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秃鹫慢吞吞地收拾起他那摊零碎破烂，将麻袋口扎紧，扛在肩上。

他佝偻着背，脚步蹒跚地离开了那个角落，却没有像寻常拾荒者那样继续在仓库区徘徊，而是七拐八绕，熟门熟路地再次走进了沙之眼酒馆的后门。

酒馆后厨旁有个不起眼的小房间，门虚掩着。

秃鹫推门进去，浑浊的空气里弥漫着更浓郁的劣质烟草和陈年灰尘的味道。

老驼正坐在一张油腻的木桌后，就着一盏昏暗的油灯，清点着几枚成色不错的摩拉。

听到动静，他头也没抬：“打发走了？”

“嗯，出手还挺大方，给了我不少信息费。”秃鹫把麻袋往墙角一扔，发出沉闷的响声，自己则拖过一把吱呀作响的椅子坐下，动作丝毫不见之前的迟缓。

“怎么样，他们信了？”老驼的声音压得很低，带着油滑的笑意。

秃鹫慢条斯理地抿了一口酒，喉咙里发出享受的嗬嗬声，“信了七八成吧。”

他脸上的皱纹在跳动的灯光下显得更深，那双混浊的眼睛此刻却闪烁着精明而冰冷的光。

“按你说的，该给的线索都给了，往蜃气之地那儿引。”秃鹫的声音依旧沙哑，却没了面对乐芽他们时那种市侩或含糊，透着一种平直的冷漠，“那两个雨林来的小子，尤其是那个灰毛，一听秘境、愿望，眼睛都亮了。那个金毛虽然稍微谨慎点，但显然也对传说和技术感兴趣。这种脸上藏不住事的雏儿最好拿捏了。”

老驼终于数完了摩拉，小心地收进一个带锁的小铁盒里，这才抬起眼皮看向秃鹫：“那个学者……你之前给他的地图和指引，够他找到地方吗？”

秃鹫扯了扯嘴角，露出一个干瘪而意味深长的笑：“我给他指的路，半真半假。真的部分足够他找到泣石林附近那个古代祭祀遗址——那里确实偶尔会有不寻常的元素波动和海市蜃楼，符合蜃气汇聚的描述。”

“假的部分嘛……至于那里到底有没有实现愿望的秘境，或者进去了还能不能出来，就看他的运气和本事了。”

他顿了顿，补充道：“那学者一看就是教令院里那些急功近利、又有点偏门本事的家伙，自以为聪明，对这种独家线索深信不疑。我稍微抬了抬价，他就爽快付了，还觉得捡了便宜。”

老驼点了点头，脸上没什么表情：“那神之眼确实邪性，留在手里迟早惹祸。借着这学者的手处理掉，顺便还能看看，他背后到底是谁在收集这些东西，又想用它们干什么。”

“那两个雨林小子和迪希雅追过去也好。”秃鹫阴恻恻地说，“不管是他们撞上那学者起了冲突，还是真找到了什么秘境遇到麻烦，或者干脆迷失在沙漠深处……都能帮我们吸引注意力，把水搅浑。”

他突然想到什么，一顿，“但万一他们真带回了什么有价值的情报或东西……这里可是喀万驿。”

最后这句话意有所指。

在喀万驿，没有什么东西是不能再次易主的，尤其是无主之物，或者……来自沙漠深处的战利品。

老驼拿起桌上一个脏兮兮的杯子，抿了一口里面浑浊的液体，缓缓道：“教令院最近不太平，贤者们暗地里动作不少，至冬的人也在到处嗅探。这枚特殊的神之眼，还有那个明显不寻常的灰头发小子……说不定能钓出大鱼。”

“我们只管提供线索，自然会有鱼顺着味儿去咬钩。那枚神之眼，总归是脱手了，钱也到手了。到时候，无论哪边得利，我们都有机会分一杯羹，就算分不到羹，至少……也能看清风向，顺便看看热闹，也不亏。不管结果如何，这都是个稳赚不赔的买卖。至于后续？关我们屁事。”

