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眉宇间强藩之主的桀骜，难以掩饰。

吴国地处东南，兼有渔盐铜铁之利，经过多年休养，实力在诸侯中颇为雄厚。

刘昭抬手虚扶，“齐王、吴王不必多礼。今日倒是巧，兄长都在母后这里。”

吕后坐在上首凤座，气度雍容，虽年岁已高，但精神矍铄，眼神清明。

她看着女儿，脸上温和笑意，“皇帝来了正好，齐王和吴王难得一同进京朝见，正与我说着封国近况。你也听听。”

刘昭在吕后下首特意为她设的座位坐下，宫人立刻奉上热茶。她目光平和地扫过两位宗室藩王，“哦？齐王、吴王治国有方，朕在长安亦有所闻。今日正好细说。”

刘肥率先开口，话语里很是感激，“托陛下与太后的洪福，托朝廷派去的能吏协助，齐国近年还算安稳。去岁风雨调顺，粮粟收成比往年又好上两成。朝廷推广的新农具、纺织之法，在齐国也已见成效。尤其是陛下允准齐国沿海煮盐，依朝廷规制售卖，不仅充实了府库，也让许多百姓有了生计。臣不敢居功，皆是仰赖朝廷德政，陛下圣明。”

他说得有些慢，但情真意切，显然对目前齐国与中央的关系十分满意，也乐于表现出恭顺。

刘昭微笑颔首，“齐王过谦了，封国安稳，百姓乐业，便是大功。朝廷与诸侯，本为一体，齐王能体会此意，朕心甚慰。”

接着，众人的目光转向吴王刘濞。

刘濞清了清嗓子，声音洪亮，有着东南之地特有的爽利与些许自矜，“陛下，太后，臣的吴国，仰仗东海之利，这些年确实得了些便利。”

他略挺了挺胸膛，“吴地本就富庶，这几年轻徭薄赋，鼓励农商，开掘铜矿，更兼煮海为盐，商旅往来频繁。去岁吴国上缴的赋税和专营之利，想必陛下也已见到。吴国仓廪实，府库足，甲兵也算，咳，也算齐整。皆是陛下威德远播，臣不过恪守藩职罢了。”

他话语中虽也提陛下威德，但重点显然落在展示吴国的富庶与实力上，

一句甲兵也算齐整，更有隐隐不容小觑的底气。

吕后听着，脸上笑容不变，她缓缓道：“吴王治国有术，哀家也有所耳闻。吴国富足，自是好事。只是切记，藩国之力，终为汉土之屏。安稳为上，莫生骄矜。”

刘濞连忙躬身，“太后教诲的是，臣谨记。”

但那份隐隐的傲气，并未收敛。

刘昭将一切看在眼里，不动声色，转而向吕后道，“母后，方才陈平丞相禀报，去岁天下粮储丰实，盐铁之利充盈，北疆互市顺畅，人口滋生。儿臣想着，这盛世初基，来之不易。前些年总是折腾，如今总算能稍稍喘口气，多为百姓做些长远打算了。”

吕后点点头，目光中流露出真正的欣慰，“皇帝这些年，不容易。内修政理，外抚四夷，能有今日局面，确是你用心了。哀家在宫中，看着各地报来的祥瑞少了，实实在在说民生好转的奏报多了，心里也踏实。”

她顿了顿，意有所指地缓缓道，“这治国，如烹小鲜，火候要稳，用料要匀。既要让锅里的食材都受热入味，又不能乱了分寸，让某些食材沾了锅底，或是焦糊了。”

刘肥连忙附和，“太后比喻精妙！朝廷便是那掌勺的圣手，臣等封国，便是锅中之食，唯有紧跟朝廷火候，方能入味成席，保得自身周全美味。”

他这话接得巧妙，既捧了朝廷，也表明了自己安分守己的态度。

刘濞也道，“太后圣明。臣等藩国，自当谨守本分，为陛下守土安民。”

刘昭笑了笑，端起茶盏抿了一口，茶香清冽。

殿内气氛看似和睦，阳光透过窗棂，在光洁的地砖上投下规整的格影，一如这看似平稳的朝局与藩国，光影分明之下，自有暗流悄然涌动。

“母后教导的是。”

刘昭放下茶盏，“天下这口大锅，如今火候渐稳，正是细心调理，以求长治久安之时。齐王、吴王皆是朝廷股肱，封国安稳富足，便是对社稷最大的贡献。望二王能永记此心，与朝廷同心同德，共保我刘氏江山，万年太平。”

刘肥再次恭敬称是。

刘濞也低头应诺。

又叙谈片刻，刘肥与刘濞便识趣地告退。

殿内只剩下吕后与刘昭母女二人。

吕后看着女儿，方才面对诸侯时的雍容浅笑缓缓收起，换上了一丝深切。“昭儿，”

她缓缓道，“刘肥是个安分的，齐国不足为虑。但这刘濞……吴国之地，太过富庶，兼有铜盐之利，甲兵之盛。此人野心，恐非池中之物。今日他言语看似恭顺，实则骄气已露。你不可不察。”

刘昭走到母亲身边坐下，握住吕后有些苍老但依然有力的手，低声道，“母后放心，儿臣明白。吴国之势，儿臣一直留意。只是如今朝廷根基渐稳，北疆暂无大患，国库也略有盈余，正是该稳住大局，徐图缓治的时候。对吴国，既不能放任其坐大，也不宜急切打压，引发动荡。儿臣会命人密切关注，也会在赋税、盐铁专卖、乃至其境内官员任命上，逐步加以制衡。”

吕后反手拍了拍女儿的手背，眼中满是信赖，“你心中有数便好。这皇帝之位，看着风光，实则步步惊心，你比你父皇更不易。不过，你做得很好，比哀家想象得还要好。”

······

濯龙苑

春日的阳光透过暖阁雕花的菱格木窗，斜斜地投射进来，无数细小的尘埃在无声地狂舞。

八岁的刘曦，正跽坐在光影交界处的棋枰前。

棋盘用的紫檀木，很是坚硬。

她穿着一身鹅黄色的曲裾，头发梳成双丫髻，各簪一朵小小的，颤巍巍的珍珠花。

阳光恰好照亮她半边脸颊，肌肤莹润如玉，眉眼已能看出其母刘昭的几分清丽轮廓，但此刻紧紧抿着嘴唇，眼眸中尽是怒意。

她的对面，坐着吴王刘濞的世子，刘驹。

年约十二三岁，身形已有些少年的抽条，穿着一身昂贵的绛紫色锦袍，眉眼间被骄纵惯养的倨傲。

他恰好坐在背光的阴影里，脸上的表情显得有些模糊不清，唯有那双眼睛，尽是嚣张。

棋枰上，一场六博棋已近尾声。

刘曦执的黑子形势岌岌可危，被白子逼入角落。

“长公主殿下，承让了。”

刘驹刻意拉长腔调，手指拈起一枚白子，啪一声脆响，落在决定性的位置，彻底封死了黑棋。

他并未立刻收回手，指尖反而在棋子上有意无意地敲了敲，动作带着明显的羞辱意味。

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