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“逃不了吧？！”褚廷秀愠怒的声音迫近了，虞庆瑶的唇边却扬起了一丝笑意。

她狠狠盯着迫近的身影，就像当初站在满地狼藉间，手持尖刀，对准了马远志一样。

褚廷秀在卫兵的搀扶下，愤怒地追到近前。他脸上的伤口已被草草包扎，但鲜血仍不断渗出，甚至染红了铠甲。

“你……你到底是谁？！”他急促地喘息着，“余向鸿的女儿绝不敢对我动手！说！你究竟是什么人？！”

虞庆瑶缓缓抬手，抹去脸颊上的污血，迎着褚廷秀的目光，一字一句，清晰地道：

“我是虞庆瑶。你不认识了吗？”

风穿过树林，片片枯叶坠落在裙边。

褚廷秀彻底僵住了，就连脸上的怒容都为之凝固。他想极力控制自己，却连声音都扭曲：“虞庆瑶？！你在胡说什么？你怎么可能是她？！你跟她完全不像，就连声音都不同！”

“她就是虞庆瑶。”

一个清朗而沉静的声音，自密林那端响起。

众人悚然回头。

只见林间光影交错处，数道人影缓缓走出。为首一人修眉凤目，身形挺拔，正是褚云羲。在他身侧，是神色冷峻的罗攀，以及一众手持弓弩、眼神锐利的瑶兵。

褚云羲的目光越过众人，径直落在斜坡尽头那个久别重逢的身影上，眼中瞬间翻涌愧疚，却只能暂且压下。

他深吸一口气，盯着一脸惊愕的褚廷秀，再次沉稳有力地道：“当你远在南京之时，虞庆瑶已经换回了原来的身子。她一路与我同甘共苦，已是我的未婚妻。”

这短短两句如同惊雷，震得褚廷秀头晕目眩，也使得周围士兵面面相觑。

“你们……”直至现在，褚廷秀还是难以置信，他看着唇边含着嘲讽笑意的虞庆瑶，又猛地指向褚云羲，“褚云羲！你竟连自己的女人都能安插到我身边！枉我先前对你敬奉有加，没想到你为了达到目的，竟也如此不择手段！”

褚云羲不甚愠恼，只是喟然一笑。虞庆瑶却愤然道：“不择手段这四个字，难道不是你自己才最配得上吗？！”

此时，湖面上传来船只破水的哗啦声。众人循声望去，只见青天水光间，数条快船正迅速从不同方向围拢过来，船头立着一名年轻女子，红唇丰颊，却身披战甲，正是宿放春。在其身后的程薰则身着沾染了血迹的暗蓝长袍，腰间佩着长剑。

褚廷秀一望到这两人，眼中更是怨怒，若不是瑶兵的弓弩已尽对准了他，只怕会当时就挽弓放箭，朝着他们射去。

船未完全靠岸，宿放春已纵身跃上浅滩，程薰随即跟在后方，只不过行动间左腿无力，显然已经受伤。

“宿放春，你现在来这里做什么？”褚廷秀眼见她越来越近，冷笑着高声质问，“莫非还想落井下石，做那冷心绝义之事？”

宿放春置若罔闻，快步而行。到那斜坡下，回头见程薰行动艰难，索性拖着他的手，也不管程薰如何惊诧，硬是将他给带了上来。

褚廷秀看到此景，面色发白，一股寒意直贯头顶。“你……为何这般放肆？！”

宿放春一抬手，长刀挡开身前官兵的武器，将虞庆瑶护在身侧，这才直视着褚廷秀：“你只怪别人算计，却不想想自己为何落入圈套！若非你自己贪得无厌，既想利用保国府笼络人心，又对余四小姐心存妄念，阿瑶又怎能如此顺利潜伏在你身侧？算来算去，自以为滴水不漏，却反而将她引入军营，如今却又来指责我们使用诡计？！”

程薰看着昔日的主君如今这般模样，眼中掠过复杂难言的痛楚，依旧尽力平静道：“殿下，走到今日这一步，实非我所愿……可请殿下扪心自问，自广西举兵以来，您对高祖、对宿小姐、对罗将军与瑶兵、对宿小将军与边关将士、乃至对天下苍生的所作所为，可有一件，堪为明君之举？”

“混账！你有什么资格谴责于我？！在广西那时，你不也对我言听计从吗？！”褚廷秀陡然暴怒，白皙的脸上泛起红意，眼中尽是愤恨与失望。“你不要以为站在了褚云羲那边，就摇身一变飞黄腾达，竟也学着那语重心长的模样，在此大庭广众对我说教！程薰，若不是我对你尚存信任，一心以为你会及时回头，助我拿下兖州，我又何至于落入圈套？！你可知道当时多少人劝阻我不要再听信你的花言巧语，我只是想着你应该感念旧情，不会在两军对战的紧要关头，存心使用苦肉计，没想到……”

他急促喘息着，看着这个曾以为最不可能背叛自己的少年同伴，如今却冷漠地站在对面，心中残存的冷静几乎土崩瓦解。

程薰手指微微收紧，似要反驳，却被宿放春用力握住。她上前一步，直视褚廷秀，声音如冰刃：“他确实及时回头，是以背弃了原先的道路。你为何不想一想，曾经站在你身边的同伴，为何也离你而去？你口口声声说对程薰万分信任，可我却觉得，你只是用过去对他的一点恩情，不断要挟强迫他做违背本心的事！”

