只会日日煎熬，江左宗族僻静，无流民往来惊扰，方能慢慢平复心绪。今日仓促辞行，诸多失礼之处，劳妹妹代为向周都督致歉。”

周灵微微屈膝还一礼，又命随行侍女取来一盒晒干滋补药材递到芍药手中：“些许安神药草，女郎带在路上，夜里也好安歇。前路沿淮而行，多有荒滩野路，随行佃仆若是遇上难处，可持都督府玉牌向沿途亭长求助。”

芍药上前双手接过药包，躬身道谢。

周灵姝又叮嘱柳顺几句沿路提防流匪的话，才目送牛车队伍继续往城门行进，独自登车折返都督府。

待周灵姝的牛车走远，陈李氏才悄悄松了口气，压低声音对王婉道：“女郎，我们走吧。”

王婉淡淡颔，眼底依旧藏着疲惫，轻声道：“走吧，柳顺，你到都督府如何？”

柳顺回到车旁低声回禀：“方才笺帖已交由府内主事，周都督虽未归，府中幕僚看过王氏暗记，不曾阻拦队伍出城，只是传令城门巡卒多加留意我们一行。”

于大柱握紧腰间斧头，沉声道：“前头城门兵卒不少，待会我们尽数垂，不问不答，一切由柳顺、女郎应对，孩童万万不可出声。”

车队离开城门官道，转而踏上通往淮河滩的偏僻土路，一路尘土轻扬，往荒僻河滩行去。一路足足赶了十几里地，日头升至中天，热气漫上来，于大柱寻到一处背靠矮土坡的背风空地，四面生着丛丛野荆，能遮挡路人视线，当即招呼众人停下休整。

青壮们先将两辆牛车停靠在土坡阴影下，解开捆扎行囊的麻绳，陈李氏、田婶子、赵小草一众妇人从车厢里取出干粮陶罐，粗麦饼、水分给所有人，众人三三两两席地坐于干草之上，低头小口进食，连日悬着的心稍稍落地。

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于大富捧着半块麦饼，大口啃了两口，长长舒出一口气，眉眼间满是松弛，低声叹道：“可算是从寿春城里出来了，这几日夜里我半分不敢睡沉，总怕梦里脱口说出旧事，连累一大家子人遭祸。”

身旁于木挨着儿子坐下，抬手轻轻敲了下他的肩头，语气带着几分嗔怪：“你这臭小子，都督别院有柴有米，安稳遮风，多少流民求都求不来，反倒整日惴惴不安，倒像是嫌弃那般好去处。”

于大富连忙放下麦饼，认真摇头辩解：“阿耶，我哪里敢嫌弃别院安稳，只是心里时时悬着一块石头，生怕自己哪句话、哪个举动失了规矩，惹出纰漏，连累所有人被官兵捉拿驱逐。”

于大柱坐在人群正中，听见父子二人交谈，抬手压了压，沉声宽慰：“都别再纠结城里那些烦心事，如今已然离了寿春，暂且安稳歇息半晌，养足气力，下午还要接着赶路。”

众人闻言纷纷收了闲话，安静啃食干粮。

王婉坐在头车旁一层干草垫上，浅尝两口干饼，便抬手放下，转头看向立在身侧的陈忠、于大柱二人，语气平和开口：“于阿耶，午后行路，我便不坐车了，等下换一身粗麻布短褐，同你们一道步行随行。”

陈忠闻言立刻上前半步，躬身劝道：“女郎万万不可，眼下咱们才出城十几里，距离寿春城池尚且不远，沿路亭驿、往来行商不少，若是徒步露面，反倒容易引人侧目。今日依旧安坐车中稳妥，待再往淮深处走出数十里，荒僻无人之地，再换衣衫步行不迟。”

一旁芍药也连忙附和：“忠哥说得在理，眼下不宜冒险。”

王婉垂眸思索片刻，知晓二人所言皆是实情，城外沿途商旅、乡亭小吏往来频繁，要是有都督府的眼线可是不好，只得轻轻颔应下：“也罢，今日暂且依你们所言，待到前路荒无人烟之处，我再换衣衫随行步行，免得太过惹眼。”

于大柱分派妥当，让青壮分两人一组，轮流去往前方河滩高处了望，提防有寿春巡骑或是唐家仆役尾随而来。

妇人收拾吃食陶具，收好干粮妥善藏入车厢夹层。

土坡背风处一派安静，只有风吹荒草的轻响，众人难得卸下连日紧绷的心弦，短暂歇憩，却不敢彻底放松警惕，目光时时留意来路方向，生怕身后有追兵赶至。

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