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“云岐，你是哭褚廷秀死于非命？还是哭自己错投一方？”褚云羲沉声问。

云岐仍是低着头，垂泪道：“我受恩师所托，应对弘正帝尽心辅佐，却未料昨夜一别，竟已相隔阴阳。弘正帝纵使有万般不是，但我奉命追随，理当尽忠竭智，为主上排忧解难……如今听闻噩耗，怎不自责愧疚？”

虞庆瑶已从马车上下来，见他如此颓靡，忍不住道：“你和庞将军也曾多加劝导，但褚廷秀自命不凡，又听信曹经义搬弄是非，成日疑神疑鬼。昨晚他叫你领兵离去，不就是为了让你引开追兵，好让自己逃走？哪里还顾你的死活，你却还在这里为他哭哭啼啼？”

“身为臣子，就该为主上尽忠。我自幼读圣贤书，所学的便是这些……”云岐涨红了脸，还欲争辩，褚云羲却缓缓摇头：“庄尚书曾对朕言，你秉性忠直，只是有时过于执拗。为人臣子理应尽忠，但若是所托非人，主上自作聪明却导致天下大乱，你难道也始终追随，推波助澜？”

后方的程薰听到此话，心中一震，不觉垂下眼帘。

云岐抬起泪眼模糊的脸，看向褚云羲，眼中充满迷茫与痛苦。

“你受庄尚书所托，跟随褚廷秀北上。但你可知令师对褚廷秀所作所为也已深感失望。若非庄尚书深明大义，将罗将军旧部下落告知于我，我也无法寻得淮南军，更无今日之胜。”褚云羲看着一脸惊愕的云岐，正色道，“庄尚书已明晓大义，知道褚廷秀利欲熏心，背离正道，因此在分别时请求我若是取胜，千万留褚廷秀一条活路。”

虞庆瑶紧接着道：“陛下确实想留褚廷秀一命，在昭阳湖的时候，已经吩咐罗将军上前把他押去凤阳祖陵。是他自己在最后关头诈降偷袭，妄图刺杀陛下，才被当场格杀。这实在是咎由自取，死不足惜！”

云岐闻言一震，呆呆望着马车，又看看褚云羲，脸上血色尽褪。

褚云羲从怀中取出一封已然有些磨损的信，递到云岐面前：“这是庄尚书派人辗转送至我手中的。他说，你看了，自会明白。”

云岐颤抖着手接过信，缓缓展开。熟悉的笔迹映入眼帘，信中并未过多苛责，只细细剖析时局利弊，陈述褚廷秀种种失德之举，字里行间满是痛心与失望，最后写道：“君子当明辨是非，择善而从。先太子于我有知遇之恩，然太孙所为，已非明主之象，更失为君之德。高祖仁德兼备，方是明君之相。当此情势，应及早抽身，勿再执迷……”

信纸在寒风中微微抖动。云岐下颔绷紧，呼吸急促，眼泪几乎凝固。良久，他缓缓抬起头，再次朝着褚廷秀遗体所在的马车深深叩首。

然后，他转向褚云羲，再度叩首。

“罪臣谨遵师命。”

*

黄昏时分，兖州城内亮起无数灯火，将这座曾经陷入绝境的古城映照得如同暖春白昼。

得知天凤帝大胜归来，百姓们纷纷涌上街头，箪食壶浆，以迎王师。欢呼声、鞭炮声此起彼伏，一扫连月围城的阴霾。

虞庆瑶坐在马车内，望着满街欢欣激动的百姓，还有那一盏盏皎洁如月的明灯，竟有一种想要即刻下车，走到热闹的人群里，与他们一起喊一起笑的冲动。

队伍前方是火凤飞舞的旌旗，褚云羲骑在马上，穿行在欢呼的百姓中间。街道两旁的屋舍，涌动的人潮，震天的欢呼……这一切，竟让他有一瞬间的恍惚，仿佛穿越了数十年的光阴，回到了当年他率军凯旋、万民拥戴的旧日时光。

