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第52章（第1页）

掩了门，周小云劈头便道：“都头，家中有事。”

武松已有预料，仍觉心中一沉。问道：“出了甚事？”周小云遂将有人诬陷，伪造房契，武大受提刑院笞打之事，前后扼要说了。说完道：“如今你哥哥的伤势倒不打紧，自有嫂嫂照顾。叵耐西门庆如今有官身的人，只手遮天，串通官府，要逼你哥嫂还钱，又有一帮流氓，成天来门口生事。你快些回去主持公道。”

武松道：“刚刚恁的不说？”周小云道：“跟你的这两个士兵，我却不熟。故而不曾提起。”武松道：“此话怎讲？”周小云道：“都头，要你护送的两封书信却在哪里？”武松不明其意，然而依言开了锁，盒子里取了出来，是两封红签书信，盖了官家印戳。

周小云反锁了房门，烧一壶水，使热气细细熏开封口，抽出书信，二人一同观看。一封书是个告身札付，有西门庆名字填注上面，列衔金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑。另一封却是写给朱勔的，劈头便提武松名字官衔，相貌年龄，说此人早年间醉打了童太尉，如今因打虎有功，在清河县里做个都头，然而猖狂无类，勾连叛贼，其罪当诛。勒令朱勔不问是非，问他个携带兵刃、擅闯金吾卫禁地的死罪，当场拿了起来。底下署着一个“蔡”字私章。

武松不看则罢，一看这封书信，宛如晴天里响了个霹雳，作声不得。周小云冷笑道：“便是给我料得不差，西门庆这厮要谋你兄弟两个性命。”原原本本，将西门庆、夏提刑连同朱勔蔡京一番首尾说了。

武松怒从心起，道：“我何时得罪过这厮？恁的如此步步相逼？”

周小云道：“你的哥嫂难道便得罪过他么？他害你兄弟，岂需要编个由头？当务之急，你还是先赶回清河县料理家事，这里有我。”

武松道：“我走了，你却怎生应对？”

周小云道：“我自有主张。你回去见了知县，便上覆说我接差去了。他不会难为你。”

武松一凛，道：“却不是知县害我？”

周小云叹道：“都头有所不知。咱们知县是个如今罕有的清廉官儿。可他居着这官身，又岂没有要他人情两尽的时候？他要你去，是他曲尽人事处，可他重用你，又是他清廉敢用人处。凡事睁一只眼闭一只眼，才是做官道理。都头，你只管回去覆命，他不难为你时，你也休为难他。”

武松道：“恁的，深谢兄弟。”拱手一揖，往外便走。

周小云扯住道：“我的这匹马快，你骑了去。”楼上看武松上马，冒雨去了，照原样收拾起书信，换身衣服，下楼伴两个士兵坐地闲话不提。

却说武松心急如焚。一路打马如飞，不眠不休，只在马背茶寮小憩，昼夜兼程，赶回县中。风尘仆仆，先向县官面前交了差，顾不得回下处看上一眼，上马先奔哥嫂家来。

驰到县前哥哥家，跳下马背，缰绳往门前篱笆一挽，揭起帘子，探身入来，看见小女迎儿在楼穿廊下撵线。向前便问迎儿：“爹娘在家？”迎儿抬头，见得叔叔来到，哇的一声哭了出来。武松往堂屋内一张，见得四下一片缟素，搭着灵堂，灵床子上供了黑漆牌位，写着“亡夫武大郎之位”七个字，呆了。

迎儿抽噎不止，跟了上来。武松道：“侄女儿且住，休哭！你爹怎生死的？”迎儿哭得气噎声堵，摇头不答。这时帘子一掀，隔壁走过一个王婆来，见了武松，拍手打掌叹气。道：“都头回来了。便是晚了那么几日，赶不上见你亲人最后一面！”

武松道：“我哥哥几时死了？得甚么症候？”王婆道：“说话间快满七天了。上回吃提刑院提去，打了三十板子，回来便不好。你嫂嫂日夜照顾。天有不测风云，谁想前两日病势突然严重起来，棒疮发作，夜里便走了。”

武二道：“我哥哥如今埋在那里？”王婆道：“你哥哥一倒了头，家中一文钱也没有。大娘子一个人孤孤凄凄，那里去寻坟地？亏得一个过路外乡人姓叶的，同你哥哥有一面之交，出钱与了一具棺木，又主持与你哥哥置办丧事。天气炎热，没奈何放了两三日，抬出去火葬了。”

武二道：“嫂嫂往哪里去了？”婆子道：“承蒙那外乡人心善，发送你哥哥一场，正好他死了妻子缺个人当家，潘妈妈做主，教你嫂嫂跟了姓叶的去了。丢下这个业障丫头子，与了一两银子，要我替他养活。专等你回来交付与你，也了我一场事。”

武松道：“我嫂嫂热孝未满，怎的便改嫁去了？”王婆道：“呵呀，这话都头却也说得出来！你兄弟撇下她去了，独自一个，拖着一个半大女孩儿，少女嫩妇的，你教她怎生过活？打发老婆子往县里去问了两三回，无人知晓你何时回转。便是知县好心，自家周济了二两银子，连你哥哥的棺材本也不彀。寡妇门前是非多，她年纪轻轻的，死了丈夫，县里又有前狼后虎盯着。一个妇人家，哪来力量抗衡西门大官人手段？倒不如跟个善人离乡，少一场事，也免去县里人口舌。”

武松沉吟了半晌，便出门去，牵了马，径投县里来。开了锁，去房里换了一身素净衣服，便叫土兵打了一条麻绦系在腰里，身边藏了一把尖长柄短、背厚刃薄的解腕刀，取了些银两带在身边。叫了个土兵，将马匹交还县中，锁上了房门，去县前买了些米面椒料等物，香烛冥纸，就晚到家，叫土兵去安排羹饭。

武松就灵床子前点起灯烛，铺设酒肴。安排得端正，武松扑翻身便拜道：“哥哥阴魂不远！你在世时软弱，今日死后不见分明。你若是负屈衔冤，被人害了，托梦与我，兄弟替你做主报仇！”把酒浇奠了，烧化冥用纸钱，武松放声大哭，哭得那两边邻舍无不凄惶。

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