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柴母在旁补充：“聪儿与润水成婚前，是有过通房不假，此事是臣妇做主安排的——聪儿这般血气方刚的男儿，有通房也是常见之事，不足为奇。可惜此女非但不知珍惜，反而恃宠生娇、言行无状，仗着怀孕屡屡冲撞臣妇，坏我柴府家风，臣妇只得狠下心来，赶在润水进门前，将她逐出家门。此事臣妇身边的嬷嬷、丫鬟皆可作证。”

两人的解释滴水不漏，清辉一时半会也找不出明显漏洞。

见清辉沉吟不语，柴聪心思活泛起来：“娘娘，这封信是否为陈卉卉亲手所写还暂未所知……臣知娘娘护妹心切，总不能因一封莫须有的信，就给臣定下个莫须有的罪吧？”

柴父道：“明妃娘娘，臣也不是存心为犬子申辩，只是此信太过单薄实不足以为证，若娘娘随意采信一封不知从哪儿冒出来的信，恐怕是有违公道。”

说罢，柴父深看薛颢：“在朝为官数十载，深感陛下一向处事公道，你说对吧，亲家公？”

便是在有意无意地搬出陛下来压人。

清辉不予理会。

薛颢又被当众点名，顿时头痛不已。

他虽是个从不得罪人的老好人，对此事倒也有自己的一番见解。平心而论，单凭一封信就要判定柴聪品行不端确实太过武断，但方才传看之时，他见那信字迹娟秀，观之应是出自女子之手，且信上所述事情脉络清晰，诸多细节与他所了解的柴家状况皆可吻合……薛颢心中其实已信了三分。再加上，这陈卉卉宁愿冒着声名尽毁写信作证，揭开这桩对她来说有百害而无一利的旧事，薛颢实在想不出，若非有极深的冤屈要伸，她何必如此……心中对此事又信了三分。

见薛家诸人皆成了哑巴，柴聪遂道：“娘娘，今日就算陈卉卉当场与臣对质，臣也丝毫不惧，臣本就是被人冤枉的。按照大衍律法，诬陷他人，轻则杖责二十，重则流放千里，若臣将此事告到陛下面前，恐怕……”

柴聪瞥了低头不语的润水一眼，面上隐隐显出得意之色。

听到这里，纪氏总算是回过味来——怎的，当着自己的面，柴聪就敢威胁润水呀，她一心极爱这唯一的女儿，使劲掐了一把薛颢，小声道：“老爷你说话呀，你就看着他们欺负我女儿，欺负我们薛家？”

见薛颢不言不语，只管做缩头乌龟，纪氏气紧，大声道：“我女儿的为人我最是清楚，这厚道孩儿打小便是有一说一，从不会胡乱冤枉谁的。”

这话自然是说给柴聪听的，可话放出来了，心里还是没个底，她转脸对润水道：“你赶紧叫那陈卉卉出来作证，是她被欺负了，难道还指望旁的人替她出头不成？”

润水皱眉摇头，卉儿有此遭遇已十分可怜，再让她面对柴家母子，不是当众揭她的伤疤么？眼下她不出面已被描绘成一个爬床求宠的贱婢，若她来了，柴家母子那两张嘴，还会轻饶她么？

“你呀你，人家躲在背后，就拿你当出头鸟。”

纪氏被这对不省心的父女气得脸色发白，险些站立不稳。

“娘，卉儿她不是这种人，她心里可苦哩……”

两人正在小声争执，厅堂外突然响起一声说话。

“陈卉卉，在此。”

门外径直走入一位身形娇小的年轻女郎，样貌、举止颇为不俗。

迎着众人或愕然或惊讶的目光，女郎直直走到厅堂中央跪下磕头：“民女陈卉卉，拜见明妃娘娘，民女恳请明妃娘娘为民女做主。”

“陈卉卉，此信是否出自你手？信中所写可是实情？”

“此信确为民女所写，信中绝无一句虚言。”

“你起身将事情经过细细说与大家听，你放心，有我在此，无人敢造次。”

