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四条小船如同受惊的水鸟，仓惶驶向烟波浩渺的湖心。后方的厮杀声渐渐远去，虞庆瑶忍不住回头，只见芦苇剧烈晃动间，原先雪白的一片皆已染上斑斑血红。

数不清的士兵拼杀到最后一刻，倒在了岸边，鲜血流入昭阳湖中，却只被清波一荡，转眼又没了踪影。

她蜷缩在角落，用斗篷紧紧裹住了自己。

褚廷秀则背对着她而坐，一动不动地盯着寒烟弥漫的水面。急促的划桨声中，曹经义抹着满脸冷汗，喘息道：“陛下，咱们要往湖心岛去吗？”

“去那里做什么？你就不怕他们在那里也有伏兵？”褚廷秀哑着声音，环视四艘船上俨然惊弓之鸟的士兵，迅速道，“当务之急是离开昭阳湖。”

船头的一名副将警觉地望着后方，眼见同伴们已死伤大半，幸而追兵并没船只，一时之间还无法赶上，便接着道：“陛下说的是，这里地形复杂，芦苇丛生，不能久留，我们得尽早脱身。”

“一旦上了岸，若是有山林，可借以躲避。等到天黑后再从小路离开，沂州那边还有我们的兵马，只要能过去就可重振旗鼓。”褚廷秀靠在船篷边，深深呼出一口气，转而目光一横，瞥着低头不语的虞庆瑶，“余小姐，你可好好听话，否则乱箭无眼，谁都救不了你。”

虞庆瑶有意颤抖着身子，抬头望了一眼，敛眉应了一声。

*

芦苇深处，无数弓弦已经拉开，一支支箭头随着褚廷秀所在船只的移动而缓缓调整方向。

罗攀伏在一丛茂密的芦苇后，锐利的目光穿透晨雾与芦苇的间隙，死死锁定着中间的那条船。在他身旁，阿满及其手下静静挽弓，皆已等待多时。

“攀哥！正是时候，一箭了结他！”阿满同样盯着船只，尽管褚廷秀躲进了船篷内，但他还是狠狠道，“我们万箭齐发，就算他缩在里面不出来，也保准被射个透心凉！”

正在此时，中间那条急速行驶的船微微晃动，转了方向。

这一瞬间，从罗攀他们埋伏的芦苇荡中，恰好可以望见坐在船内的褚廷秀。

阿满眼光顿厉，便想要发出信号让众人齐齐放箭。

罗攀却猛地抬手，按住了阿满的弓臂。他眯起眼睛，盯着褚廷秀身侧那个云鬟散乱的女子身影。晨光渐亮，雾气稍散，那女子的侧影愈发清晰。

“等等！”罗攀决然道，“你看褚廷秀身边……”

“定是那狗皇帝的妃嫔，死不足惜！”阿满冷笑一声，“出来打仗还带着美人，可见真是昏君！”

罗攀却摇头，脸色凝重地道：“不，她……极有可能就是阿瑶。”

“什么？”这一下，不仅阿满惊诧不已，就连旁边听到声音的瑶兵也都面面相觑。“阿瑶我们都认识，狗皇帝身边的根本不是她啊！”

罗攀郑重道：“天凤帝曾告诉我，我们分别后，阿瑶由于一些原因已经更换了样貌，也正因如此，她才得以冒充别人的身份，跟在褚廷秀身边。”

众人愕然，阿满愣怔着，手中弓弦不由松了几分：“这，这怎么可能？那现在……”

“不能胡乱放箭，以免误伤。”罗攀当机立断，召集数名瑶兵，“为我传令，我们只做驱赶，迫使他们改变航向！阿满，你带一队人，乘我们藏在芦苇里的小船，绕到他们前面和旁侧，堵住通往开阔水面的路，务必把他们逼上岛！”

“明白！”阿满等人重重点头，立刻猫着腰退入芦苇深处。

片刻后，罗攀举起手臂，猛然挥下！

“放箭！”