“真是咄咄逼人，宿放春，我也错看了你！我与他之间的事，何需你来妄断评议？”褚廷秀那双明目虽已被愠怒之火点燃，却仍不改自负神色。他紧攥宝剑，目光从众人脸上一一横掠而过，薄唇不住发颤，“朕的身边，全是内奸！全是叛徒！程薰……”他忽而又指着宿放春，妒火与恨意满溢而出，“你是不是被她迷昏了头脑？！可笑，太可笑了，难怪……难怪你要背叛朕！你们这些不知廉耻的东西！”

这般恶毒咒骂，令程薰与宿放春皆面色一变，此时站在两人旁边的虞庆瑶不由愠怒：“褚廷秀，直到现在，你还只会将过错推给别人！宿小姐和小公爷都曾为你赴汤蹈火，甚至不惜得罪了建昌帝，程薰一直对你忠心耿耿，就连你在桂林时设计捣毁汉瑶盟约，他也为你暗中奔走，还有罗将军，也曾为你冲锋陷阵。最后他们一个一个离你而去，为什么会变成这样，你不该问问自己吗？猜忌多疑，心机叵测，为达目的不择手段，视将士性命如草芥，将天下百姓玩弄于掌上！这一切，难道不是你自己种下的恶果？！”

“廷秀。”褚云羲缓缓开口，他的目光里没有得胜者的傲慢，只有深深的遗憾。“事已至此，你已无路可逃。放下兵器吧。”

随着他的话语，罗攀猛地一挥手。四周林间，更多的瑶兵和淮南军士兵齐齐现身，手持弓弩火铳，将褚廷秀及其残部彻底围死在这斜坡。而湖面上战船越来越多，密密麻麻，随波浪起伏，士兵们手中的刀剑在渐渐明朗的日光下，刺得人几乎睁不开眼。

幸存的士兵们看着这绝境，又看看森然对准了自己的箭头与枪口，最后望向坚持屹立的褚廷秀，仅存的斗志终于溃散。

不知是谁先“当啷”一声丢下了刀，紧接着，兵器落地声此起彼伏，士兵们纷纷跪地，举手投降。

转眼间，褚廷秀身边只剩下寥寥几名死忠军官，还兀自持刀护卫，但眼中也已满是绝望。

众叛亲离，山穷水尽。

“陛下！”身边的副将嘶哑着嗓子，喊出这一声，不知是想劝他也尽早投降，还是想让他放手一搏。

褚廷秀单手持剑，杏黄色的剑穗已被鲜血染红。

他环视四周，看着跪满一地的部下，看着对面那些熟悉又陌生的面孔——褚云羲、宿放春、程薰、罗攀，还有那个让他恨之入骨又难以置信的虞庆瑶……

他忽然从心底觉得可笑，荒诞。

万万没想到，自己千算万算，最后居然把虞庆瑶当成可以利用的权贵千金，留在了身边。

一片死寂中，褚廷秀的唇角渐渐扬起，他不再愤怒，也不再懊恼，只是那样低低地笑了起来，笑声里满是嘲弄。

“褚云羲啊褚云羲，你本该好好地留在过去，留在五十七年前。”他持着剑，微微发抖着，指着褚云羲，“我从记事起，就听说了无数关于你的传奇。他们说你英明神武，所向披靡，又说你仁厚纯善，堪称明君……我跟着皇祖父登上南京崇圣塔的时候，就想着那个万众敬仰的高祖，到底应该是何模样……可是不管怎样，你都已经消失在过去，你是个死人你明白吗？！”

褚廷秀攥紧了剑柄，大口地呼吸着，那双原本温良的眼里已尽是憎恶。“一个本就死去的先祖，却莫名其妙出现在多年之后，你知道我为了从皇叔手里逃脱，再筹谋布局，以夺回天下，花费了多少心力吗？！你的突然出现，搅乱了我的大局！我尊你敬你，恳求你助我一臂之力，你表面答应，背地却一心想着回到过去……”

虞庆瑶按捺不住，斥责道：“你既然觉得他不该来到这个世界，他想要回去，难道还错了吗？”

“你以为我不知道他存了什么心？”褚廷秀冷笑着扬起眉梢，一副了然的神情，“一旦回到过去，他必定躲过劫难，随后开枝散叶，再不会让皇位旁落于我皇祖父。”

“你真是以小人之心度君子之腹！”虞庆瑶见他事到如今还执迷不悟，又气又恨，褚云羲的眼中却只流露悲悯。

他静静看着褚廷秀，沉默片刻，才道：“我从未想过要与你争。最初，我只想找到回去的方法，将这里的一切，完完整整地交还给你。可是廷秀，是你自己……一步步将路走绝了。”

他的声音不高，却字字沉重，如同敲打在人心上：“在广西，你为起兵而挑动瑶汉纷争，致使天下大乱；在边关，你为除掉我与宗钰，不惜坐视瓦剌入侵，暗中命令榆林总兵见死不救……你的心里，除了那把龙椅，除了你所谓的成就大业，可还有半分仁义，半分对苍生的怜悯？为了权力，你可以牺牲一切。这样的你，让我如何放心将天下交予你手？又让这些曾经真心追随辅佐你的人，如何不寒心背离？”

“夺天下者，还要谈什么仁义，说什么怜悯？你当年一步步扫平障碍，登上皇位，手中不知沾染了多少鲜血，刀下不知屠戮出多少亡魂，居然还大言不惭站在这里假扮圣人？”褚廷秀愤懑不平，气极反笑，指着自己道，“我若是真正心狠手辣，早就趁着你当时迷失心智，就一刀结果了你！正如我最后错信了程薰，贻误时机，被你们所骗……否则，又何以是这样的局面？”

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