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7乱起（第2页）

范阿四猝不及防，手忙脚乱地去接。楚琛朝他咧嘴一笑：“刀很好。”

“……哎？”

“还有刀子没有？”

范阿四呆滞眨眼：“还有把小的？”

“那来帮忙！”楚琛命令，话音未落，人已转身。

那匹伤马已经死了。浑浊的眼球定住临终最后一瞬的惊怖。它原本也就是匹寻常驮马，毛色驳杂，体格平平，以为日复一日的忍耐与劳役能换得苟活与善终。却不知意外骤临，它的皮肉筋骨，终成庇护者的筹码。

她绝不能至此。

钱二柱正帮着抬起另一条马腿，瞥见楚琛的手深深掐进马肉，刀尖刺破马皮，忍不住压低声音咳嗽道：“郎君，要不要燎毛？”

“你来燎？”楚琛头也不抬，手下刀锋已利落地剖开一道巨大的豁口。

筋肉撕裂，声响黏腻，更多记忆碎屑翻涌而出——自己不止一次给牲畜剥过皮。因为身为屠户独女，因为这是官府差事，因为这是贵人恩典。完成没有工钱，只有些许下水。但完不成，会有一道又一道鞭子。

“刀口贴紧！”记忆里的男声在耳畔咆哮，对着自己、自己的胳膊和一头贵人带来的死亡耕牛。

“手拉皮！刃走脂！接着割！割啊！快割！”

她手腕微颤，死牛浑浊的眼球透过光，仿佛在瞪视而来。她惊得刀尖一滑——后脑立即剧痛。一只沉重的牛蹄紧跟着砸进她怀里。“赔钱货！”那男声淬毒般呵斥，“练不好莫吃饭！”

现在，她能利索地剥皮了。显然，也能护得住自己该得的饭食。往后必然要拥有更多！更多！

刀尖精准挑起皮膜一角，左手扯紧皮膜制造张力，右手利刃游走筋络之间。分离。切割。一刀，又一刀！她的动作越来越熟练，毛皮书页一般翻开，露出大理石纹似的鲜肉。

“好滑的刀子。”“饿。”“似是显州的。”“那边是不是产布？”“啥时候分肉。”人们七嘴八舌，背景音嗡嗡扰扰。范阿四一语不发，挪到另一边，也开始干活。

皮剥净了，轮到切肉。当断蹄处的马腿终于被卸下，人群几乎瞬间骚动，又在她示意范阿四取肉时勉强压住。

不知何时，火堆燃起，围着的人又密了一圈。无数道投向骨骼、生肉与残存的马躯，每一道都烧灼着饿。

除了曾放。

男人满脸淡笑地走近，配合相对健康的脸色，还算干净的布袍，以及身边几个恰到好处隔开饥民的手下，俨然位体恤民情的乡贤。楚琛划入马肋的刀尖微滞，恍惚间看到后世无数掐着秒表闪现的中老年领导。他们手不沾污足不染尘，出现从来不是为了问题本身，只等分肉时站在镜头中央。

——看来有些东西几千年来不会变，不论何地不会少。

都是人而已。既然是人，就少不了共性。

刀刃刮过肋骨的顺畅传至掌心，楚琛忽然放松。原来剥马与宰牛并无不同，剔人同杀猪也未必两样。先前被强自压抑的恶心、忌惮与隐约的恐惧退潮般离去，化作一股“这对手我曾见过”的懈怠与松弛。

楚琛干脆坐在地上，继续动刀，让刃顺着一条马肋滑到底。拆完这块排骨，她便开始一条条掰。

曾放不知何时踱到她身侧，讶道：“楚贤弟这切法……倒不多见。”

“想熬出好汤，骨头就得这么拆。”楚琛随口说。范阿四嗤地一声冷笑。楚琛瞥他一眼，淡淡道：“我不干，范家大哥也得干。”

范阿四不屑道：“俺哪需这般费劲，取把斧头，直接剁……”

楚琛停手，淡淡反问：“人多，块大，分时如何服众？”

“这……”

范阿四瞪大眼睛，似乎未曾想过如此。曾放轻咳一声，微笑道：“楚贤弟说得是。范兄弟，等你取回斧头，这马肉怕早进了他人肚子。”

范阿四又一怔，转眼四顾一周，磨了磨牙，悻悻道：“好个曾放，今日你说的算。”

“唉。”曾放忽地一叹，“我若真能说了算，必先让诸位每人捧上一碗好肉！肥瘦相间，精米白面管够，好酒小菜任选！”

“呃……”

范阿四明显地卡住了，隐约带着青茬的头顶几乎要冒出一个大大的问号。楚琛也幽幽一叹，接口道：“我却不想见肥，最好是精肉，切作薄片，不要半点肥的在上面。”

“贤弟的口味倒是清奇。”曾放笑着，双眼飘向她：“待拿下清风镇，贤弟一家团聚，好肉好酒，自然紧着贤弟先挑！”

——嚯。传说中的招揽。

不过，这么直接的，连饼都懒得画圆了？

楚琛转眼，定睛看了看曾放。倒还能继续寻些话头绕过此事，但没什么意义。

既然是要去人市，必然还要去抢劫。人多，怎么不比人少好？

她学着见过的人那样，双手交握、拇指交叉，低下头去：“那……先谢过曾兄。”

“啊呀，楚兄弟何必如此，”曾放一把扶住她胳膊，力道不容拒绝，随即扭头厉喝：“范老四！还愣着作甚？去！帮着楚兄弟料理这马！”

“……啊？”

范阿四指向自己，错愕不已。

*

朔政通五年春，辽东道大饥，野有饿殍，道见炊骨，老稚刳木为糁。

上时年十三，年齿稚而膂力殊。会牙侩驱妇孺过野，皆插标待沽。上怒曰：“生民岂刍豢哉！”夺刃洞贯马股，血殷蒿莱。饿者蚁聚如沸，牙侩惶遁。上乃踞石分胙，炙烟结为黄云，三日始霁。

——《北陲乱离记》

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