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他颤巍巍地伸出手，指了指自家屋顶新竖起的陶管烟囱，“瞧瞧，多气派！是太子殿下给的福气啊！”

刘昭被噎了一下，怎么还叫太子炕？这不是起外号吗？不过她也没反驳，眼中泛起笑意，又问：“盘这炕，可还费事？花费大不大？”

“不费事！官家给了图样，还派了匠人来指点。”老丈摆摆手，“砖石自家能凑些，不够的去官窑买，便宜！陶管也是官窑出的，比自家胡乱弄的竹筒，泥管强多了，不漏烟！我家儿子跟着学了几天，现在都能帮邻居盘了！”

刘昭听了很高兴，看老人的精神面貌，这边还算不错，“老伯，这边家家户户过得如何，官府可有盘剥？”

老人闻言，脸上的笑容淡了几分，看了看门帘外无人，这才压低声音道：“贵人这话问得，老汉不敢妄议官府。不过，自打年前换了太守，这蓟城的日子，确实是好过些了。”

他顿了顿，在斟酌用词：“早先还是赵地时，赋税重，徭役多，动不动就要拉去运粮草。他们只顾着捞钱，刮地皮，哪管我们死活。冬天冻死，春天饿死，都是常事。赵王成了太子妃，赵地并入朝廷后，这一年才活过味来。”

“那新太守来了之后呢？”刘昭捧着粗陶碗，热水透过碗壁传来暖意。

“不一样了！”老人眼睛又亮了些，“先是清点户口，重新分地。我家原先那点薄田，被豪强占去了大半，只剩个边角。太守派人查实后，竟真把地给还了回来！还多分了些无主的荒地，说是安家田，三年内只收很轻的税。”

他指了指屋里的炕，“这太子炕，也是新太守大力推的。虽然是个女娃，但是我们都听她的，她是个好官，有什么事都想着我们，我活一辈子了，头一回见呢。”

“官窑的砖瓦陶管，价钱公道，不许强买强卖。盘炕的匠人，官府给工钱补贴，不许匠人多收我们钱。家里实在困难的，像东头的刘寡妇，孤儿寡母的，官府出钱出料，派人给盘上了。”

“徭役呢？”刘昭追问。

“也有，但规矩多了。”老人道，“修城墙，清官道，都按户出丁，不去可以交钱代役，钱数也是定好的，不许乱加。干活管饭，听说还是太守从自己俸禄里贴补了一些，让饭食能见点油腥。最重要是——不许耽误农时！春耕秋收的时候，绝不征发。就这条，救了不知多少人家。”

刘昭心中稍慰，看来刘沅和刘峯这两人，没白费她多年心血教导，是真的把民生放在了心上，懂得不夺农时是根本。

“可有听说，官吏贪墨，或是豪强欺压之事？”刘昭又问，水至清则无鱼，完全杜绝不可能。

老人犹豫了一下，“有……总是有的。前两个月，有个姓王的税吏，想借着收火炕推广捐多刮一层，被太守查出来，当众打了板子，革了职，家产都罚没了！还有城南一个姓赵的豪绅，原先跟赵王有亲，趁着分田想多占好地，还打伤了去理论的农户。结果太守直接派了兵，把人拿了，田产充公，人也押去修路了。自那以后，风气清了不少。”

老人说着，很是感慨，再度夸道，“老汉活了这么大岁数，换了几茬王，几茬官，像这样真为咱们黔首动豪强的，头一回见。都说太守虽年少，但是太子殿下亲自教导出来的，太子殿下仁德啊。”

刘昭将碗中热水饮尽，起身笑道：“多谢老伯款待，也多谢老伯告知这些。愿老伯一家安康，这冬日暖暖和和。”

她留下些铜钱作为谢礼，老人推辞不过，千恩万谢地收下了。

他们辞别老丈，三人继续前行。韩信一直不言不语，先前听老伯说也很是感慨，方悠悠道，“殿下此策，看似细微，却深得民心。北地苦寒，一炕之暖，胜过千言万语的安抚。”

刘昭拢了拢裘衣，望着街巷中越来越多的笔直烟囱，缓缓道：“民之所欲，不过饱暖安宁。打仗是为了铲除祸乱之源，让他们能活下去。”

她看着韩信，“这是将军之功啊，将军平定了匈奴之乱，让他们免于战乱，免于凶祸，不必流离失所，否则孤再有治理之能也是枉然。”