只是，那时年少得志，自以为就此大展宏图，还要开疆扩土，方能青史留名，彪炳千古。

谁能料到，瞬息间风云骤变，一朝身死，孤鸾峰上血溅一地，回首间却只见故友悲容。

怪他们吗？还是怪自己？

无可倾诉心中的怨恨与惆怅，甚至于他还失落了许许多多的记忆，那是太过黑暗与冰冷的过去，像无尽绝望的梦魇，无法挣脱，只能以最残酷的方式，将其扭曲封存。

而如今，褚云羲回过头去，望着身后的马车。

帘子微微晃动，露出一角黛青衣裙。

他很想下马坐进车内，和虞庆瑶一起，哪怕她再假装骄傲漠然，说些令他脸红的话语，他也愿意听。

*

车队行至兖州府衙门前，便停了下来。依照路上的安排，施锐进等人率领士兵们前去空旷地带安营扎寨，而褚云羲则在宿宗钰的带领下，进入了府衙。

他一刻未曾休息，立即召集众将，有条不紊地分派各项事务：安顿降卒、抚恤伤亡、整顿防务、筹备粮草、发布安民告示……每一项都安排得井井有条，众将领命而去，各自忙碌。

褚云羲在正堂处理事务的时候，虞庆瑶找到了被妥善安置在后院的淑莲。

淑莲早已迎到了院门口，一见她回来，不由哭哭啼啼地上前：“虞小姐，我总算没把事情搞砸！”

“你做得很好！”虞庆瑶搂住她的肩膀，“那么黑的路独自一人走，换了是我也要胆战心惊，没想到你居然真的找到了他们！”

淑莲抹着眼泪道：“因为我想到，自己孤零零的一个人在荒郊野外，确实很吓人，但是虞小姐被扣留在弘正皇帝身边，随时可能被杀掉，不是更危险吗？所以我必须卯着劲找到宿小姐，才能让他们赶紧去救你呀！”

虞庆瑶心头暖暖的，对她好生安抚，答应等到这里安顿完毕后，就送她回济南保国府。

与淑莲聊了片刻之后，虞庆瑶走出后院，正准备回自己所住的地方，却远远望到对面院中透出微微光亮，有人坐在石凳上，背影孤寂。

“程薰。”虞庆瑶站在鹅卵石小径上，轻声喊道，“那么冷了，你怎么坐在外面？”

他闻声回过头，因为背光，虞庆瑶看不清他的神情，却不知为何总觉得萦绕苦涩。

她慢慢走过去，坐在了他的身边。

“你腿上的伤处理好了吗？”

他低着眼睫，点点头：“宿小姐早已让人请来军中的大夫，给我上了伤药。”

“那你……还在因为褚廷秀的事而悲伤？”

程薰沉默片刻，想要释然一笑，眼中却难掩哀戚：“让虞小姐见笑了。道理我都明白。他走到这一步，确实是咎由自取。只是……伴随着马车一路归来的路上，我始终浑浑噩噩，直至到了这里，四周安静下来，才觉得心里沉重难耐。

程薰望向那已稀疏的枝干，缓缓道：“坐在这里，我想到的是往年冬夜，我站立在书房外等候差遣，寒风透骨时，皇太孙忽然打开了门，叫我进去为他研墨。铜炉的暖意让我已经冻僵的手慢慢恢复了知觉，他在灯下还夸我的字写得好看……”他顿了顿，声音更低，“怎料到，权力与欲望，竟能将一个人，改变至此……我并非为他开脱，只是觉得遗憾。为过往，为那个曾经心怀善念的他，也为今日这般结局……深深遗憾。”

虞庆瑶默然，她知道褚廷秀的死，对于程薰而言，恐怕并非三言两语的开导就能化解悲伤。但她还是想了想，说：“人生际遇，有时难料。路，终究是他自己选的。每一步，每一个选择，他都有自己的考虑。你也不必自责愧疚，如果你还像以前那样顺从着他，那连心性都改变的，就不止是他，还有你自己了。你难道希望自己也变得利欲熏心，最终面目全非？”

程薰深深吸了一口气，点了点头，正要说什么，却听脚步声传来。

褚云羲不知何时已处理完军务，走了过来。他听到两人对话，目光落在程薰身上。

“程薰，待你伤愈之后，褚廷秀的后事……便由你全权料理吧。你与云岐都心怀愧疚，可护送其灵柩返回凤阳祖陵，依礼安葬。这样，也算是尽了最后一份心。”

程薰闻言，猛地抬头，眼中含有泪影。他挣扎着想要起身行礼，被褚云羲按住肩膀。

“程薰叩谢陛下隆恩！”他仍旧坚持着，向褚云羲深深一揖，声音哽咽，“陛下胸襟，程薰……永世不忘！”

虞庆瑶望向褚云羲，眉间也舒展了开来。

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