卉儿颔首：“五年前，民女被夫人派去公子身边，夫人对民女说，‘公子玩心太重，身边缺位懂事的丫鬟规劝，’令民女每日定时将公子起居功课报告夫人。去后不久，民女发现公子竟与院中大半丫鬟、嬷嬷有私情，其中不乏有夫之妇，民女大惊之下，本欲立即报告夫人，却不料公子已盯上民女，用迷药将民女放倒，强行玷污……民女再□□抗皆未逃脱……许多回后，民女怀上身孕，苦求公子放过，公子却逼民女打掉孩子继续伺候，民女不甘受辱，终将此事告至夫人处，原指望夫人为民女做主，没想到，夫人不仅不加管束其子，反而强灌民女喝下落胎药，将民女发卖出府。民女幸得好心人相救，躲藏数年、隐忍数年，终于今日，再见当初害我之人！”

她转过身去，像当年那般，盈盈朝柴家母子行礼，恨声道：“奴婢陈卉卉，拜见夫人，拜见公子。”

“一别数年，夫人与公子竟丝毫未变，卉卉心中深感安慰。这些年，卉卉每日每夜在佛前诚心诚意地许愿——愿夫人溺子害子、自食恶果，愿公子恶有恶报、报应不爽。”

她缓缓抬起头来，一双明亮的眼眸里尽是刻骨恨意，柴母一不小心撞上她的目光，不禁吓得倒退一步，不得不抓住柴聪的手稳住心神。

至此，在场明眼人皆是心知肚明，信为真，润水所说，亦为真。

“你，你，简直是一派胡言！陈卉卉，你当初苦苦求我收房被我严词拒绝，你就此怀恨在心，等到今日故意说出这一番鬼话污蔑于我，你好歹毒！”

柴聪急道：“娘娘、爹，她是污蔑于我，她除了这一番鬼话，拿不出半点证据！”

柴聪一下子想到什么：“对，证据，你有证据么？你含血喷人，凭空编排！”

他虽强作镇定，可声音到底有了一丝慌乱：“娘，她没有证据，她污蔑不了我！”

卉儿冷眼相对：“事情已过去五年，民女确实没有证据，可天知地知你知我知，不管你此刻如何颠倒黑白，真相便是如此，由不得你抵赖。”

“可笑，无凭无据，我柴聪，一个字也不会认。”

柴聪指着她的脸，歇斯底里道。

“我……我也是来作证的。”

厅堂外再度响起一道极微弱的声音。

只见一位年约十五六的小姑娘与一位老妇相互搀扶着，抖抖索索地步入厅堂。

两人学着卉儿那般，先给明妃娘娘磕头行礼。

清辉轻言细语问：“你们又是何人？怎的，你们也有冤屈？”

小姑娘怯生生地环顾四周，在发现柴聪的一刹那，脸色变得煞白，倏地抓紧身边的老妇。

“梅梅，别怕，别怕，今儿有宫里头的娘娘为你做主，你只管把你遇上的事儿说出来。”

在老妇的再三鼓励下，梅梅终于开口道：“奴婢名叫萧梅，从小养在天香院……”她声音越来越轻：“天香院便是城东的一处青楼。”

“十余日前，奴婢被人买下，送给了柴家公子，买下奴婢那人说，奴婢与柴家公子过去的一位心尖上的人，长得颇有几分相像，他便要投其所好讨柴家公子欢心。他命奴婢好生伺候柴家公子，柴家公子一高兴，说不定，就能为他在娘娘和陛下面前说好话。”

听到这里，清辉轻哼一声：“便是打着陛下的旗号在外头胡作非为么？柴聪，你真是胆大包天。”

柴聪眉头紧拧，埋头不语。

梅梅道：“奴婢知道自己身如飘萍，只能仰仗柴家公子，奴婢一开始，也想着像院里的姐姐们那般，好好伺候公子，以求日后能有个安身立命的依靠，可梅梅万没想到，柴家公子私底下，竟是如此可怕，他、他每回来，都要狠狠折磨奴婢一通……”

提到这最隐秘之事，梅梅窘迫得一下子说不出话来，整个人颤抖不已，接连深呼吸了几次，才继续道：“在榻间时，柴家公子说，他以前、以前逗弄过一个叫卉卉的丫鬟，卉卉是他，是他这些年‘欺负’过的姑娘中，反抗得最为厉害的一个，可她越反抗，柴家公子越饶不了她……柴家公子便要奴婢学着像卉卉一样，然后他再……”

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