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3第三章 惊变（第2页）

墨黑的一笔一划间，镌刻的是二十四名青春女子的生死。

他怀着难以言说的沉重与矛盾，将那些名字匆匆扫掠而过。起初看罢竟觉不敢相信，再从头至尾，一个字一个字的重又看遍，直至最后，才心绪复杂地呼出一口气。

他很快将纸张收进衣袖，转过拐角，步下长阶，向手下道：“去司礼监找尤祥。”

*

从乾清宫回来之后，棠瑶脑海中总是浮现着那满目白幡，乃至夜梦中都坠身于茫茫无尽的沧海，仓惶伸手挣扎，抓到的却是断碎湿冷的海草，无数的麻衣素带将她紧紧缠着绕着，裹挟至冰凉海底。

她从噩梦中惊醒，一身冷汗。于是天不亮就起身，找了借口要出长春宫。然而守门的小內侍异常警觉，任凭她软硬兼施，也不肯放她单独出去。

一连数日，她都无功而返，即便使尽招数出了长春宫，身后始终有宫女太监紧随，完全无法寻觅机会逃走。

对于下一任君王该是谁，她完全没有心思去考虑。她只是想不通程薰为什么要这样安排，更不明白原本这个都不曾受宠的婕妤，又是怎样得罪了贵妃。

与贵妃相见后，她感觉自己要被殉葬的可能性越来越大，可是现在这样的情形，怎么可能逃出去？

于是只能想尽方法花钱请人打听，所托之人两天后悄悄禀告她说，朝天女的名单内，没有长春宫的人。

得到这样的消息，棠瑶竟感意外。如果程薰和贵妃希望她死，那么将自己列入殉葬女之中，既不需派人暗算，又名正言顺，岂非一举两得？只是那传消息的內侍言之凿凿，倒令得她疑惑重重。疑虑之余，仍是不能安心，即便逃过殉葬，待在这宫内仍是生死未定，到底要想个什么法子才能逃出生天？

偌大宫廷同样陷于混乱之中，大行皇帝已经停灵多日，本该赶回来的皇太孙却迟迟没有音讯。新君人选悬而未决，就连长春宫这冷僻之地的宫人们也为之议论纷纷。

就这样焦灼无奈地度过多日，十月十七那日清晨，芳卉从外面匆匆回来，刚进院落就向佳蕊道：“晋王很快便要入京，司礼监正忙着准备迎接！”

正在侍弄花草的佳蕊顿时愣在原处：“晋王真的要入京，他要做什么？皇太孙有消息了吗？”

“我哪里知道那么多？司礼监传出来的消息总不会有错……”芳卉正说着，菱花格窗轻轻一响，棠瑶推开半扇窗问道，“那位贵妃娘娘怎么样？”

“贵妃？”芳卉蹙蹙眉头，不明白她为何忽然问起这事，“听说因为大行皇帝驾崩，娘娘她悲伤过度，水米不进，已经卧床不起了。”

棠瑶想到之前在乾清宫时，章贵妃那悲痛不足却怒意冲天的模样，心中先是一惊，继而渐渐浮上阴云。

佳蕊只担心皇太孙安危，缠着芳卉追根究底。正在此时，院门外脚步急促，小宫女脸色惊惧地赶来报信：“不好了不好了！我刚才在尚衣局，听说司礼监的杜秉笔一清早就去了景阳宫，杨选侍和徐才人都在朝天女名单上，已经被带走了！现在各处都乱成一团！”

这一道噩耗，令原本在各处洒扫的宫女们全都惊得聚集到了院中，一时间花容失色，皆惊惶不安：“怎么会这样快？！”“昨天我还遇到杨选侍身边的人，说她应该不会有事！”“这事照理也不该轮到杜秉笔管，是不是弄错了？”

混乱躁动之时，门外又有內侍奔来惊呼：“婕妤，司礼监杜秉笔带了一大群人来了！”

棠瑶的心猛然一晃，四周宫女內侍们还在杂乱聒噪什么，她顿时是完全听不清了。

浑浑噩噩中，只听脚步声纷杂而至，“哐”的一声响，院门已被人猛然推开。一大群司礼监的人簇拥着一名四十开外、脸容冷沉的太监涌入庭院，顿时将这静谧之处挤占得满满当当。

“奉晋王口谕。”瘦削脸的太监瞥着棠瑶，手一抬，近旁的人毕恭毕敬递上素白卷轴。他慢条斯理将之展开，清了清嗓子，道：“大行皇帝灵柩将入陵寝，司礼监奉命从宫妃中拟选出朝天女二十四名，将紧随先帝左右，陪同侍奉，共赴仙域。棠婕妤，请随我们走吧！”

满院宫人瑟缩后退，鸦雀无声。

她站在窗内，震愕半晌，才哑着声音问：“名单上，真有我的名字？”

“婕妤您这话说的，谁敢作假不成？身为朝天女，乃是举家全族的荣耀，往后您娘家代代显扬，这是祖上积德才挣得的福报呢！”杜秉笔满脸造作的崇敬，手指往卷轴末尾处一划，似笑非笑地道，“瞧，这里清清楚楚明明白白写着的，正是长春宫婕妤棠瑶啊！”

干涩的声音让棠瑶从心底泛起寒冷，她攥着手不由抗声道：“你说是谁就是谁？我要亲眼看那卷轴！”

杜秉笔当即变了脸色，怒道：“婕妤，事到如今容不得你不信，这上面有司礼监掌印的签章，你还想验证一番？”

此话一落，他身后一人连忙上前半步，眉梢一扬，抬高声音：“都听好了，晋王传令，原司礼监掌印薛嵩年老多病，转送至安乐堂养老，职务现今都交予咱们杜纲杜秉笔了！”

“什么杜秉笔，该叫杜掌印才是！”另一人急忙赔笑纠正。

司礼监手下齐声应和，长春宫众人却惊愕万分。原本司礼监掌印之下，地位最高的应是程薰，如今怎被这杜纲捷足先登抢了位置？只是当此情形，谁都不敢流露一丝不解。那杜纲受用至极，却又不得不做出不屑一顾的姿态，摆手道：“瞧瞧你们，扯这些无用的闲话做什么？还不赶紧将棠婕妤请走？”

说话间，数名内侍立即涌入房中，扣住棠瑶双肩，便将她往外推搡。众宫女噤如寒蝉瑟缩发抖，一个个只怕惹祸上身，哪还有人敢出半点声响？

棠瑶拼力挣扎亦无用，双臂几乎要被生生拗断。眼见即将要被拖出院门，她不由愤恨交加回过头，盯着杜纲质问：“为什么我曾听说自己并不在这名单之内？难道司礼监定下的人选还会有变动？莫非是谁花钱买命，把我给顶替了上去？！”

杜纲脸色一寒：“无凭无据的话也敢乱说？！小心到了九泉之下，先帝爷也不会饶你！”

“杜掌印！”一直愣怔着的佳蕊忽然回过神来，追上几步颤声喊，“您口口声声奉的是晋王之令，可皇太孙为什么到现在还没一点讯息？”

杜纲一皱眉，不耐烦道：“哪里来的丫头，竟敢这样无礼！晋王即将入京摄政，我们不听他的指令还能听谁的？！”

“怎么会是他？！”佳蕊面色发白，坚持追问，“那皇太孙呢？”

“这也轮得到你来问？”杜纲打量她几眼，冷冷道，“皇太孙在返京途中遭遇意外，已经不幸归天！”

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