早已蓄势待发的瑶兵弓弩手们瞬间松开了弓弦。两侧芦苇荡中弓弦响动，数十支利箭如同飞蝗般掠过低空，带着凄厉的破风声，攒射向那四条小船的前方水域和两侧，激起一片片水花。

“有埋伏！”船上的士兵惊恐大叫。

箭矢大部分钉在船板上、船舷上，发出“夺夺”的闷响，也有几支射中了划桨的士兵的肩膀，鲜血迸溅。

“向前划！快！”褚廷秀厉声喊着，拔剑格开一支流矢。

“有埋伏！快调转方向！”船上的军官高声呼喊，一面迅速以盾牌保护褚廷秀，一面又命手下挽弓反击。老汉和士兵们拼命划桨躲避，可是在飞箭攒射下被逼得偏向东南，褚廷秀眼见船只离湖心岛近了，愠怒道：“不要上岛，往前去！”

然而此时阿满率领几十名精通水性的瑶兵，驾着轻便的梭子船，悄无声息地从芦苇荡中滑出，迅速在水面散开，堵死了小船试图逃往更开阔湖面的去路。

“陛下，过不去啊！”划船的士兵们急得红了眼，水花四溅，却还是没法逃向更远处。

“你们这些南蛮！怎么逃到了这里？！”褚廷秀认出了阿满，几乎不敢相信自己的眼睛，忍不住夺过一把弓箭，一箭猛力飞出，射向正在追击的阿满。

阿满怒骂着，带领众瑶兵放箭反击，却因听了罗攀的话，没敢直接射进船舱。但尽管如此，在箭矢驱赶和船只包抄的双重压力下，褚廷秀那边又有数名将士中箭，他们无法往前逃窜，只能被迫朝着那座越来越近的湖心岛屿漂去。

“陛下，没法子了，先上岛去躲避一下！”曹经义蹲在船舱内，又追问老汉，“上了岛还能找到船往别处去吗？”

老汉已吓得魂不附体，语无伦次地道：“我，我也不知道啊。你们……得问岛上的渔民！”

*

水浪滔滔，白鸟横飞，岛屿已近在眼前，密林层叠，在晨雾中宛如沉默的巨兽。

“陛下！靠岸了！前面是个小码头！”曹经义指着前方一处简陋的木质栈桥喊道。

船只歪歪斜斜地撞上栈桥，众人狼狈不堪地弃船上岸。这湖心岛地势高低起伏，树木茂密，中间似乎有块稍高的平地，隐约可见几间茅屋的轮廓，但四周寂静无声，完全不像是有渔民居住的样子。

“都警醒一些，休要再中计。”褚廷秀忽又回身拽过虞庆瑶，“余小姐，小心后面有暗箭射来，你走我前方。”

虞庆瑶愕然，却又很快明白了他的用意，心中冷哂，脸上仍是显露不安。

“快！去那边林子后面！”褚廷秀加重语气下令，在军官和士兵的簇拥下，迅速往前去。曹经义依旧紧紧抓着那老汉，厉声道：“老东西，渔民怎么都不见？你赶紧带我们去找船！”

老汉被他推得一个趔趄，老泪纵横：“我也只不过是打鱼来过这里，哪里知道那么多？平时岛上是有人住，可现在到底还有没有船，我怎能知道？”

“少废话！走！”曹经义根本不信，押着老汉就往林子深处走。

一行人急急匆匆进入了杂乱的树林，来到一处背风的岩石后。

褚廷秀背靠着一棵大树坐下，喘息着，让众人暂且歇息，同时观察地形，寻找通往另一侧的道路。曹经义则让老汉蹲在石头边，自己爬上土坡，焦躁地四下张望。

虞庆瑶被推坐在一块石头上，双手冰冷，心跳如鼓。

袖中那把锋利的短剑，是宿放春一直佩戴在腰间的，却在临上战场前交给她防身。

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