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墨竹与墨玉则如往常一样，悄无声息地融入了街巷的背景之中。

济世堂前的街市依旧人来人往，但不同的是他们还未靠近，远远便瞧见药堂门口围了一大群人，吵吵嚷嚷，气氛颇为不对。

陆眠兰正要靠近看清楚一些，却被杨徽之轻轻扯了一下。她有些不解的回头，便感受到杨徽之柔软的唇擦过自己的耳畔：

“先别过去，你听。”

她闻言皱了下眉，仔细看向那片乌泱泱一片人的地方，这才听见人群中不时爆发出粗鲁的喝骂声，隐约能听到“外地人”、“抢生意”、“不懂规矩”之类的字眼。

虽只听到只言片语，那些人口中语气相当不善。

“情况有变。”裴霜显然也听了个真切，脚步微顿，挡在了几人前面。

杨徽之和莫长歌彼此无意对视间，都看到了对方眼底的警惕。几人放缓了脚步，谨慎地靠近。

只见济世堂门口，十来个手持棍棒的彪形大汉正堵在那里，为首的是一个穿着锦缎袍子、满面油光的中年胖子，正唾沫横飞地指着济世堂的招牌叫骂：

“……就是他们！包藏祸心！引了些不明不白的外地人来，想断了我们越东本地药行的生路！”

“今天非得给他们点颜色看看，让他们知道知道，这越东城的地界，不是谁都能来撒野的！”

陆眠兰看着这胖子，总觉得眼熟，想了半天，终于轻轻“啊”了一声。

“嗯？”杨徽之听见她的声音，弯了弯腰，将耳朵侧过去听她说话。

“他好像是我们上次走时，在对面药行门口站着的掌柜。”陆眠兰指了一下，“上次见了就觉得他表情怪怪的。”

她没认错，那人正是济世堂对门另一家药铺“保和堂”的东家，显然是听说了前几日有陌生人来打听苦阴子生意，以为是对手请来的新靠山或竞争者，今日特地来寻衅闹事。

裴霜几人一出现，立刻成了众矢之的。那胖东家眼尖，立刻指着他们喊道：“就是他们！给我打！打断他们的腿，看他们还敢不敢来抢食！”

那群打手闻言，立刻挥舞着棍棒围了上来，面露凶光。街上看热闹的百姓吓得纷纷后退，生怕被殃及池鱼。

眼见冲突一触即发，济世堂的掌柜急匆匆从店里跑了出来，他脸色发白，胡须都有些颤抖，却还是硬着头皮拦在了裴霜等人面前，对着那胖东家连连作揖：

“李东家！李东家息怒啊！这几位只是前来问诊抓药的客人，并非什么抢生意的人，这其中定有误会！万万不可动武啊！”

那李东家却是不依不饶，一把推开掌柜，骂道：“老东西，滚开！再护着他们，连你一块儿打！”说着，竟真有人举棍要往掌柜身上招呼。

就在这千钧一发之际，两道黑影从几人侧后方闪过。众人只觉眼前一灰，那两个举棍的打手便惨叫着倒飞出去，手中的棍棒“哐当”落地。

墨竹和墨玉不知何时已挡在了掌柜和裴霜等人身前，两人依旧面无表情，但周身散发出的气息冷冽，让那些原本气势汹汹的打手们瞬间胆寒，不由自主地后退了几步，面面相觑，不敢再上前。

杨徽之趁此机会，将陆眠兰往自己身后又护了护。

他低头，见她虽脸色微白，但眼神还算镇定，并无太多惊惧，心下稍安。他凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语，语气里带着一丝刻意营造的轻松：

“我第一次见这样的动静，还挺有趣的。”

陆眠兰感受到他温热的气息拂过耳畔，原本紧绷的心弦莫名一松。她抬眼望过去时，指尖在他掌心轻轻掐了一下，也压低声音回道：

“都什么时候了，还有心思说这些。”她顿了顿，声音更轻，藏不住一丝故意使坏的笑意，“杨少卿，你不会是害怕了吧？”

杨徽之：……你从哪又得出了这么个结论的？

他想为自己辩驳几句，只是刚张开口，还没发出一丝声音，就听见陆眠兰笑意更显，假模假样的学着他往日哄人的语气，甜腻腻的补充：

“不怕不怕，啊。我保护你，小可怜。”

这短暂私语，在剑拔弩张的氛围中，甚至还在两人眉间心上略带过一丝不合时宜的微痒。

杨徽之眼底漾开一抹极淡的笑意，握着她的手又紧了几分，配合道：

“是有点怕。那……多谢夫人保护我了。”

那李东家见墨竹墨玉身手不凡，心下已生了怯意，又见围观的百姓指指点点，恐事情闹大不好收场，只得色厉内荏地撂下几句狠话，带着手下灰溜溜地走了。

风波暂息，济世堂掌柜惊魂未定，连连向裴霜等人道谢，又将他们请进店内，吩咐伙计上茶压惊。

待众人坐定，掌柜的脸上依旧带着后怕和愧疚：“真是对不住几位贵客了，没想到会惹出这等麻烦……都怪我……”

莫长歌看了一眼裴霜，见那人没有说话的意思，便摆了摆手，示意无妨，直接切入正题：

“掌柜的，今日我们前来，也是想问问，之前您提的那位采药师符观知，今日可曾来交货？”

一提及符观知，掌柜的眉头立刻皱了起来，脸上浮现出明显的不悦和困惑：

“我也正寻思着呢。今日正是约定交货的日子，可这符观知，非但人没露面，连个口信、一封告假的书信都没有……”

“此人平日里虽沉默寡言，但交货向来准时守信，从未出过差错。这次真是……真是奇了怪了。”

他似是也有些被放了鸽子的薄怒，但那一点怒气。又蘸着几分隐秘的关切和担忧，怎么也燎不起来，反而让他自己更着急。

裴霜与杨徽之交换了一个眼神，这才开口，又问道：“掌柜的稍安勿躁。或许他临时有事耽搁了。另外，上次听您说，这批苦阴子主要是供应阙都。”

“不知具体是送往阙都何处？我们日后若想做这生意，也好有个参照。”

掌柜的叹了口气，似乎还在为符观知的失约耿耿于怀，但还是回答道：

“说起这个，我也一直觉得有些奇怪。来收货的人，每次留下的地址，都是阙都城南的翰墨斋书坊。”

“老夫行医卖药几十年，这药材送往书坊，还是头一遭遇到。当时也曾问过那人，他只说是东家有用处，具体作何用途，便不肯多言了。”

翰墨书坊。

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