刘昭的话让他心头微动，他跟在她身侧，听着她谈及民生，又猝不及防地将功劳归于他平定匈奴之乱。

韩信觉得殿下这不是客套，他听得出来，她是真心如此夸他。

毕竟殿下爱他。

韩信觉得很是熨帖。

“殿下……”他刚想说什么，刘昭已抬手示意他噤声，目光投向不远处的蓟城官署，“我们终于到地了。”

她队伍都在城外慢悠悠的来，毕竟带了许多边城物资，马匹少，靠走的当然慢了，刘昭就先骑马跑进来了，懒得等。

官署门外灯笼已亮起，有士卒肃立，井然有序。

“走，去看看蓟城太守，我好久没见刘沅了，还怪想她的。”刘昭语气轻松，带着期待，“微服而来，且看看她此刻在忙些什么。”

他们没有从正门进入，而是绕到侧后方一处角门。盖聂上前，不知出示了玉牌，守门的吏卒反应过来是谁来了，立刻恭敬放行，并未声张。

官署内比外面暖和不少，地龙烧得正旺。各曹房内灯火通明，算盘声、书写声、商议声交织，忙碌而嘈杂。

刘昭放缓脚步，并未惊动任何人，走向太守处理日常公务的正厅。

还未到门口，便听到里面传来一个清脆的女声，正是刘沅。

“……蓟城北面这三处山谷，旧有烽燧年久失修，必须尽快加固，并增设暗哨。开春化冻后，匈奴游骑最是活跃，绝不可有丝毫松懈。此事，兵曹需在三日内拿出详细修缮与增设方案，所需人力、物料一并核算清楚报上来。”

“可是太守，”一个略显苍老的声音迟疑道，“眼下府库钱粮，大半都投在了春耕种子、农具筹备和火炕推广上。若再抽调民夫物料修筑烽燧，恐怕……”

“钱粮之事我自有计较。”刘沅打断他，声音冷静，“烽燧关乎边民身家性命，岂能因钱粮短缺陷入被动？兵曹先拿方案，人力可以从郡兵中抽调一部分，再以工代赈，招募冬日闲散民夫参与，给予钱粮报酬，既修了防，也给了百姓活路。物料，我会想办法从军械置换和邻郡协调中解决一部分。”

她顿了顿，语气放缓，“李曹掾，我知你担心民生。但边防与民生并非对立。无安稳边陲，何来安心耕种？此事我意已决，你照办便是。春耕诸事，刘峯郡尉会全力统筹，绝不会耽误农时，这点你可以放心。”

外面偷听的刘昭微微点头。

刘沅果然是个好苗子，懂得权衡，也懂得决断，更难得的是，她开始有意识地用以工代赈这类柔和手段来调和边防与民力的矛盾，这正是刘昭之前点拨过的思路，她记在心里了。

这时，又听到刘沅吩咐另一人：“王书佐，前往云中郡询问匈奴使团动向的回文到了吗？还有，催促代郡关于降卒安置点春耕准备情况的文书，一并取来给我。另外，将今日收到的关于官窑陶管定价有商户质疑的诉状也拿来，我要亲自看看。”

她的声音条理清晰，事务琐碎繁杂，不见慌乱。

刘昭不再停留偷听，示意盖聂上前轻轻叩响了门扉。

“进来。”刘沅头也未抬，仍在翻阅手中的简牍。

门被推开，刘沅下意识抬眼，当看清走进来的三人时，她先是愣住，她猛地站起身，脸上瞬间惊喜，因为起身太急，带倒了身后的凭几。

“殿下？！”她失声叫道，随即意识到当着外人失态了，慌忙绕过案几，疾步上前便要行礼，“臣刘沅，参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪！”

刘昭快走两步，在她行礼之前扶住了她的手臂，笑道：“好了，不必多礼。是孤来得突然，未先通传，吓着你了。”

触手所及，刘沅手臂肌肉都强壮了，她的脸庞也褪去了稚气，肤色也晒黑了，眉眼间的神采却更加明媚，此刻激动得眼角微微泛红。

“殿下……您怎么来了？边地苦寒，您……”刘沅语无伦次，目光急切地在刘昭身上打量，看到她气色尚好，只是眉宇间有些疲惫，才稍稍安心，随即又注意到刘昭身后的韩信和盖聂，连忙也向韩信行礼，“见过太尉，老师。”

韩信微微颔首算给面子了。

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