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残酷的一面很快显现。

随着日头升高，气温急剧攀升。

即使隔着衣物，灼热的空气依然炙烤着皮肤，每一次呼吸都带着干燥的灼痛感。

脚下的沙地滚烫，隔着靴底都能感觉到热度。

乐芽开始真切体会到“水是生命之源”在沙漠中的含义。

“注意补充水分，少量多次。”迪希雅适时提醒，“别看现在出汗少，沙漠里水分蒸发快，等感觉到渴就已经脱水了。”

就在这时，侧前方的沙丘边缘，几个小巧的身影吸引了乐芽的注意。

那是几只沙漠狐。它们有着浅沙色的蓬松皮毛，竖着尖尖的大耳朵，正机警地朝队伍张望。

其中一只格外大胆，或者说是格外好奇，嗅着空气，一步步试探性地靠近。

乐芽的脚步慢了下来。

毛、茸、茸！

蓬松的！浅色的！耳朵尖尖的！还会动！

“它们好像……挺喜欢你的？”卡维拍了拍头上的沙土，看着不远处探头探脑的小沙狐。

乐芽一边紧紧盯着小沙狐，一边心不在焉地答道：“可能……我身上水元素的气息……比较吸引它们？”毕竟沙漠里水是稀缺资源。

迪希雅却若有所思：“也可能是因为别的，动物的直觉有时候很准。”

乐芽整个人的思绪都在那只小沙狐上了。

自从离开化城郭，离开提纳里后，他已经很久没有近距离接触过毛茸茸了！

现在，在这片除了沙就是石的枯燥环境里，突然出现这么一群柔软、灵动、看起来就手感绝佳的小可爱……

“呜……！好、好可爱！！！”一声压抑的、带着激动颤音的惊呼从他喉咙里溢出来。

他下意识地就想往前扑，脚步都迈出去了，却被旁边的卡维眼疾手快地一把拽住了后衣领。

“乐芽！冷静啊！”卡维哭笑不得，“那是野生的沙狐！有可能会咬人的！”

乐芽突如其来的“恐怖袭击”显然超出了小沙狐的心理承受范围。

“吱——！”那只最大胆的沙狐发出一声受惊的尖叫，浑身的毛都炸了起来，像一团瞬间膨大的毛球。

它原地蹦起老高，落地后甚至来不及看方向，连滚带爬地转身就逃，短腿在沙地上刨出纷乱的印记。

另外几只沙狐也被这阵势吓得不轻，嗖嗖几下就窜回了沙丘后面，消失得无影无踪，只留下几缕扬起的沙尘，和空气中残留的、小动物受惊后的骚动气息。

他呆呆地看着沙狐消失的方向，张了张嘴，发出一声沮丧的、带着哭腔的哀鸣：“……跑、跑了！”

走在前面的哲伯莱勒脚步顿了一下，微微侧头，古铜色的脸上似乎闪过一丝极淡的、介于无语和好笑之间的表情，但什么都没说，继续迈步向前。

迪希雅没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，笑声爽朗：“哈哈哈！乐芽，你这热情打招呼的方式，别说沙狐，镀金旅团的新佣兵都能被你吓跑！”

卡维拍了拍乐芽耷拉下去的肩膀，努力憋着笑安慰：“呃没事……至少它们其实挺喜欢你？你看，它们之前还想靠近你来着。”

乐芽哭丧着脸，把帽子往下拉了拉，试图遮住自己沮丧的表情。

他小声嘟囔：“我就是……太久没看到毛茸茸了嘛……”

中午时分，他们在一处巨大的风蚀岩阴影下休整。岩石投下的荫蔽带来了难得的凉爽。

哲伯莱勒沉默地检查着驮兽的蹄子和负重，迪希雅则摊开地图，与卡维一起研究路线。

“按照秃鹫的说法，学者队伍比我们早出发七天左右，往西北方向。”迪希雅的手指在地图上划过一个区域，“这片区域有几个已知的小型绿洲和遗迹，如果他们是正经寻找，很可能会在这些地方停留补给或考察。”

“但如果是寻找蜃气汇聚之地……”卡维摸着下巴，指向地图上更偏西、标识着流沙区和古代神庙的区域，“这些不确定的、传说频出的地方，可能性更大。那个蜃气观测仪……呃，虽然好像感觉不太准，但或许可以试着在一些特定地点测测看？”

“先顺着可能的路线找找看有没有他们留下的痕迹吧。”迪希雅拍板决定，“这么大的队伍，不可能一点痕迹都不留下。”

另一边的乐芽感觉自己快被蒸干了，像片蔫掉的叶子，一停下就瘫倒在阴凉的岩壁上，手忙脚乱地翻找从驮兽身上卸下来的行囊里的水囊。

在沙漠中，他的水元素体质似乎并未带来多少耐旱优势，反而因为与干燥环境的天然对抗，消耗得更快，补水的需求远远高于其他三人。

他摸索着，指尖忽然触到一个冰凉坚硬的物体——不是皮质水囊的柔软触感。

他掏出来一看，是那个深蓝色的枫丹琉璃瓶。阳光透过岩石缝隙，落在瓶身上，折射出如梦似幻的碎光。

“卡维，这个……”乐芽举起瓶子。

正摊开地图研究的卡维抬头，眼睛一亮：“哦！是那个古泉水！正好，快尝尝看是不是真的特别甜！”

乐芽拔掉裹着蜡的软木塞，发出“啵”一声轻响。

没有特别的气息飘出，他对着瓶口小心地喝了一口。

液体滑入口中的瞬间，乐芽微微睁大了眼睛。

甜。

不是糖或蜜的那种腻人甜味，而是一种极为干净、清澈的甘甜，仿佛吞咽下了最纯净的晨露，带着一丝难以言喻的、类似矿物质的清冽感。

它瞬间滋润了干渴得快要冒烟的喉咙，一股舒适的凉意顺着食道滑下，迅速扩散到四肢百骸。

更奇妙的是，他感觉自己体内水元素更加充盈了。

“怎么样？”卡维走了过来，在乐芽旁边坐下。

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