秃鹫沉默了一会儿，干瘪的喉咙里发出嗬嗬的轻笑：“也是。咱们就是传个话，指个路，真假掺着说，选择是他们自己做的。沙漠里每天消失的人还少吗？多一个不多，少一个不少。”

他仰头将一杯酒一饮而尽，被呛得咳嗽了几声，眼角挤出几滴浑浊的泪：“就是不知道，他们听没听进去我那句‘想清楚了’……呵，年轻气盛啊。”

两个在喀万驿阴影里经营多年的老狐狸对视一眼，眼中都没有丝毫温度。

对于他们而言，所有人都只是沙漠棋盘上可以随意拨弄的棋子。

真话假话掺杂的线索，是抛出的诱饵，也是测试各方反应的探针。

他们不在乎乐芽能否找回神之眼，也不在乎学者是否真能找到秘境发表论文，更不在乎追进沙漠的几人是否会遇到危险。

他们在乎的，只有混乱中可能产生的利益，以及如何让自己始终藏在暗处，安全地攫取利益。

“接下来，就当什么都不知道。”老驼最后叮嘱，“酒馆里人多眼杂，我会留意还有没有其他人对那枚神之眼或那灰发小子感兴趣。你最近也收敛点，别在仓库区晃悠了，去南边老地方避几天。”

秃鹫点了点头，重新佝偻起背，脸上恢复了那种麻木混浊的神情，仿佛刚才那段充满算计的对话从未发生过。

他站起身，拎起那个空了不少的麻袋，悄无声息地离开了小房间，像一滴水融入了喀万驿喧嚣而浑浊的暗流之中。

…………

决定转向沙漠深处追寻神之眼后，喀万驿的喧嚣仿佛都带上了一层冒险的色彩——虽然这“冒险”在乐芽看来，目前主要体现在采购清单的离谱程度上。

“二十人份的压缩干粮？就算加上哲伯莱勒，我们也才四个人！”乐芽看着迪希雅往驮兽背上垒放的、硬得像砖头的棕色块状物，目瞪口呆。

“以防万一。”迪希雅头也不抬，又捆上一大包风干的肉条，“沙漠腹地变数多，多带食物总没错。”

“而且某些人——”她瞥了一眼正拿着一卷据说是“古代沙漠聚落排水系统复原图”看得津津有味的卡维，“——研究起东西来，可能会忘记吃饭。”

卡维从图纸中抬起头，推了推并不存在的眼镜，一脸严肃：“迪希雅，这排水系统的弧度设计充满了古典几何美感，如果能应用到现代建筑中……呃，你刚才说什么？食物？哦对，多带点，反正有驮兽。我可以让梅赫拉克提醒我吃饭！”

卡维的话音刚落，被他放在旁边一块平整岩石上的工具箱——梅赫拉克，仿佛听懂了一般，箱体上那枚宝石立刻急促地闪烁了几下明黄色的光芒。

“哔——噗哩！”它发出了一串短促而带有明显起伏的电子音，看起来像是在表达某种无声的抗议和无奈。

乐芽：“……”已经开始为沙漠之旅的胃感到担忧了。

接下来是水。

看着迪希雅指挥着将十几个巨大的皮水囊灌满、绑牢，乐芽才真切感受到沙漠对“水”的苛刻要求。

每一个水囊都沉甸甸的，是生命的重量。

采购途中，他们在市场一个偏僻的角落，遇到了一个特别的摊位。

摊主是位头发花白、衣着洗得发白却整洁的老婆婆，面前铺着一块磨损严重的旧毯子，上面零零散摆放着一些东西。

几个色彩黯淡的旧陶罐、几枚看不清图案的古老钱币、一把缺了齿的木梳、还有一两本边角卷曲的旧书。

东西看起来都有些年头，但也实在不像什么值钱的古董，更像是寻常人家清理出的旧物。

吸引卡维目光的，是毯子边缘一个深蓝色琉璃瓶。

瓶子很漂亮，是枫丹风格的切割工艺，在喀万驿浑浊的日光下依然折射出清澈的光彩。

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